Storia di Freddie Mercury

Mercury nacque come Farrokh Bulsara a Stone Town, nel protettorato britannico di Zanzibar (oggi parte della Tanzania), il 5 settembre 1946.

The house in Zanzibar where Mercury lived in his early years

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Mercury trascorse gran parte della sua infanzia in India, dove iniziò a prendere lezioni di pianoforte all'età di sette anni mentre viveva con dei parenti.

Nel 1954, all'età di otto anni, Mercury fu mandato a studiare alla St. Peter's School, un collegio maschile in stile britannico a Panchgani, vicino a Mumbai.

All'età di 12 anni formò un gruppo scolastico, gli Hectics, con cui eseguiva cover di artisti rock and roll come Cliff Richard e Little Richard.

Cliff RichardLittle Richard

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Nel febbraio 1963 Mercury tornò a Zanzibar, dove raggiunse i genitori nel loro appartamento.

Nel 1964, Mercury e la sua famiglia fuggirono da Zanzibar per scampare alle violenze della rivoluzione contro il Sultano di Zanzibar e il suo governo a maggioranza araba, durante la quale migliaia di arabi e indiani furono uccisi. Si trasferirono in una piccola casa al 22 di Gladstone Avenue, a Feltham, nel Middlesex, in Inghilterra. Dopo aver inizialmente studiato arte all'Isleworth Polytechnic nella zona ovest di Londra.

Mercury studiò arte grafica e design all'Ealing Art College, conseguendo il diploma nel 1969.

Dopo la laurea, Mercury si unì a una serie di band e vendette vestiti di seconda mano al Kensington Market di Londra insieme a Roger Taylor. Lavorò anche come addetto ai bagagli all'aeroporto di Heathrow. Gli amici dell'epoca lo ricordano come un giovane tranquillo e timido con un grande interesse per la musica.

Roger Taylor (Queen drummer)

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Nel 1969 si unì alla band Ibex di Liverpool, in seguito rinominata Wreckage. Visse brevemente in un appartamento sopra il Dovedale Towers, un pub vicino a Penny Lane nel quartiere di Mossley Hill a Liverpool.

Poiché Zanzibar fu un protettorato britannico fino al 1963, Mercury nacque suddito britannico e il 2 giugno 1969 fu registrato come cittadino del Regno Unito e delle colonie dopo che la famiglia era emigrata in Inghilterra.

Nell'aprile 1970, Mercury si unì al chitarrista Brian May e al batterista Roger Taylor per diventare il cantante della loro band, gli Smile.

Brian May

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All'inizio degli anni '70, Mercury ebbe una relazione a lungo termine con Mary Austin, conosciuta tramite il chitarrista Brian May. Visse con la Austin per diversi anni a West Kensington, Londra. Verso la metà degli anni '70, iniziò una relazione con un dirigente discografico americano della Elektra Records.

A loro (gli Smile) si unì il bassista John Deacon nel 1971. Nonostante le riserve degli altri membri e dei Trident Studios, il management iniziale della band, Mercury scelse il nome "Queen" per il nuovo gruppo.

Mercury singing on stage in November 1977Mercury performing with Queen in New Haven, Connecticut, on 16 November 1977

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Il suo primo lavoro da solista risale al 1972 sotto lo pseudonimo di Larry Lurex, quando l'ingegnere dei Trident Studios Robin Geoffrey Cable stava lavorando a un progetto musicale, proprio mentre i Queen stavano registrando il loro album di debutto; Cable ingaggiò Mercury per cantare come voce solista nei brani "I Can Hear Music" e "Goin' Back", entrambi pubblicati insieme come singolo nel 1973.

Durante gli anni '70, Everett divenne consigliere e mentore di Mercury e Mercury servì come confidente di Everett.

Mercury scrisse anche sei canzoni per Queen II, che trattano di molteplici cambi di tonalità e materiale complesso. "Crazy Little Thing Called Love", d'altra parte, contiene solo pochi accordi. Sebbene Mercury scrivesse spesso armonie molto intricate, sosteneva di saper leggere la musica a malapena.

L'ultima casa di Mercury, Garden Lodge al numero 1 di Logan Place, una villa georgiana di ventotto stanze a Kensington situata in un giardino curato di un quarto di acro circondato da un alto muro di mattoni, fu scelta dalla Austin.

12 Stafford Terrace in Kensington, London, one of Mercury's former homes

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Il disc jockey radiofonico Kenny Everett incontrò Mercury nel 1974, quando invitò il cantante nel suo programma mattutino su Capital London.

Scrisse anche diverse canzoni sulla Austin, tra cui "Love of My Life".

Nel dicembre 1976, Mercury rivelò alla Austin la sua sessualità, il che pose fine alla loro relazione romantica.

Tra il 1981 e il 1983 Mercury registrò diverse tracce con Michael Jackson, tra cui una demo di "State of Shock", "Victory" e "There Must Be More to Life Than This".

Michael Jackson

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Mercury scrisse 10 delle 17 canzoni dell'album Greatest Hits dei Queen: "Bohemian Rhapsody", "Seven Seas of Rhye", "Killer Queen", "Somebody to Love", "Good Old-Fashioned Lover Boy", "We Are the Champions", "Bicycle Race", "Don't Stop Me Now", "Crazy Little Thing Called Love" e "Play the Game".

Per tutti i primi e medi anni '80, Mercury ed Everett continuarono a esplorare la loro omosessualità e a sperimentare con le droghe. Sebbene non siano mai stati amanti, hanno vissuto insieme la vita notturna londinese.

Mercury ha contribuito al remix di Richard "Wolfie" Wolf del brano "Love Kills", utilizzato come tema dei titoli di coda per il film Palle in canna (National Lampoon's Loaded Weapon 1). La canzone fu originariamente registrata nel 1984, quando fu inclusa nella colonna sonora per il restauro del film Metropolis di Fritz Lang del 1927. Scritta inizialmente da Giorgio Moroder in collaborazione con Mercury, e prodotta da Moroder e Mack, "Love Kills" debuttò alla posizione numero 10 nella classifica dei singoli del Regno Unito.

Nel 1985, Mercury iniziò un'altra relazione a lungo termine con il parrucchiere di origini irlandesi Jim Hutton (1949–2010).

Nel 1985, Mercury ed Everett avevano litigato e la loro amicizia fu ulteriormente messa a dura prova quando Everett fu fatto outing nell'autobiografia della sua ex moglie Lady Lee.

Il suo primo album, Mr. Bad Guy, debuttò nella top ten della classifica degli album nel Regno Unito.

Una delle esibizioni più memorabili di Mercury con i Queen ebbe luogo al Live Aid nel 1985.

Nel 1986, i Queen suonarono anche dietro la Cortina di Ferro quando si esibirono davanti a una folla di 80.000 persone a Budapest, in quello che fu uno dei più grandi concerti rock mai tenuti nell'Europa dell'Est.

Mercury playing rhythm guitar during a Queen concert in Frankfurt, Germany, 1984Mercury playing rhythm guitar during a Queen concert in Frankfurt, Germany, 1984

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L'ultima esibizione dal vivo di Mercury con i Queen ebbe luogo il 9 agosto 1986 a Knebworth Park in Inghilterra e attirò un pubblico stimato fino a 160.000 persone.

Nell'ottobre 1986, la stampa britannica riportò che Mercury si era sottoposto al test per l'HIV/AIDS presso una clinica di Harley Street. Un reporter del The Sun, Hugh Whittow, interrogò Mercury sulla notizia all'aeroporto di Heathrow mentre tornava dal Giappone. Mercury negò di avere la malattia. Secondo il suo compagno Jim Hutton, a Mercury fu diagnosticato l'AIDS alla fine di aprile 1987. Intorno a quel periodo, Mercury dichiarò in un'intervista di essere risultato negativo all'HIV.

Mack produsse anche il singolo del 1987 "Hold On", che Mercury registrò con l'attrice Jo Dare per il film drammatico d'azione tedesco Zabou.

Il suo secondo album, Barcelona, registrato con il soprano spagnolo Montserrat Caballé, combina elementi di musica popolare e opera. Molti critici non sapevano cosa pensare dell'album; uno lo definì "il CD più bizzarro dell'anno".

Nel 1989, con la salute in declino, Mercury ed Everett si riconciliarono.

Dopo la conclusione del suo lavoro con i Queen nel giugno 1991, Mercury si ritirò nella sua casa di Kensington, a Londra ovest.

Il 22 novembre 1991, Mercury chiamò il manager dei Queen Jim Beach nella sua casa di Kensington per preparare una dichiarazione pubblica, che fu rilasciata il giorno seguente: In seguito alle enormi congetture apparse sulla stampa nelle ultime due settimane, desidero confermare che sono risultato positivo al test HIV e ho l'AIDS. Ho ritenuto corretto mantenere privata questa informazione fino ad oggi per proteggere la privacy di chi mi circonda. Tuttavia, è giunto il momento che i miei amici e i miei fan in tutto il mondo conoscano la verità e spero che tutti si uniranno a me, ai miei medici e a tutti coloro che nel mondo lottano contro questa terribile malattia. La mia privacy è sempre stata molto speciale per me e sono famoso per la mia mancanza di interviste. Vi prego di comprendere che questa politica continuerà.

La sera del 24 novembre 1991, circa 24 ore dopo aver rilasciato la dichiarazione, Mercury morì all'età di 45 anni nella sua casa di Kensington. La causa della morte fu una polmonite bronchiale derivante dall'AIDS. Il caro amico di Mercury, Dave Clark dei Dave Clark Five, era al capezzale quando morì. Austin telefonò ai genitori e alla sorella di Mercury per dare la notizia, che raggiunse le redazioni dei giornali e delle televisioni nelle prime ore del 25 novembre.

Una statua a Montreux, in Svizzera, opera della scultrice Irena Sedlecká, fu eretta come tributo a Mercury. È alta quasi 3 metri e si affaccia sul Lago di Ginevra; fu inaugurata il 25 novembre 1996 dal padre di Mercury e da Montserrat Caballé, con la presenza anche dei compagni di band Brian May e Roger Taylor.

Statue of Freddie Mercury overlooking Lake Geneva in Montreux, Switzerland

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Nel 2012, Freddie Mercury: The Great Pretender, un film documentario diretto da Rhys Thomas sui tentativi di Mercury di costruire una carriera da solista, è stato presentato in anteprima su BBC One.

Il film biografico del 2018 su Mercury, Bohemian Rhapsody, ha ricevuto critiche per la rappresentazione della sessualità di Mercury, descritta come "sterilizzata" e "confusa", ed è stato persino accusato di essere "pericoloso".