gio ago 2, 1990 verso gio feb 28, 1991
Iraq, Kuwait, Saudi Arabia
La Guerra del Golfo (2 agosto 1990 – 28 febbraio 1991), denominata in codice Operazione Desert Shield (2 agosto 1990 – 17 gennaio 1991) per le operazioni che portarono all'accumulo di truppe e alla difesa dell'Arabia Saudita e Operazione Desert Storm (17 gennaio 1991 – 28 febbraio 1991) nella sua fase di combattimento, fu una guerra condotta da forze della coalizione di 35 nazioni guidate dagli Stati Uniti contro l'Iraq in risposta all'invasione e all'annessione del Kuwait da parte dell'Iraq, derivanti da controversie sui prezzi e sulla produzione del petrolio. La guerra è nota anche con altri nomi, come Guerra del Golfo Persico, Prima Guerra del Golfo, Guerra del Golfo I, Guerra del Kuwait, Prima Guerra dell'Iraq o Guerra dell'Iraq, prima che il termine "Guerra dell'Iraq" venisse identificato invece con la guerra in Iraq post-2003.
Gli Stati Uniti non gradivano il sostegno iracheno a molti gruppi militanti arabi e palestinesi come Abu Nidal, il che portò all'inclusione dell'Iraq nella lista statunitense in via di sviluppo degli Stati sponsor del terrorismo il 29 dicembre 1979.
Gli Stati Uniti rimasero ufficialmente neutrali dopo l'invasione dell'Iran da parte dell'Iraq nel 1980, che divenne la guerra Iran-Iraq, sebbene fornissero risorse, sostegno politico e alcuni aerei "non militari" all'Iraq.
Con il ritrovato successo dell'Iraq nella guerra e il rifiuto iraniano di un'offerta di pace a luglio, le vendite di armi all'Iraq raggiunsero un picco record nel 1982.
Nel marzo 1982, l'Iran iniziò una controffensiva di successo (Operazione Vittoria Innegabile) e gli Stati Uniti aumentarono il loro sostegno all'Iraq per impedire all'Iran di forzare una resa.
Quando il presidente iracheno Saddam Hussein espulse Abu Nidal verso la Siria su richiesta degli Stati Uniti nel novembre 1983, l'amministrazione Reagan inviò Donald Rumsfeld a incontrare Saddam come inviato speciale per coltivare i legami.
Il 22 maggio 1984, il presidente Reagan fu informato sulle conclusioni del progetto nello Studio Ovale da William Flynn Martin, che aveva servito come capo dello staff del NSC che aveva organizzato lo studio. La presentazione completa declassificata può essere vista qui. Le conclusioni erano tre: primo, le scorte di petrolio dovevano essere aumentate tra i membri dell'Agenzia Internazionale dell'Energia e, se necessario, rilasciate in anticipo in caso di interruzione del mercato petrolifero; secondo, gli Stati Uniti dovevano rafforzare la sicurezza degli stati arabi amici nella regione; e terzo, doveva essere imposto un embargo sulle vendite di equipaggiamento militare a Iran e Iraq. Il piano fu approvato dal presidente Reagan e successivamente confermato dai leader del G7 guidati dal Primo Ministro del Regno Unito, Margaret Thatcher, nel vertice di Londra del 1984. Il piano fu attuato e divenne la base per la preparazione degli Stati Uniti a rispondere all'occupazione irachena del Kuwait nel 1991.
Quando il cessate il fuoco con l'Iran fu firmato nell'agosto 1988, l'Iraq era pesantemente indebitato e le tensioni all'interno della società stavano aumentando.
All'inizio di luglio 1990, l'Iraq si lamentò del comportamento del Kuwait, come il mancato rispetto della loro quota, e minacciò apertamente di intraprendere un'azione militare.
Il 15 luglio 1990, il governo di Saddam espose le sue obiezioni combinate alla Lega Araba, tra cui il fatto che le mosse politiche stavano costando all'Iraq 1 miliardo di dollari all'anno, che il Kuwait stava ancora utilizzando il giacimento petrolifero di Rumaila e che i prestiti concessi dagli Emirati Arabi Uniti e dal Kuwait non potevano essere considerati debiti verso i suoi "fratelli arabi".
Nonostante il tintinnar di sciabole iracheno, il Kuwait non mobilitò le sue forze; l'esercito era stato smobilitato il 19 luglio e al momento dell'invasione irachena molti militari kuwaitiani erano in licenza.
Il 25, Saddam incontrò April Glaspie, l'ambasciatore statunitense in Iraq, a Baghdad.
Le discussioni a Gedda, in Arabia Saudita, mediate per conto della Lega Araba dal presidente egiziano Hosni Mubarak, si tennero il 31 luglio e portarono Mubarak a credere che si potesse stabilire un percorso pacifico.
Il 2 agosto 1990 l'esercito iracheno invase e occupò il Kuwait, il che fu accolto con condanna internazionale e portò a immediate sanzioni economiche contro l'Iraq da parte dei membri del Consiglio di Sicurezza dell'ONU. Insieme al primo ministro britannico Margaret Thatcher, che aveva resistito all'invasione delle Isole Falkland da parte dell'Argentina un decennio prima, il presidente americano George H. W. Bush dispiegò le forze statunitensi in Arabia Saudita e sollecitò altri paesi a inviare le proprie forze sul posto.
Il risultato dei colloqui di Gedda fu una richiesta irachena di 10 miliardi di dollari per coprire le entrate perse da Rumaila; il Kuwait offrì 500 milioni di dollari. La risposta irachena fu quella di ordinare immediatamente un'invasione, iniziata il 2 agosto 1990 con il bombardamento della capitale del Kuwait, Kuwait City.
Il 3 agosto 1990, la Lega Araba approvò la propria risoluzione, che chiedeva una soluzione al conflitto dall'interno della lega e metteva in guardia contro l'intervento esterno. Iraq e Libia furono gli unici due stati della Lega Araba che si opposero alla risoluzione affinché l'Iraq si ritirasse dal Kuwait; anche l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP) si oppose.
Il 6 agosto, la Risoluzione 661 impose sanzioni economiche all'Iraq. La Risoluzione 665 seguì poco dopo, autorizzando un blocco navale per far rispettare le sanzioni. Affermava l'"uso di misure commisurate alle circostanze specifiche che potrebbero essere necessarie... per fermare tutto il trasporto marittimo in entrata e in uscita al fine di ispezionare e verificare i loro carichi e le destinazioni e per garantire la rigorosa attuazione della risoluzione 661".
Per paura che l'esercito iracheno potesse lanciare un'invasione dell'Arabia Saudita, il presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush annunciò rapidamente che gli Stati Uniti avrebbero lanciato una missione "interamente difensiva" per impedire all'Iraq di invadere l'Arabia Saudita, sotto il nome in codice di Operazione Desert Shield. L'operazione iniziò il 7 agosto 1990, quando le truppe statunitensi furono inviate in Arabia Saudita, anche a seguito della richiesta del suo monarca, Re Fahd, che in precedenza aveva richiesto assistenza militare statunitense.
La Marina degli Stati Uniti inviò nel Golfo Persico due gruppi navali da battaglia costruiti attorno alle portaerei USS Dwight D. Eisenhower e USS Independence, che furono pronti entro l'8 agosto.
L'Emiro (Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah) e i ministri chiave riuscirono a uscire e a dirigersi verso sud lungo l'autostrada per rifugiarsi in Arabia Saudita. Le forze di terra irachene consolidarono il loro controllo su Kuwait City, poi si diressero a sud e si ridislocarono lungo il confine saudita. Dopo la decisiva vittoria irachena, Saddam installò inizialmente un regime fantoccio noto come "Governo provvisorio del Kuwait libero" prima di nominare suo cugino Ali Hassan al-Majid governatore del Kuwait l'8 agosto.
Il 12 agosto 1990, Saddam "propose che tutti i casi di occupazione, e quei casi che sono stati descritti come occupazione, nella regione, venissero risolti simultaneamente". Nello specifico, chiese il ritiro di Israele dai territori occupati in Palestina, Siria e Libano, il ritiro della Siria dal Libano e "ritiri reciproci da parte di Iraq e Iran e un accordo per la situazione in Kuwait".
Il 23 agosto, Saddam apparve sulla televisione di stato con ostaggi occidentali ai quali aveva rifiutato i visti di uscita. Nel video, chiede a un giovane ragazzo britannico, Stuart Lockwood, se sta ricevendo il suo latte, e continua dicendo, tramite il suo interprete: "Speriamo che la vostra presenza come ospiti qui non duri troppo a lungo. La vostra presenza qui, e in altri luoghi, ha lo scopo di prevenire il flagello della guerra".
Per garantire quel sostegno economico, Baker intraprese un viaggio di 11 giorni in nove paesi nel settembre 1990, che la stampa soprannominò "The Tin Cup Trip" (il viaggio del piattino). La prima tappa fu l'Arabia Saudita, che un mese prima aveva già concesso agli Stati Uniti il permesso di utilizzare le proprie strutture.
Gli Stati Uniti e l'ONU fornirono diverse giustificazioni pubbliche per il coinvolgimento nel conflitto, la più importante delle quali fu la violazione irachena dell'integrità territoriale del Kuwait. Inoltre, gli Stati Uniti si mossero per sostenere il loro alleato Arabia Saudita, la cui importanza nella regione, e come fornitore chiave di petrolio, la rendeva di considerevole importanza geopolitica. Poco dopo l'invasione irachena, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Dick Cheney fece la prima di diverse visite in Arabia Saudita, dove Re Fahd richiese assistenza militare statunitense. Durante un discorso in una sessione congiunta speciale del Congresso degli Stati Uniti tenutosi l'11 settembre 1990, il Presidente degli Stati Uniti George Bush riassunse le ragioni con le seguenti osservazioni: "Nel giro di tre giorni, 120.000 soldati iracheni con 850 carri armati si erano riversati in Kuwait e si erano mossi verso sud per minacciare l'Arabia Saudita. Fu allora che decisi di agire per fermare quell'aggressione".
Una serie di risoluzioni del Consiglio di Sicurezza dell'ONU e della Lega Araba furono approvate riguardo all'invasione del Kuwait da parte dell'Iraq. Una delle più importanti fu la Risoluzione 678, approvata il 29 novembre 1990, che diede all'Iraq una scadenza per il ritiro al 15 gennaio 1991, e autorizzò "tutti i mezzi necessari per sostenere e attuare la Risoluzione 660", oltre a una formulazione diplomatica che autorizzava l'uso della forza se l'Iraq non avesse ottemperato.
Il 29 novembre 1990, il Consiglio di Sicurezza approvò la Risoluzione 678, che dava all'Iraq tempo fino al 15 gennaio 1991 per ritirarsi dal Kuwait, e autorizzava gli stati a utilizzare "tutti i mezzi necessari" per costringere l'Iraq a uscire dal Kuwait dopo la scadenza.
Nel dicembre 1990, l'Iraq fece una proposta di ritiro dal Kuwait a condizione che le truppe straniere lasciassero la regione e che venisse raggiunto un accordo riguardo al problema palestinese e allo smantellamento delle armi di distruzione di massa sia di Israele che dell'Iraq. La Casa Bianca respinse la proposta.
Il 14 gennaio 1991, la Francia propose che il Consiglio di Sicurezza dell'ONU chiedesse "un ritiro rapido e massiccio" dal Kuwait insieme a una dichiarazione all'Iraq che i membri del Consiglio avrebbero portato il loro "contributo attivo" a una soluzione degli altri problemi della regione, "in particolare, del conflitto arabo-israeliano e in particolare al problema palestinese convocando, al momento opportuno, una conferenza internazionale" per assicurare "la sicurezza, la stabilità e lo sviluppo di questa regione del mondo".
La Guerra del Golfo iniziò con una vasta campagna di bombardamenti aerei il 16 gennaio 1991.
Il 17 gennaio 1991 il 101st Airborne Division Aviation Regiment sparò i primi colpi della guerra quando otto elicotteri AH-64 distrussero con successo due siti radar di allerta precoce iracheni.
Il conflitto iniziale per espellere le truppe irachene dal Kuwait iniziò con un bombardamento aereo e navale il 17 gennaio 1991, proseguendo per cinque settimane. A questo seguì un assalto di terra il 24 febbraio.
Mentre gli attacchi Scud continuavano, gli israeliani divennero sempre più impazienti e considerarono di intraprendere un'azione militare unilaterale contro l'Iraq. Il 22 gennaio 1991, un missile Scud colpì la città israeliana di Ramat Gan, dopo che due Patriot della coalizione non riuscirono a intercettarlo. Tre anziani subirono attacchi cardiaci fatali, altre 96 persone rimasero ferite e 20 condomini furono danneggiati.
Il 29 gennaio, le forze irachene attaccarono e occuparono la città saudita di Khafji, scarsamente difesa, con carri armati e fanteria. La battaglia di Khafji terminò due giorni dopo quando gli iracheni furono respinti dalla Guardia Nazionale dell'Arabia Saudita, supportata dalle forze del Qatar e dai Marines statunitensi. Le forze alleate usarono un intenso fuoco di artiglieria.
La Task Force 1-41 Infantry era un battaglione pesante della Task Force dell'esercito statunitense appartenente alla 2ª Divisione Corazzata. Era la punta di diamante del VII Corpo d'Armata, composto principalmente dal 1º Battaglione, 41º Reggimento Fanteria, 3º Battaglione, 66º Reggimento Corazzato e 4º Battaglione, 3º Reggimento Artiglieria da Campo. La Task Force 1-41 è stata la prima forza della coalizione a violare il confine dell'Arabia Saudita il 15 febbraio 1991 e a condurre operazioni di combattimento terrestre in Iraq, ingaggiando scontri a fuoco diretti e indiretti con il nemico il 17 febbraio 1991.
Il 15 febbraio 1991, il 4º Battaglione del 3º Reggimento Artiglieria da Campo ha aperto il fuoco su un rimorchio e alcuni camion nel settore iracheno che stavano osservando le forze americane.
Il 16 febbraio 1991, diversi gruppi di veicoli iracheni sembravano effettuare ricognizioni sulla Task Force e sono stati respinti dal fuoco del 4-3 FA.
Il 17 febbraio 1991, la Task Force ha subito il fuoco di mortaio nemico, ma le forze nemiche sono riuscite a fuggire.
Il 22 febbraio 1991, l'Iraq ha accettato un accordo di cessate il fuoco proposto dai sovietici. L'accordo richiedeva all'Iraq di ritirare le truppe nelle posizioni precedenti all'invasione entro sei settimane da un cessate il fuoco totale, e prevedeva che il monitoraggio del cessate il fuoco e del ritiro fosse supervisionato dal Consiglio di Sicurezza dell'ONU.
Il 23 febbraio, i combattimenti hanno portato alla cattura di 500 soldati iracheni.
Il 24 febbraio, la 2ª Brigata della 1ª Divisione di Fanteria ha attraversato la breccia nella difesa irachena a ovest di Wadi Al-Batin e ha anche ripulito il settore nord-orientale del sito della breccia dalla resistenza nemica.
Il 24 febbraio, le forze corazzate britanniche e americane hanno attraversato il confine Iraq-Kuwait e sono entrate in Iraq in gran numero, facendo centinaia di prigionieri. La resistenza irachena è stata lieve e quattro americani sono rimasti uccisi.
Il 24 febbraio 1991, la 1ª Divisione di Cavalleria ha condotto un paio di missioni di artiglieria contro le unità di artiglieria irachene.
Poco dopo, il VII Corpo d'Armata statunitense, a pieno organico e guidato dal 2º Reggimento di Cavalleria Corazzata, ha lanciato un attacco corazzato in Iraq all'inizio del 24 febbraio, appena a ovest del Kuwait, cogliendo di sorpresa le forze irachene. Contemporaneamente, il XVIII Corpo d'Armata aviotrasportato statunitense ha lanciato un attacco a "gancio sinistro" attraverso il deserto in gran parte indifeso dell'Iraq meridionale, guidato dal 3º Reggimento di Cavalleria Corazzata statunitense e dalla 24ª Divisione di Fanteria.
Il 25 febbraio 1991, un missile Scud ha colpito una caserma dell'esercito statunitense del 14º Distaccamento Intendenza, proveniente da Greensburg, Pennsylvania, di stanza a Dhahran, in Arabia Saudita, uccidendo 28 soldati e ferendone oltre 100.
Il 27 febbraio, Saddam ha ordinato la ritirata dal Kuwait e il presidente Bush ne ha dichiarato la liberazione. Tuttavia, un'unità irachena all'aeroporto internazionale del Kuwait sembrava non aver ricevuto il messaggio e ha opposto una feroce resistenza. I Marines statunitensi hanno dovuto combattere per ore prima di mettere in sicurezza l'aeroporto, dopodiché il Kuwait è stato dichiarato sicuro.
Il 10 marzo 1991, 540.000 soldati statunitensi hanno iniziato a lasciare il Golfo Persico.
Il 15 marzo 1991, la coalizione guidata dagli Stati Uniti ha riportato al potere lo sceicco Jaber al-Ahmad al-Sabah, il sovrano autoritario non eletto del Kuwait. I sostenitori della democrazia kuwaitiana chiedevano il ripristino del Parlamento che l'Emiro aveva sospeso nel 1986.
