lun set 22, 1980 verso sab ago 20, 1988
Iran-Iraq-Persian Gulf
La guerra Iran-Iraq iniziò il 22 settembre 1980, quando l'Iraq invase l'Iran, e terminò il 20 agosto 1988, quando l'Iran accettò il cessate il fuoco mediato dall'ONU. L'Iraq voleva sostituire l'Iran come stato dominante nel Golfo Persico ed era preoccupato che la Rivoluzione iraniana del 1979 potesse spingere la maggioranza sciita dell'Iraq a ribellarsi contro il governo baathista. La guerra seguì anche una lunga storia di dispute confinarie, e l'Iraq pianificò di annettere la provincia ricca di petrolio del Khuzestan e la riva orientale dell'Arvand Rud (Shatt al-Arab).
La disputa più importante riguardava il corso d'acqua dello Shatt al-Arab. L'Iran ripudiò la linea di demarcazione stabilita nella Convenzione anglo-ottomana di Costantinopoli del novembre 1913. L'Iran chiese che il confine corresse lungo il thalweg, il punto più profondo del canale navigabile.
Infine, nel 1937, l'Iran e l'Iraq firmarono il loro primo trattato sui confini. Il trattato stabilì il confine fluviale sulla riva orientale del fiume, ad eccezione di una zona di ancoraggio di quattro miglia vicino ad Abadan, che fu assegnata all'Iran e dove il confine correva lungo il thalweg.
L'Iran inviò una delegazione in Iraq poco dopo il colpo di stato baathista nel 1969 e, quando l'Iraq si rifiutò di procedere con i negoziati per un nuovo trattato, il trattato del 1937 fu ritirato dall'Iran.
L'Ayatollah Ruhollah Khomeini invitò gli iracheni a rovesciare il governo baathista, il che fu accolto con notevole rabbia a Baghdad. Il 17 luglio 1979, nonostante l'appello di Khomeini, Saddam tenne un discorso lodando la Rivoluzione iraniana e invocando un'amicizia iracheno-iraniana basata sulla non interferenza negli affari interni reciproci. Quando Khomeini respinse l'apertura di Saddam invocando una rivoluzione islamica in Iraq, Saddam si allarmò.
Il 17 settembre 1980, l'Iraq abrogò improvvisamente il Protocollo di Algeri in seguito alla rivoluzione iraniana. Saddam Hussein sostenne che la Repubblica Islamica dell'Iran si rifiutava di rispettare le clausole del Protocollo di Algeri e, pertanto, l'Iraq considerava il Protocollo nullo. Cinque giorni dopo, l'esercito iracheno attraversò il confine.
Il 22 settembre iniziò una prolungata battaglia nella città di Khorramshahr, che alla fine lasciò 7.000 morti su ciascun lato. Riflettendo la natura sanguinosa dello scontro, gli iraniani iniziarono a chiamare Khorramshahr la "Città di Sangue".
L'Iraq lanciò un'invasione su vasta scala dell'Iran il 22 settembre 1980. L'aeronautica irachena lanciò attacchi aerei a sorpresa su dieci aeroporti iraniani con l'obiettivo di distruggere l'aeronautica iraniana. L'attacco non riuscì a danneggiare significativamente l'aeronautica iraniana; danneggiò alcune infrastrutture delle basi aeree iraniane, ma non riuscì a distruggere un numero significativo di velivoli.
Il giorno successivo, l'Iraq lanciò un'invasione di terra lungo un fronte di 644 km (400 miglia) in tre attacchi simultanei. Lo scopo dell'invasione, secondo Saddam, era quello di smussare il vantaggio del movimento di Khomeini e di contrastare i suoi tentativi di esportare la sua rivoluzione islamica in Iraq e negli stati del Golfo Persico.
Sebbene l'invasione aerea irachena avesse sorpreso gli iraniani, l'aeronautica iraniana rispose il giorno dopo con un attacco su larga scala contro le basi aeree e le infrastrutture irachene nell'Operazione Kaman 99. Gruppi di caccia F-4 Phantom e F-5 Tiger attaccarono obiettivi in tutto l'Iraq, come impianti petroliferi, dighe, impianti petrolchimici e raffinerie di petrolio, includendo la base aerea di Mosul, Baghdad e la raffineria di petrolio di Kirkuk.
Il 24 settembre, la Marina iraniana attaccò Bassora, in Iraq, distruggendo due terminal petroliferi vicino al porto iracheno di Faw, il che ridusse la capacità dell'Iraq di esportare petrolio. Le forze di terra iraniane (composte principalmente dalla Guardia Rivoluzionaria) si ritirarono nelle città, dove organizzarono difese contro gli invasori.
Entro il 30 settembre, gli iracheni erano riusciti a liberare gli iraniani dalla periferia della città. Il giorno successivo, gli iracheni lanciarono attacchi di fanteria e corazzati all'interno della città. Dopo pesanti combattimenti casa per casa, gli iracheni furono respinti.
Il 30 settembre, l'aeronautica iraniana lanciò l'Operazione Spada Bruciante, colpendo e danneggiando gravemente il reattore nucleare di Osirak, quasi completato, vicino a Baghdad.
Entro il 1° ottobre, Baghdad era stata sottoposta a otto attacchi aerei. In risposta, l'Iraq lanciò attacchi aerei contro obiettivi iraniani.
Il 14 ottobre, gli iracheni lanciarono una seconda offensiva. Gli iraniani iniziarono un ritiro controllato dalla città, strada per strada.
A novembre, Saddam ordinò alle sue forze di avanzare verso Dezful e Ahvaz e di assediare entrambe le città. Tuttavia, l'offensiva irachena era stata gravemente danneggiata dalle milizie iraniane e dalla potenza aerea. L'aeronautica iraniana aveva distrutto i depositi di rifornimento dell'esercito iracheno e le scorte di carburante, strangolando il paese attraverso un assedio aereo.
Entro il 24 ottobre, gran parte della città fu catturata e gli iraniani evacuarono attraversando il fiume Karun. Alcuni partigiani rimasero e i combattimenti continuarono fino al 10 novembre.
Il 28 novembre, l'Iran lanciò l'Operazione Morvarid (Perla), un attacco combinato aereo e navale che distrusse l'80% della marina irachena e tutti i suoi siti radar nella parte meridionale del paese.
Il 7 dicembre, Hussein annunciò che l'Iraq stava passando sulla difensiva. Entro la fine del 1980, l'Iraq aveva distrutto circa 500 carri armati iraniani di costruzione occidentale e ne aveva catturati altri 100.
Nella battaglia di Dezful, le divisioni corazzate iraniane furono quasi annientate in una delle più grandi battaglie tra carri armati della guerra. Quando i carri armati iraniani cercarono di manovrare, rimasero bloccati nel fango delle paludi e molti mezzi furono abbandonati. Gli iracheni persero 45 carri armati T-55 e T-62, mentre gli iraniani persero tra i 100 e i 200 carri armati Chieftain e M-60. I reporter contarono circa 150 carri armati iraniani distrutti o abbandonati, oltre a 40 carri armati iracheni. 141 iraniani furono uccisi durante la battaglia.
Il 5 gennaio 1981, l'Iran aveva riorganizzato le sue forze abbastanza da lanciare un'offensiva su larga scala, l'Operazione Nasr (Vittoria).
L'aeronautica militare irachena, gravemente danneggiata dagli iraniani, fu trasferita alla base aerea H-3 nell'Iraq occidentale, vicino al confine giordano e lontano dall'Iran. Tuttavia, il 3 aprile 1981, l'aeronautica iraniana utilizzò otto cacciabombardieri F-4 Phantom, quattro F-14 Tomcat, tre aerei cisterna Boeing 707 e un aereo comando Boeing 747 per lanciare un attacco a sorpresa contro H3, distruggendo tra i 27 e i 50 caccia e bombardieri iracheni.
Verso la fine del 1981, l'Iran tornò all'offensiva e lanciò una nuova operazione (Operazione Samen-ol-A'emeh (L'Ottavo Imam)), ponendo fine all'assedio iracheno di Abadan tra il 27 e il 29 settembre 1981.
Il 15 ottobre, dopo aver rotto l'assedio, un grande convoglio iraniano cadde in un'imboscata tesa dai carri armati iracheni e, durante la battaglia tra carri armati che ne seguì, l'Iran perse 20 Chieftain e altri veicoli corazzati, ritirandosi dal territorio precedentemente conquistato.
Il 29 novembre 1981, l'Iran iniziò l'Operazione Tariq al-Qods con tre brigate dell'esercito e sette brigate delle Guardie Rivoluzionarie.
Gli iracheni non riuscirono a pattugliare adeguatamente le aree occupate e gli iraniani costruirono una strada di 14 km (14.000 m; 8,7 miglia) attraverso le dune di sabbia non sorvegliate, lanciando il loro attacco dalle retrovie irachene. La città di Bostan fu riconquistata dalle divisioni irachene entro il 7 dicembre.
Durante una riunione di gabinetto a Baghdad, il Ministro della Salute Riyadh Ibrahim Hussein suggerì che Saddam potesse dimettersi temporaneamente come modo per spingere l'Iran verso un cessate il fuoco, per poi tornare al potere in seguito. Saddam, infastidito, chiese se qualcun altro nel Gabinetto fosse d'accordo con l'idea del Ministro della Salute. Quando nessuno alzò la mano in segno di sostegno, scortò Riyadh Hussein nella stanza accanto, chiuse la porta e gli sparò con la sua pistola. Saddam tornò nella stanza e continuò la riunione.
Gli iracheni, rendendosi conto che gli iraniani stavano pianificando un attacco, decisero di anticiparli con l'Operazione al-Fawz al-'Azim (Successo Supremo) il 19 marzo. Utilizzando un gran numero di carri armati, elicotteri e caccia, attaccarono l'accumulo iraniano attorno al passo di Roghabiyeh. Sebbene Saddam e i suoi generali ritenessero di aver avuto successo, in realtà le forze iraniane rimasero completamente intatte.
La successiva grande offensiva dell'Iran, guidata dall'allora colonnello Ali Sayad Shirazi, fu l'Operazione Fath-ol-Mobeen (Vittoria Innegabile). Il 22 marzo 1982, l'Iran lanciò un attacco che colse di sorpresa le forze irachene: utilizzando elicotteri Chinook, atterrarono dietro le linee irachene, misero a tacere la loro artiglieria e catturarono un quartier generale iracheno. I Basij iraniani lanciarono quindi attacchi a "ondata umana", composti da 1.000 combattenti per ondata. Nonostante le pesanti perdite, riuscirono infine a sfondare le linee irachene. L'Operazione Vittoria Innegabile fu una vittoria iraniana; le forze irachene furono scacciate da Shush, Dezful e Ahvaz. Le forze armate iraniane distrussero tra i 320 e i 400 carri armati e veicoli corazzati iracheni in un successo costoso.
Nell'aprile 1982, il regime baathista rivale in Siria, una delle poche nazioni a sostenere l'Iran, chiuse l'oleodotto Kirkuk-Baniyas che aveva permesso al petrolio iracheno di raggiungere le petroliere nel Mediterraneo, riducendo il bilancio iracheno di 5 miliardi di dollari al mese. Ma l'Arabia Saudita, il Kuwait e gli altri stati del Golfo salvarono l'Iraq dalla bancarotta.
In preparazione all'Operazione Beit ol-Moqaddas, gli iraniani avevano lanciato numerosi raid aerei contro le basi aeree irachene, distruggendo 47 jet (inclusi i nuovissimi caccia Mirage F-1 iracheni provenienti dalla Francia); ciò diede agli iraniani la superiorità aerea sul campo di battaglia, consentendo loro al contempo di monitorare i movimenti delle truppe irachene.
Il 29 aprile, l'Iran ha lanciato l'offensiva. 70.000 membri delle Guardie Rivoluzionarie e dei Basij hanno colpito su diversi assi: Bostan, Susangerd, la riva occidentale del fiume Karun e Ahvaz. I Basij hanno lanciato attacchi a ondata umana, seguiti dal supporto dell'esercito regolare e delle Guardie Rivoluzionarie insieme a carri armati ed elicotteri.
Sotto la forte pressione iraniana, le forze irachene si sono ritirate. Entro il 12 maggio, l'Iran aveva scacciato tutte le forze irachene dall'area di Susangerd.
Nelle prime ore del mattino del 23 maggio 1982, gli iraniani hanno iniziato l'avanzata verso Khorramshahr attraverso il fiume Karun. Questa parte dell'Operazione Beit ol-Moqaddas è stata guidata dalla 77ª divisione Khorasan con carri armati, insieme alle Guardie Rivoluzionarie e ai Basij.
Gli iraniani hanno colpito gli iracheni con attacchi aerei distruttivi e massicci sbarramenti di artiglieria, hanno attraversato il fiume Karun, catturato teste di ponte e lanciato attacchi a ondata umana verso la città. La barricata difensiva di Saddam è crollata; in meno di 48 ore di combattimenti, la città è caduta e 19.000 iracheni si sono arresi agli iraniani.
Un disertore che ha pilotato il suo MiG-21 in Siria nel giugno 1982 ha rivelato che l'aeronautica irachena aveva solo tre squadroni di cacciabombardieri rimasti in grado di condurre operazioni offensive in Iran. Il corpo aereo dell'esercito iracheno era in condizioni leggermente migliori e poteva ancora operare con più di 70 elicotteri.
Con il successo iraniano sul campo di battaglia, gli Stati Uniti aumentarono il loro sostegno al governo iracheno; il presidente Ronald Reagan decise che gli Stati Uniti "non potevano permettersi di lasciare che l'Iraq perdesse la guerra contro l'Iran" e che gli Stati Uniti "avrebbero fatto tutto il necessario per impedire all'Iraq di perdere". Reagan formalizzò questa politica emanando una direttiva sulla sicurezza nazionale a tal fine nel giugno 1982, rimosse l'Iraq dall'elenco dei paesi che "sostengono il terrorismo" e vendette armi come obici all'Iraq tramite la Giordania.
Il 20 giugno 1982, Saddam annunciò di voler chiedere la pace e propose un cessate il fuoco immediato e il ritiro dal territorio iraniano entro due settimane. Khomeini rispose dicendo che la guerra non sarebbe finita finché non fosse stato insediato un nuovo governo in Iraq e pagate le riparazioni. Proclamò che l'Iran avrebbe invaso l'Iraq e non si sarebbe fermato finché il regime Ba'ath non fosse stato sostituito da una repubblica islamica.
Gli iraniani pianificarono il loro attacco nel sud dell'Iraq, vicino a Bassora. Chiamata Operazione Ramadan, coinvolse oltre 180.000 soldati da entrambe le parti e fu una delle più grandi battaglie terrestri dalla Seconda Guerra Mondiale.
Il 16 luglio, l'Iran ci riprovò più a nord e riuscì a respingere gli iracheni. Tuttavia, a soli 13 km (8,1 miglia) da Bassora, le forze iraniane scarsamente equipaggiate furono circondate su tre lati dagli iracheni dotati di armi pesanti. Alcuni furono catturati, mentre molti furono uccisi. Solo un attacco dell'ultimo minuto degli elicotteri iraniani AH-1 Cobra impedì agli iracheni di mettere in rotta gli iraniani. Riuscirono a sconfiggere le avanzate iraniane, ma subirono pesanti perdite.
Dopo il fallimento dell'Iran nell'Operazione Ramadan, furono condotti solo pochi attacchi minori. Durante l'Operazione Muslim ibn Aqil (1-7 ottobre), l'Iran recuperò 150 km2 (58 miglia quadrate) di territorio conteso a cavallo del confine internazionale e raggiunse la periferia di Mandali prima di essere fermato dagli attacchi di elicotteri e corazzati iracheni.
Durante l'Operazione Muharram (1-21 novembre), gli iraniani catturarono parte del giacimento petrolifero di Bayat con l'aiuto dei loro aerei da combattimento ed elicotteri, distruggendo 105 carri armati iracheni, 70 APC e 7 aerei con poche perdite. Quasi sfondarono le linee irachene ma non riuscirono a catturare Mandali dopo che gli iracheni inviarono rinforzi.
Nell'Operazione Fajr al-Nasr (Prima dell'Alba/Alba della Vittoria), lanciata il 6 febbraio 1983, gli iraniani spostarono l'attenzione dai settori meridionali a quelli centrali e settentrionali. Impiegando 200.000 soldati della "riserva finale" della Guardia Rivoluzionaria, l'Iran attaccò lungo un tratto di 40 km (25 miglia) vicino ad al-Amarah, in Iraq, a circa 200 km (120 miglia) a sud-est di Baghdad, nel tentativo di raggiungere le autostrade che collegano l'Iraq settentrionale e meridionale. L'attacco fu bloccato da 60 km (37 miglia) di scarpate collinari, foreste e torrenti fluviali che coprivano la strada per al-Amarah, ma gli iracheni non riuscirono a respingere gli iraniani. L'Iran diresse l'artiglieria su Bassora, Al Amarah e Mandali.
Entro il 27 febbraio, avevano catturato l'isola, ma subirono perdite catastrofiche di elicotteri da parte dell'IRAF. Quel giorno, un massiccio schieramento di elicotteri iraniani che trasportavano truppe Pasdaran fu intercettato da aerei da combattimento iracheni (MiG, Mirage e Sukhoi).
Dall'inizio del 1983-1984, l'Iran lanciò una serie di quattro operazioni Valfajr (Alba) (che alla fine arrivarono a 10). Durante l'Operazione Alba-1, all'inizio di febbraio 1983, 50.000 forze iraniane attaccarono verso ovest da Dezful e furono affrontate da 55.000 forze irachene. L'obiettivo iraniano era tagliare la strada da Bassora a Baghdad nel settore centrale.
Durante l'Operazione Alba-2, gli iraniani diressero operazioni di insurrezione per procura nell'aprile 1983 sostenendo i curdi nel nord. Con il sostegno curdo, gli iraniani attaccarono il 23 luglio 1983, catturando la città irachena di Haj Omran e mantenendola contro una controffensiva irachena con gas velenosi. Questa operazione spinse l'Iraq a condurre in seguito attacchi chimici indiscriminati contro i curdi.
Gli iraniani tentarono di sfruttare ulteriormente le attività nel nord il 30 luglio 1983, durante l'Operazione Alba-3. L'Iran vide l'opportunità di spazzare via le forze irachene che controllavano le strade tra le città montane di confine iraniane di Mehran, Dehloran ed Elam. L'Iraq lanciò attacchi aerei e dotò gli elicotteri d'attacco di testate chimiche; sebbene inefficaci, ciò dimostrò il crescente interesse sia dello stato maggiore iracheno che di Saddam nell'uso di armi chimiche. Alla fine, 17.000 persone erano state uccise da entrambe le parti, senza alcun guadagno per nessuno dei due paesi.
Il fulcro dell'Operazione Alba-4 nel settembre 1983 fu il settore settentrionale nel Kurdistan iraniano. Tre divisioni regolari iraniane, la Guardia Rivoluzionaria ed elementi del Partito Democratico del Kurdistan (KDP) si ammassarono a Marivan e Sardasht in una mossa per minacciare la grande città irachena di Suleimaniyah. La strategia dell'Iran era quella di spingere le tribù curde a occupare la valle di Banjuin, che si trovava a 45 km (28 miglia) da Suleimaniyah e 140 km (87 miglia) dai giacimenti petroliferi di Kirkuk. Per arginare la marea, l'Iraq schierò elicotteri d'attacco Mi-8 dotati di armi chimiche ed eseguì 120 sortite contro la forza iraniana, che li fermò a 15 km (9,3 miglia) all'interno del territorio iracheno. Morirono 5.000 iraniani e 2.500 iracheni.
La cosiddetta "Guerra delle petroliere" iniziò quando l'Iraq attaccò il terminal petrolifero e le petroliere a Kharg Island all'inizio del 1984. Lo scopo dell'Iraq nell'attaccare le navi iraniane era provocare gli iraniani a ritorsioni con misure estreme, come la chiusura dello Stretto di Hormuz a tutto il traffico marittimo, portando così all'intervento americano; gli Stati Uniti avevano minacciato più volte di intervenire se lo Stretto di Hormuz fosse stato chiuso.
Il 7 febbraio 1984, durante la prima guerra delle città, Saddam ordinò alla sua aviazione di attaccare undici città iraniane.
I bombardamenti delle città cessarono il 22 febbraio 1984. Sebbene Saddam avesse mirato a demoralizzare l'Iran e costringerlo a negoziare con questi attacchi, essi ebbero scarso effetto e l'Iran riparò rapidamente i danni.
L'operazione Kheibar iniziò il 24 febbraio con la fanteria iraniana che attraversò le paludi di Hawizeh utilizzando motoscafi ed elicotteri da trasporto in un assalto anfibio. Gli iraniani attaccarono la vitale isola di Majnoon, ricca di petrolio, facendo sbarcare le truppe tramite elicotteri sulle isole e interrompendo le linee di comunicazione tra Amara e Bassora. Proseguirono poi l'attacco verso Qurna.
Entro il 29 febbraio, gli iraniani avevano raggiunto la periferia di Qurna e si stavano avvicinando all'autostrada Baghdad-Bassora. Erano usciti dalle paludi e tornati in terreno aperto, dove furono affrontati dalle armi convenzionali irachene, tra cui artiglieria, carri armati, forza aerea e gas mostarda. 1.200 soldati iraniani furono uccisi nel contrattacco. Gli iraniani si ritirarono nelle paludi, sebbene le mantenessero ancora insieme all'isola di Majnoon.
L'Iraq bombardò ripetutamente il principale impianto di esportazione di petrolio dell'Iran sull'isola di Kharg, causando danni sempre più gravi. Come prima risposta a questi attacchi, l'Iran attaccò una petroliera kuwaitiana che trasportava petrolio iracheno vicino al Bahrein il 13 maggio 1984, così come una petroliera saudita nelle acque saudite il 16 maggio.
Gli attacchi alle navi di nazioni non belligeranti nel Golfo Persico aumentarono drasticamente in seguito, con entrambe le nazioni che attaccavano petroliere e navi mercantili di paesi neutrali nel tentativo di privare il proprio avversario del commercio. Gli attacchi iraniani contro il naviglio saudita portarono gli F-15 sauditi ad abbattere una coppia di F-4 Phantom II il 5 giugno 1984.
L'Iran lanciò l'operazione (Alba 7) dal 18 al 25 ottobre 1984, riconquistando la città iraniana di Mehran, che era stata occupata dagli iracheni fin dall'inizio della guerra.
Gli iracheni attaccarono di nuovo il 28 gennaio 1985; furono sconfitti e gli iraniani risposero l'11 marzo 1985 con una grande offensiva diretta contro l'autostrada Baghdad-Bassora (una delle poche grandi offensive condotte nel 1985), denominata Operazione Badr (dalla battaglia di Badr, la prima vittoria militare di Maometto alla Mecca).
La ferocia dell'offensiva iraniana ruppe le linee irachene. La Guardia Rivoluzionaria, con il supporto di carri armati e artiglieria, sfondò a nord di Qurna il 14 marzo. Quella stessa notte 3.000 soldati iraniani raggiunsero e attraversarono il fiume Tigri utilizzando ponti di barche e catturarono parte dell'autostrada 6 Baghdad-Bassora, obiettivo che non erano riusciti a raggiungere nelle operazioni Alba 5 e 6.
Saddam rispose lanciando attacchi chimici contro le posizioni iraniane lungo l'autostrada e avviando la seconda "guerra delle città", con una campagna aerea e missilistica contro venti-trenta centri abitati iraniani, inclusa Teheran.
Poiché lo sforzo bellico iraniano si basava sulla mobilitazione popolare, la loro forza militare diminuì effettivamente e l'Iran non fu in grado di lanciare alcuna grande offensiva dopo Karbala-5. Di conseguenza, per la prima volta dal 1982, lo slancio dei combattimenti si spostò verso l'esercito regolare. Poiché l'esercito regolare si basava sulla coscrizione, ciò rese la guerra ancora meno popolare. Molti iraniani iniziarono a cercare di sfuggire al conflitto. Già nel maggio 1985, si svolsero manifestazioni contro la guerra in 74 città dell'Iran, che furono represse dal regime, provocando l'uccisione di alcuni manifestanti.
Il 6 gennaio 1986, gli iracheni lanciarono un'offensiva nel tentativo di riconquistare l'isola di Majnoon. Tuttavia, furono rapidamente impantanati in uno stallo contro 200.000 fanti iraniani, rinforzati da divisioni anfibie. Riuscirono comunque a ottenere un punto d'appoggio nella parte meridionale dell'isola.
Nella notte tra il 10 e l'11 febbraio 1986, gli iraniani lanciarono l'Operazione Alba 8, in cui 30.000 soldati comprendenti cinque divisioni dell'esercito e uomini della Guardia Rivoluzionaria e dei Basij avanzarono in un'offensiva a due punte per catturare la penisola di al-Faw nel sud dell'Iraq, l'unica area che tocca il Golfo Persico. La cattura di Al Faw e Umm Qasr era un obiettivo importante per l'Iran.
L'improvvisa cattura di al-Faw colse gli iracheni di sorpresa, poiché pensavano fosse impossibile per gli iraniani attraversare lo Shatt al-Arab. Il 12 febbraio 1986, gli iracheni iniziarono un contrattacco per riconquistare al-Faw, che fallì dopo una settimana di pesanti combattimenti.
Il 24 febbraio 1986, Saddam inviò uno dei suoi migliori comandanti, il generale Maher Abd al-Rashid, e la Guardia Repubblicana per iniziare una nuova offensiva per riconquistare al-Faw. Si svolse un nuovo round di pesanti combattimenti. Tuttavia, i loro tentativi si conclusero di nuovo con un fallimento, costando loro molti carri armati e aerei: la loro 15ª divisione meccanizzata fu quasi completamente annientata.
Nel marzo 1986, gli iraniani cercarono di dare seguito al loro successo tentando di prendere Umm Qasr, il che avrebbe completamente separato l'Iraq dal Golfo e posizionato le truppe iraniane al confine con il Kuwait. Tuttavia, l'offensiva fallì a causa della carenza di mezzi corazzati iraniani.
Nell'aprile 1986, l'Ayatollah Khomeini emise una fatwa dichiarando che la guerra doveva essere vinta entro marzo 1987. Gli iraniani intensificarono gli sforzi di reclutamento, ottenendo 650.000 volontari. L'animosità tra l'esercito e la Guardia Rivoluzionaria riemerse, con l'esercito che voleva utilizzare attacchi militari più raffinati e limitati, mentre la Guardia Rivoluzionaria voleva condurre grandi offensive. L'Iran, fiducioso nei suoi successi, iniziò a pianificare le sue più grandi offensive della guerra, che chiamarono le loro "offensive finali".
Dal 15 al 19 maggio, il Secondo Corpo dell'esercito iracheno, supportato da elicotteri d'attacco, attaccò e conquistò la città di Mehran. Saddam offrì quindi agli iraniani di scambiare Mehran con al-Faw. Gli iraniani rifiutarono l'offerta. L'Iraq continuò quindi l'attacco, tentando di spingersi più a fondo in Iran. Tuttavia, l'attacco iracheno fu rapidamente respinto dagli elicotteri iraniani AH-1 Cobra con missili TOW, che distrussero numerosi carri armati e veicoli iracheni.
Gli iraniani ammassarono le loro forze sulle alture che circondano Mehran. Il 30 giugno, utilizzando tattiche di guerra in montagna, lanciarono il loro attacco.
L'Iran riuscì a riconquistare la città di Mehran entro il 3 luglio 1986.
Saddam ordinò alla Guardia Repubblicana di riconquistare la città il 4 luglio, ma il loro attacco fu inefficace. Le perdite irachene furono abbastanza pesanti da consentire agli iraniani di catturare anche territorio all'interno dell'Iraq, e indebolirono l'esercito iracheno a tal punto da impedire loro di lanciare una grande offensiva per i due anni successivi.
Il 25 dicembre 1986, l'Iran lanciò l'Operazione Karbala-4 (Karbala si riferisce alla Battaglia di Karbala di Hussein ibn Ali). Secondo il generale iracheno Ra'ad al-Hamdani, si trattò di un attacco diversivo. Gli iraniani lanciarono un assalto anfibio contro l'isola irachena di Umm al-Rassas nel fiume Shatt-Al-Arab, parallelamente a Khoramshahr. Stabilirono quindi un ponte di barche e continuarono l'attacco, catturando infine l'isola in un successo costoso ma fallendo nell'avanzare ulteriormente; gli iraniani ebbero 60.000 vittime, mentre gli iracheni 9.500.
Contemporaneamente all'Operazione Karbala-5, l'Iran lanciò anche l'Operazione Karbala-6 contro gli iracheni a Qasr-e Shirin nell'Iran centrale per impedire agli iracheni di trasferire rapidamente unità verso il basso per difendersi dall'attacco di Karbala-5. L'attacco fu condotto dalla fanteria Basij, dalla 31ª divisione corazzata Ashura della Guardia Rivoluzionaria e dalla 77ª divisione corazzata Khorasan dell'Esercito. I Basij attaccarono le linee irachene, costringendo la fanteria irachena a ritirarsi. Un contrattacco corazzato iracheno circondò i Basij in un movimento a tenaglia, ma le divisioni corazzate iraniane attaccarono, rompendo l'accerchiamento. L'attacco iraniano fu infine fermato da massicci attacchi iracheni con armi chimiche.
L'assedio di Bassora, nome in codice Operazione Karbala-5, fu un'operazione offensiva condotta dall'Iran nel tentativo di conquistare la città portuale irachena di Bassora all'inizio del 1987. Questa battaglia, nota per le sue ingenti perdite e le condizioni feroci, fu la più grande battaglia della guerra e si rivelò l'inizio della fine della guerra Iran-Iraq. Mentre le forze iraniane attraversarono il confine e catturarono la parte orientale del governatorato di Bassora, l'operazione si concluse in uno stallo.
Durante l'Operazione Nasr-4, gli iraniani circondarono la città di Suleimaniya e, con l'aiuto dei Peshmerga, si infiltrarono per oltre 140 km in Iraq, razziando e minacciando di conquistare la ricca città petrolifera di Kirkuk e altri giacimenti petroliferi settentrionali. Nasr-4 fu considerata l'operazione individuale di maggior successo dell'Iran durante la guerra, ma le forze iraniane non furono in grado di consolidare i propri guadagni e continuare la loro avanzata; sebbene queste offensive, unite alla rivolta curda, abbiano minato la forza irachena, le perdite nel nord non avrebbero significato un fallimento catastrofico per l'Iraq.
Una nave della Marina statunitense, la Stark, fu colpita il 17 maggio 1987 da due missili antinave Exocet lanciati da un aereo iracheno F-1 Mirage. I missili erano stati lanciati all'incirca nel momento in cui l'aereo aveva ricevuto un avvertimento radio di routine dalla Stark. La fregata non rilevò i missili con il radar e l'avvertimento fu dato dalla vedetta solo pochi istanti prima dell'impatto. Entrambi i missili colpirono la nave e uno esplose negli alloggi dell'equipaggio, uccidendo 37 marinai e ferendone 21.
Il 28 giugno, i bombardieri iracheni attaccarono la città iraniana di Sardasht vicino al confine, usando bombe al gas mostarda. Sebbene molte città fossero state bombardate in precedenza e le truppe attaccate con il gas, questa fu la prima volta che gli iracheni attaccarono un'area civile con gas velenosi. Un quarto della popolazione di allora di 20.000 abitanti della città fu bruciato e colpito, e 113 persone morirono immediatamente, con molte altre che morirono e soffrirono effetti sulla salute nei decenni successivi.
Il 20 luglio, il Consiglio di Sicurezza dell'ONU ha approvato la Risoluzione 598 sponsorizzata dagli Stati Uniti, che chiedeva la fine dei combattimenti e il ritorno ai confini prebellici. Questa risoluzione è stata notata dall'Iran per essere la prima a chiedere un ritorno ai confini prebellici e a istituire una commissione per determinare l'aggressore e il risarcimento.
Gli attacchi alle petroliere continuarono. Sia l'Iran che l'Iraq effettuarono frequenti attacchi durante i primi quattro mesi dell'anno. L'Iran stava conducendo efficacemente una guerra navale di guerriglia con i suoi motoscafi della marina IRGC, mentre l'Iraq attaccava con i suoi aerei. Nel 1987, il Kuwait chiese di cambiare la bandiera delle sue petroliere con quella statunitense. Lo fecero a marzo e la Marina degli Stati Uniti iniziò l'Operazione Earnest Will per scortare le petroliere. Il risultato di Earnest Will fu che, mentre le petroliere che trasportavano petrolio iracheno/kuwaitiano erano protette, le petroliere iraniane e quelle neutrali che trasportavano petrolio verso l'Iran rimanevano senza protezione, provocando perdite per l'Iran e minando il suo commercio con i paesi stranieri, danneggiando ulteriormente l'economia iraniana.
Il 24 settembre, i Navy SEALs statunitensi catturarono la nave posamine iraniana Iran Ajr, un disastro diplomatico per gli iraniani già isolati.
L'Iran dispiegò missili Silkworm per attaccare alcune navi, ma ne furono lanciati solo pochi e, in risposta agli attacchi missilistici iraniani Silkworm contro le petroliere kuwaitiane, fu lanciata l'Operazione Nimble Archer, che distrusse due piattaforme petrolifere iraniane nel Golfo Persico.
Il 17 aprile 1988, l'Iraq lanciò l'Operazione Ramadan Mubarak (Ramadan Benedetto), un attacco a sorpresa contro i 15.000 soldati Basij sulla penisola e, entro 48 ore, tutte le forze iraniane erano state uccise o sgomberate dalla penisola di al-Faw.
Lo stesso giorno dell'attacco iracheno alla penisola di al-Faw, la Marina degli Stati Uniti lanciò l'Operazione Praying Mantis in ritorsione contro l'Iran per aver danneggiato una nave da guerra con una mina. L'Iran perse piattaforme petrolifere, cacciatorpediniere e fregate in questa battaglia, che terminò solo quando il Presidente Reagan decise che la marina iraniana era stata sufficientemente ridimensionata.
Il 25 maggio 1988, l'Iraq lanciò la prima delle cinque operazioni Tawakalna ala Allah (Fiducia in Dio), consistente in uno dei più grandi sbarramenti di artiglieria della storia, unito all'uso di armi chimiche. Le paludi erano state prosciugate dalla siccità, consentendo agli iracheni di utilizzare i carri armati per aggirare le fortificazioni da campo iraniane, espellendo gli iraniani dalla città di confine di Shalamcheh dopo meno di 10 ore di combattimento.
Di fronte a tali perdite, Khomeini nominò il chierico Hashemi Rafsanjani Comandante Supremo delle Forze Armate, sebbene in realtà occupasse quella posizione già da mesi. Rafsanjani ordinò un ultimo disperato contrattacco in Iraq, lanciato il 13 giugno 1988. Gli iraniani si infiltrarono attraverso le trincee irachene, avanzarono per 10 km (6,2 miglia) in Iraq e riuscirono a colpire il palazzo presidenziale di Saddam a Baghdad utilizzando aerei da combattimento. Dopo tre giorni di combattimenti, gli iraniani decimati furono respinti di nuovo alle loro posizioni originali.
Il 18 giugno, l'Iraq lanciò l'Operazione Quaranta Stelle in collaborazione con i Mujahideen-e-Khalq (MEK) nei pressi di Mehran. Con 530 sortite aeree e un massiccio uso di gas nervino, schiacciarono le forze iraniane nell'area, uccidendone 3.500 e distruggendo quasi una divisione della Guardia Rivoluzionaria. Mehran fu catturata ancora una volta e occupata dal MEK. L'Iraq lanciò anche incursioni aeree su centri abitati e obiettivi economici iraniani, incendiando 10 impianti petroliferi.
Il 25 giugno, l'Iraq lanciò la seconda operazione Tawakal ala Allah contro gli iraniani sull'isola di Majnoon. I commando iracheni usarono imbarcazioni anfibie per bloccare le retrovie iraniane, quindi usarono centinaia di carri armati con massicci sbarramenti di artiglieria convenzionale e chimica per riconquistare l'isola dopo 8 ore di combattimento.
Il 2 luglio, l'Iran istituì tardivamente un comando centrale congiunto che unificò la Guardia Rivoluzionaria, l'Esercito e i ribelli curdi, dissipando la rivalità tra l'Esercito e la Guardia Rivoluzionaria.
La USS Vincennes abbatté il volo Iran Air 655, uccidendo 290 passeggeri ed equipaggio. La mancanza di solidarietà internazionale turbò la leadership iraniana, che giunse alla conclusione che gli Stati Uniti fossero sul punto di scatenare una guerra su vasta scala contro di loro e che l'Iraq fosse sul punto di scatenare l'intero arsenale chimico sulle loro città.
Entro il 12 luglio, gli iracheni avevano catturato la città di Dehloran, 30 km (19 miglia) all'interno dell'Iran, insieme a 2.500 soldati e molto materiale corazzato, che richiese quattro giorni per essere trasportato in Iraq. Gli iracheni si ritirarono da Dehloran poco dopo, sostenendo di non avere "alcun desiderio di conquistare territorio iraniano".
Sotto la minaccia di una nuova e ancora più potente invasione, il Comandante in Capo Rafsanjani ordinò agli iraniani di ritirarsi da Haj Omran, nel Kurdistan, il 14 luglio. Gli iraniani non descrissero pubblicamente questo evento come una ritirata, definendolo invece un "ritiro temporaneo".
A questo punto, elementi della leadership iraniana, guidati da Rafsanjani (che inizialmente aveva spinto per il prolungamento della guerra), convinsero Khomeini ad accettare il cessate il fuoco. Il 20 luglio 1988, l'Iran accettò la Risoluzione 598, mostrando la propria disponibilità ad accettare un cessate il fuoco.
Il 26 luglio 1988, il MEK iniziò la sua campagna nell'Iran centrale, l'Operazione Forough Javidan (Luce Eterna), con il supporto dell'esercito iracheno. Gli iraniani avevano ritirato i soldati rimasti nel Khuzestan per paura di un nuovo tentativo di invasione irachena, consentendo ai Mujahedeen di avanzare rapidamente verso Kermanshah, conquistando Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb e Islamabad-e-Gharb. Il MEK si aspettava che la popolazione iraniana si sollevasse per sostenere la loro avanzata; la rivolta non si concretizzò mai, ma raggiunsero una profondità di 145 km (90 miglia) all'interno dell'Iran.
L'Operazione Mersad fu l'ultima grande operazione militare della guerra. Sia l'Iran che l'Iraq avevano accettato la Risoluzione 598, ma nonostante il cessate il fuoco, dopo aver visto le vittorie irachene nei mesi precedenti, i Mujahadeen-e-Khalq (MEK) decisero di lanciare un proprio attacco e desideravano avanzare fino a Teheran.
Gli iraniani sconfissero il MEK nella città di Kerend-e Gharb il 29 luglio 1988.
Il 31 luglio, l'Iran cacciò il MEK da Qasr-e-Shirin e Sarpol Zahab, sebbene il MEK avesse affermato di essersi "ritirato volontariamente" dalle città.
Le ultime azioni di combattimento degne di nota della guerra ebbero luogo il 3 agosto 1988, nel Golfo Persico, quando la marina iraniana aprì il fuoco su un mercantile e l'Iraq lanciò attacchi chimici contro i civili iraniani, uccidendone un numero imprecisato e ferendone 2.300.
L'Iraq subì pressioni internazionali per limitare ulteriori offensive. La Risoluzione 598 divenne effettiva l'8 agosto 1988, ponendo fine a tutte le operazioni di combattimento tra i due paesi.
Entro il 20 agosto 1988, la pace con l'Iran fu ripristinata. I caschi blu dell'ONU appartenenti alla missione UNIIMOG presero posizione, rimanendo al confine tra Iran e Iraq fino al 1991.
L'Iraq trascorse il resto di agosto e l'inizio di settembre a eliminare la resistenza curda. Utilizzando 60.000 soldati insieme ad elicotteri armati, armi chimiche (gas velenosi) ed esecuzioni di massa, l'Iraq colpì 15 villaggi, uccidendo ribelli e civili, e costrinse decine di migliaia di curdi a trasferirsi in insediamenti. Molti civili curdi fuggirono in Iran. Il 3 settembre 1988, la campagna anti-curda terminò e ogni resistenza fu schiacciata.
Gli iraniani usarono una combinazione di tattiche di semi-guerriglia e infiltrazione nelle montagne curde con i Peshmerga. Durante l'Operazione Karbala-9 all'inizio di aprile, l'Iran conquistò territorio vicino a Suleimaniya, provocando un grave contrattacco con gas velenosi, e durante l'Operazione Karbala-10, l'Iran attaccò vicino alla stessa area, conquistando ulteriore territorio.
L'8 marzo 1980, l'Iran annunciò il ritiro del proprio ambasciatore dall'Iraq, declassò i propri legami diplomatici al livello di incaricato d'affari e chiese all'Iraq di fare lo stesso. Il giorno seguente, l'Iraq dichiarò l'ambasciatore iraniano persona non grata e ne richiese il ritiro dall'Iraq entro il 15 marzo.
