Undici articoli di impeachment contro il Presidente
Una settimana dopo, la Camera adottò undici articoli di impeachment contro il presidente.
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Storia di Impeachment di Andrew Johnson
dom feb 23, 1868 verso lun feb 24, 1868
U.S.
L'impeachment di Andrew Johnson fu avviato il 24 febbraio 1868, quando la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti decise di mettere in stato di accusa Andrew Johnson, 17° presidente degli Stati Uniti, per "alti crimini e misfatti", che furono dettagliati in undici articoli di impeachment.
Come riportare il Sud nell'Unione
In seguito alle vittorie dell'esercito dell'Unione a Gettysburg e Vicksburg nel luglio 1863, il presidente Lincoln iniziò a riflettere sulla questione di come riportare il Sud nell'Unione.
Wade–Davis Bill
Il tono conciliante del piano del presidente, unito al fatto che lo implementò tramite direttiva presidenziale senza consultare il Congresso, fece infuriare i Repubblicani Radicali, che risposero con un piano più rigoroso. La loro proposta per la ricostruzione del Sud, il Wade–Davis Bill, fu approvata da entrambe le camere del Congresso nel luglio 1864, ma fu bloccata dal veto tascabile del presidente e non entrò mai in vigore.
L'assassinio di Abraham Lincoln
L'assassinio di Abraham Lincoln il 14 aprile 1865, pochi giorni dopo la resa dell'Armata della Virginia Settentrionale ad Appomattox, allentò brevemente la tensione su chi avrebbe stabilito i termini della pace. I radicali, pur sospettosi del nuovo presidente e delle sue politiche, credevano, basandosi sul suo passato, che Andrew Johnson avrebbe ceduto, o almeno acconsentito, alle loro proposte intransigenti.
Johnson fu nominato governatore militare
Poi, dopo che diversi stati lasciarono l'Unione, incluso il suo, scelse di rimanere a Washington (piuttosto che dimettersi dal suo seggio al Senato degli Stati Uniti), e in seguito, quando le truppe dell'Unione occuparono il Tennessee, Johnson fu nominato governatore militare. Mentre ricopriva quella posizione, esercitò i suoi poteri con vigore, dichiarando frequentemente che "il tradimento deve essere reso odioso e i traditori puniti".
Veto
Nel febbraio 1866, Johnson pose il veto alla legislazione che estendeva il Freedmen's Bureau e ne ampliava i poteri; il Congresso non fu in grado di superare il veto. Successivamente, Johnson denunciò come traditori il rappresentante repubblicano radicale Thaddeus Stevens e il senatore Charles Sumner, insieme all'abolizionista Wendell Phillips.
Civil Rights Act
Johnson pose il veto a un Civil Rights Act e a un secondo disegno di legge sul Freedmen's Bureau; il Senato e la Camera ottennero ciascuno la maggioranza dei due terzi necessaria per superare entrambi i veti, preparando il terreno per uno scontro tra il Congresso e il presidente.
Tribuno del popolo
In una situazione di stallo con il Congresso, Johnson si propose direttamente al pubblico americano come "tribuno del popolo".
Swing Around the Circle
Alla fine dell'estate del 1866, il presidente intraprese un tour nazionale di discorsi chiamato "Swing Around the Circle", in cui chiese al suo pubblico sostegno nella sua battaglia contro il Congresso ed esortò gli elettori a eleggere rappresentanti al Congresso nelle imminenti elezioni di metà mandato che sostenessero le sue politiche.
L'accusa principale contro Johnson
L'accusa principale contro Johnson fu la violazione del Tenure of Office Act, approvato dal Congresso nel marzo 1867, nonostante il suo veto.
Johnson sospese Stanton
Poiché il Tenure of Office Act permetteva al presidente di sospendere tali funzionari quando il Congresso non era in sessione, quando Johnson non riuscì a ottenere le dimissioni di Stanton, sospese invece Stanton il 5 agosto 1867, il che gli diede l'opportunità di nominare il generale Ulysses S. Grant, allora comandante generale dell'esercito, segretario alla Guerra ad interim.
Tenure of Office Act
Per garantire che Stanton non venisse sostituito, il Congresso approvò il Tenure of Office Act nel 1867 nonostante il veto di Johnson. La legge richiedeva al Presidente di cercare il parere e il consenso del Senato prima di sollevare o licenziare qualsiasi membro del suo Gabinetto (un riferimento indiretto a Stanton) o, in effetti, qualsiasi funzionario federale la cui nomina iniziale avesse precedentemente richiesto tale parere e consenso.
Il Senato adottò una risoluzione di non concordanza con il licenziamento di Stanton
Quando il Senato adottò una risoluzione di non concordanza con il licenziamento di Stanton nel dicembre 1867, Grant disse a Johnson che si sarebbe dimesso, temendo azioni legali punitive. Johnson assicurò a Grant che si sarebbe assunto ogni responsabilità in merito e gli chiese di ritardare le dimissioni finché non fosse stato trovato un sostituto adatto.
Dimissioni di Grant
Contrariamente alla convinzione di Johnson che Grant avesse accettato di rimanere in carica, quando il Senato votò e reintegrò Stanton nel gennaio 1868, Grant si dimise immediatamente, prima che il presidente avesse l'opportunità di nominare un sostituto.
Gli oppositori di Johnson al Congresso
Gli oppositori di Johnson al Congresso erano indignati per le sue azioni; la sfida del presidente all'autorità del Congresso - sia per quanto riguarda il Tenure of Office Act che la ricostruzione post-bellica - era stata, secondo loro, tollerata abbastanza a lungo.
Lorenzo Thomas
Il 21 febbraio 1868, il presidente nominò Lorenzo Thomas, un maggior generale brevetto dell'esercito, come segretario alla Guerra ad interim. Johnson informò quindi il Senato della sua decisione.
Dichiarazione di William D. Kelley
Esprimendo il sentimento diffuso tra i repubblicani della Camera, il rappresentante William D. Kelley (il 22 febbraio 1868) dichiarò: Signore, i campi insanguinati e incolti dei dieci stati non ricostruiti, i fantasmi senza lenzuolo dei duemila negri assassinati in Texas, gridano, se i morti evocano mai vendetta, per la punizione di Andrew Johnson.
La Camera dei Rappresentanti contro Johnson
Il 24 febbraio 1868, tre giorni dopo il licenziamento di Stanton da parte di Johnson, la Camera dei Rappresentanti votò 126 a 47 (con 17 membri che non votarono) a favore di una risoluzione per mettere in stato di accusa il presidente per alti crimini e misfatti.
Impeachment
L'impeachment di Andrew Johnson fu avviato il 24 febbraio 1868, quando la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti decise di mettere in stato di accusa Andrew Johnson, 17° presidente degli Stati Uniti, per "alti crimini e misfatti", che furono dettagliati in undici articoli di impeachment.
Pre-processo
Il 4 marzo 1868, tra un'enorme attenzione pubblica e copertura mediatica, gli undici articoli di impeachment furono presentati al Senato, che si riconvocò il giorno seguente come corte di impeachment, presieduta dal Presidente della Corte Suprema Salmon Chase, e procedette a sviluppare una serie di regole per il processo e i suoi funzionari.
Una rottura completa
Johnson era furioso con Grant, accusandolo di mentire durante una burrascosa riunione di gabinetto. La pubblicazione nel marzo 1868 di diversi messaggi rabbiosi tra Johnson e Grant portò a una rottura completa tra i due. Come risultato di queste lettere, Grant consolidò la sua posizione di favorito per la candidatura presidenziale repubblicana del 1868.
Il comitato di impeachment della Camera e il team di difesa del Presidente
Il comitato di impeachment della Camera era composto da: John Bingham, George S. Boutwell, Benjamin Butler, John A. Logan, Thaddeus Stevens, James F. Wilson e Thomas Williams. Il team di difesa del presidente era composto da Henry Stanbery, William M. Evarts, Benjamin R. Curtis, Thomas A. R. Nelson e William S. Groesbeck. Su consiglio dei legali, il presidente non comparve al processo.
Sessione aperta
Il processo si è svolto principalmente in sessione aperta e le gallerie dell'aula del Senato sono rimaste piene fino alla capienza per tutta la durata. L'interesse pubblico era così grande che il Senato ha emesso pass di ammissione per la prima volta nella sua storia. Per ogni giorno del processo, sono stati stampati 1.000 biglietti con codice colore, che garantivano l'ammissione per un singolo giorno.
Raccogliere prove e testimoni
Il primo giorno, il comitato di difesa di Johnson ha chiesto 40 giorni per raccogliere prove e testimoni, dato che l'accusa aveva avuto più tempo per farlo, ma sono stati concessi solo 10 giorni. Il procedimento è iniziato il 23 marzo.
Solo sei giorni
John A. Logan ha sostenuto che il processo dovesse iniziare immediatamente e che Stanbery stesse solo cercando di prendere tempo. La richiesta è stata respinta con un voto di 41 a 12. Tuttavia, il Senato ha votato il giorno successivo per concedere alla difesa altri sei giorni per preparare le prove, il che è stato accettato.
Altri 30 giorni
Dopo che le accuse contro il presidente sono state formulate, Henry Stanbery ha chiesto altri 30 giorni per raccogliere prove e convocare testimoni, affermando che nei 10 giorni precedentemente concessi c'era stato solo il tempo sufficiente per preparare la risposta del presidente.
Processo
Per giorni Butler ha parlato contro le violazioni di Johnson del Tenure of Office Act e ha inoltre accusato il presidente di aver impartito ordini direttamente agli ufficiali dell'esercito senza inviarli tramite il generale Grant. La difesa ha sostenuto che Johnson non aveva violato il Tenure of Office Act perché il presidente Lincoln non aveva riconfermato Stanton come Segretario alla Guerra all'inizio del suo secondo mandato nel 1865 e che era quindi una nomina residua del gabinetto del 1860, il che rimuoveva la sua protezione dal Tenure of Office Act.
Diversi testimoni
L'accusa ha chiamato diversi testimoni nel corso del procedimento fino al 9 aprile, quando ha concluso la presentazione del caso.
Benjamin Curtis ha richiamato l'attenzione
Benjamin Curtis ha richiamato l'attenzione sul fatto che dopo che la Camera ha approvato il Tenure of Office Act, il Senato lo aveva emendato, il che significava che doveva essere restituito a un comitato di conciliazione Senato-Camera per risolvere le divergenze. Ha proseguito citando i verbali di quegli incontri, che hanno rivelato che, sebbene i membri della Camera non avessero preso appunti al riguardo, il loro unico scopo era mantenere Stanton in carica, e il Senato non era d'accordo.
Generale William T. Sherman (secondo testimone)
Il testimone successivo è stato il generale William T. Sherman, che ha testimoniato che il presidente Johnson si era offerto di nominare Sherman per succedere a Stanton come Segretario alla Guerra al fine di garantire che il dipartimento fosse amministrato efficacemente. Sherman ha essenzialmente affermato che Johnson voleva solo che gestisse il dipartimento e non che eseguisse direttive per i militari che sarebbero state contrarie alla volontà del Congresso.
Aiutante generale Lorenzo Thomas (primo testimone)
La difesa ha quindi chiamato il suo primo testimone, l'aiutante generale Lorenzo Thomas. Non ha fornito informazioni adeguate alla causa della difesa e Butler ha tentato di usare le sue informazioni a vantaggio dell'accusa.
Il primo voto
Il primo voto è stato effettuato il 16 maggio per l'undicesimo articolo. Prima del voto, Samuel Pomeroy, il senatore anziano del Kansas, ha detto al senatore junior del Kansas Ross che se Ross avesse votato per l'assoluzione, sarebbe diventato oggetto di un'indagine per corruzione. Successivamente, nella speranza di convincere almeno un senatore che aveva votato non colpevole a cambiare il suo voto, il Senato si è aggiornato per 10 giorni prima di continuare a votare sugli altri articoli.
Articolo XI
Tutti i repubblicani hanno votato colpevole (35 voti), la maggioranza dei democratici ha votato anch'essa colpevole (10 voti) e 9 democratici hanno votato non colpevole sull'Articolo XI.
Lo stesso risultato
Durante la pausa, sotto la guida di Butler, la Camera ha approvato una risoluzione per indagare su presunti "mezzi impropri o corrotti usati per influenzare la determinazione del Senato". Nonostante gli sforzi pesanti della leadership repubblicana radicale per cambiare l'esito, quando i voti sono stati espressi il 26 maggio per il secondo e il terzo articolo, i risultati sono stati gli stessi del primo.
Articolo III
Tutti i repubblicani hanno votato colpevole (35 voti), la maggioranza dei democratici ha votato anch'essa colpevole (10 voti) e 9 democratici hanno votato non colpevole sull'Articolo III.
Articolo II
Tutti i repubblicani hanno votato colpevole (35 voti), la maggioranza dei democratici ha votato anch'essa colpevole (10 voti) e 9 democratici hanno votato non colpevole sull'Articolo II.
Johnson si è lamentato del ripristino di Stanton
Johnson si è lamentato del ripristino di Stanton in carica e ha cercato disperatamente qualcuno che sostituisse Stanton che fosse accettabile per il Senato. Ha proposto per primo la posizione al generale William Tecumseh Sherman, un nemico di Stanton, che ha rifiutato la sua offerta.
L'avviso di licenziamento del Presidente
Thomas consegnò personalmente l'avviso di licenziamento del presidente a Stanton, il quale respinse la legittimità della decisione. Invece di lasciare il suo ufficio, Stanton si barricò all'interno e ordinò l'arresto di Thomas per aver violato il Tenure of Office Act. Informò inoltre della situazione il Presidente della Camera Schuyler Colfax e il Presidente pro tempore del Senato Benjamin Wade.
Verdetto
Al termine, i senatori votarono su tre degli articoli di impeachment. In ogni occasione il voto fu di 35–19, con 35 senatori che votarono colpevole e 19 non colpevole. Poiché la soglia costituzionale per una condanna in un processo di impeachment è una maggioranza di due terzi dei voti di colpevolezza, ovvero 36 voti in questo caso, Johnson non fu condannato. Rimase in carica fino alla fine del suo mandato il 4 marzo successivo, sebbene come un'anatra zoppa senza influenza sulla politica pubblica.
Le diffuse segnalazioni
Dopo il processo, Butler condusse delle udienze sulle diffuse segnalazioni secondo cui i senatori repubblicani erano stati corrotti per votare a favore dell'assoluzione di Johnson. Nelle udienze di Butler, e nelle successive indagini, emersero sempre più prove che alcuni voti per l'assoluzione erano stati ottenuti con promesse di incarichi di patronage e carte prepagate. Furono stipulati anche accordi politici.
Corrompere i senatori che votano per l'assoluzione
Inoltre, vi sono prove che l'accusa tentò di corrompere i senatori che votavano per l'assoluzione affinché cambiassero il loro voto in condanna. Al senatore del Maine Fessenden fu offerta la carica di Ministro in Gran Bretagna.
L'indagine di Butler
L'indagine di Butler si ritorse contro quando si scoprì che il senatore del Kansas Pomeroy, che aveva votato per la condanna, aveva scritto una lettera al Direttore generale delle poste di Johnson chiedendo una tangente di 40.000 dollari per il voto di assoluzione di Pomeroy insieme ad altri tre o quattro membri del suo gruppo parlamentare. A Butler stesso fu detto da Wade che Wade lo avrebbe nominato Segretario di Stato quando Wade avesse assunto la Presidenza dopo una condanna di Johnson.
Revisione successiva dell'impeachment di Johnson
Nel 1887, il Tenure of Office Act fu abrogato dal Congresso e le successive sentenze della Corte Suprema degli Stati Uniti sembrarono sostenere la posizione di Johnson secondo cui aveva il diritto di licenziare Stanton senza l'approvazione del Congresso.