mar gen 21, 1919 verso lun lug 11, 1921
Ireland
La guerra d'indipendenza irlandese, o guerra anglo-irlandese, fu una guerriglia combattuta in Irlanda dal 1919 al 1921 tra l'Irish Republican Army (IRA, l'esercito della Repubblica d'Irlanda) e le forze britanniche: l'esercito britannico, insieme alla forza quasi militare Royal Irish Constabulary (RIC) e alle sue forze paramilitari, gli Auxiliaries e l'Ulster Special Constabulary (USC). Fu un'escalation del periodo rivoluzionario irlandese verso la guerra aperta.
Sempre nel 1913, l'Irish Citizen Army fu fondato dai sindacalisti e socialisti James Larkin e James Connolly in seguito a una serie di violenti incidenti tra sindacalisti e la polizia di Dublino durante la serrata di Dublino.
Il 25 novembre 1913, gli Irish Volunteers furono formati da Eoin MacNeill in risposta alla forza paramilitare Ulster Volunteer Force, fondata all'inizio dell'anno per combattere contro l'Home Rule.
Nel giugno 1914, il leader nazionalista John Redmond costrinse i Volunteers a dare ai suoi candidati la maggioranza nel comitato direttivo.
Nel settembre 1914, Redmond incoraggiò i Volunteers ad arruolarsi nell'esercito britannico; una fazione guidata da Eoin MacNeill ruppe con i seguaci di Redmond, che divennero noti come National Volunteers, piuttosto che combattere per la Gran Bretagna nella guerra.
Il Parlamento britannico approvò il Terzo Home Rule Act il 18 settembre 1914 con un disegno di legge emendativo per la spartizione dell'Irlanda introdotto dai parlamentari unionisti dell'Ulster, ma l'attuazione dell'atto fu immediatamente posticipata dal Suspensory Act 1914 a causa dello scoppio della Prima guerra mondiale il mese precedente. La maggioranza dei nazionalisti seguì i propri leader dell'IPP e l'appello di John Redmond a sostenere la Gran Bretagna e lo sforzo bellico degli Alleati nei reggimenti irlandesi del nuovo esercito britannico, con l'intenzione di garantire l'inizio dell'Home Rule dopo la guerra.
Il piano per la rivolta si realizzò nella Rivolta di Pasqua del 1916, in cui i Volunteers lanciarono un'insurrezione il cui scopo era porre fine al dominio britannico.
Nell'aprile 1916, i repubblicani irlandesi lanciarono la Rivolta di Pasqua contro il dominio britannico e proclamarono una Repubblica d'Irlanda. Sebbene sia stata repressa dopo una settimana di combattimenti, la Rivolta di Pasqua e la risposta britannica portarono a un maggiore sostegno popolare per l'indipendenza irlandese.
Ciò alienò ulteriormente i nazionalisti irlandesi e produsse manifestazioni di massa durante la crisi della coscrizione del 1918. Nelle elezioni generali del 1918, gli elettori irlandesi mostrarono la loro disapprovazione per la politica britannica assegnando al Sinn Féin il 70% (73 seggi su 105) dei seggi irlandesi, 25 dei quali non contestati.
Nell'aprile 1918, il Gabinetto britannico, di fronte alla crisi causata dall'Offensiva di primavera tedesca, tentò con una doppia politica di collegare simultaneamente l'attuazione della coscrizione in Irlanda con l'implementazione dell'Home Rule, come delineato nel rapporto della Convenzione irlandese dell'8 aprile 1918.
All'inizio di luglio 1918, i Volunteers tesero un'imboscata a due uomini della RIC che erano stati stanziati per fermare una feis tenuta sulla strada tra Ballingeary e Ballyvourney nel primo attacco armato alla RIC dopo la Rivolta di Pasqua: uno fu colpito al collo, l'altro picchiato, e furono sequestrati carabine e munizioni della polizia.
Nelle elezioni del dicembre 1918, il partito repubblicano Sinn Féin ottenne una vittoria schiacciante in Irlanda.
Sebbene all'inizio del 1919 non fosse chiaro che il Dáil avesse mai intenzione di ottenere l'indipendenza con mezzi militari, e la guerra non fosse esplicitamente minacciata nel manifesto del Sinn Féin del 1918, un incidente si verificò il 21 gennaio 1919, lo stesso giorno in cui si riunì il Primo Dáil. L'imboscata di Soloheadbeg, nella contea di Tipperary, fu guidata da Seán Treacy, Séumas Robinson, Seán Hogan e Dan Breen, che agirono di propria iniziativa.
Il 21 gennaio 1919 formarono un governo separatista (Dáil Éireann) e dichiararono l'indipendenza irlandese.
Il Sinn Féin ottenne il 91% dei seggi fuori dall'Ulster con il 46,9% dei voti espressi, ma era in minoranza nell'Ulster, dove gli unionisti erano in maggioranza. Il Sinn Féin si impegnò a non sedere nel Parlamento britannico a Westminster, ma piuttosto a istituire un Parlamento irlandese. Questo parlamento, noto come Primo Dáil, e il suo ministero, chiamato Aireacht, composto solo da membri del Sinn Féin, si riunirono alla Mansion House il 21 gennaio 1919.
Una politica di ostracismo verso gli uomini della RIC fu annunciata dal Dáil l'11 aprile 1919.
Il giuramento di fedeltà alla Repubblica d'Irlanda che il Dáil aveva istituito il 20 agosto 1919.
Le forze britanniche, nel tentativo di riaffermare il loro controllo sul paese, ricorsero spesso a rappresaglie arbitrarie contro gli attivisti repubblicani e la popolazione civile. Una politica governativa non ufficiale di rappresaglie iniziò nel settembre 1919 a Fermoy, nella contea di Cork, quando 200 soldati britannici saccheggiarono e bruciarono le principali attività commerciali della città, dopo che uno di loro – un soldato del King's Shropshire Light Infantry, che fu il primo morto dell'esercito britannico nella campagna – era stato ucciso in un raid armato dalla locale IRA durante una parata in chiesa il giorno prima (7 settembre).
A metà del 1920, i repubblicani ottennero il controllo della maggior parte dei consigli di contea e l'autorità britannica crollò nella maggior parte del sud e dell'ovest, costringendo il governo britannico a introdurre poteri di emergenza.
A metà del 1920, la Repubblica d'Irlanda era una realtà nella vita di molte persone, facendo rispettare le proprie leggi, mantenendo le proprie forze armate e riscuotendo le proprie tasse.
Il trattato consentì l'esistenza dell'Irlanda del Nord, creata dal Government of Ireland Act 1920.
Nel 1920, l'IRP era presente in 21 delle 32 contee irlandesi.
I britannici aumentarono l'uso della forza; riluttanti a schierare l'esercito regolare britannico nel paese in numero maggiore, istituirono due unità di polizia paramilitare per aiutare la RIC. I Black and Tans contavano settemila uomini, principalmente ex soldati britannici smobilitati dopo la prima guerra mondiale. Schierati in Irlanda nel marzo 1920, la maggior parte proveniva da città inglesi e scozzesi. Sebbene ufficialmente facessero parte della RIC, in realtà erano una forza paramilitare.
Nel marzo 1920, Tomás Mac Curtain, il sindaco Sinn Féin di Cork, fu ucciso a colpi di arma da fuoco davanti alla moglie nella sua casa da uomini con il volto annerito, visti tornare alla caserma di polizia locale. La giuria dell'inchiesta sulla sua morte emise un verdetto di omicidio volontario contro David Lloyd George (il Primo Ministro britannico) e l'ispettore distrettuale Swanzy, tra gli altri. Swanzy fu in seguito rintracciato e ucciso a Lisburn, nella contea di Antrim. Questo schema di uccisioni e rappresaglie si intensificò nella seconda metà del 1920 e nel 1921.
All'inizio di aprile 1920, 400 caserme abbandonate della RIC furono date alle fiamme per evitare che venissero riutilizzate, insieme a quasi cento uffici delle imposte sul reddito. La RIC si ritirò da gran parte della campagna, lasciandola nelle mani dell'IRA.
La Polizia Repubblicana Irlandese (IRP) fu fondata tra aprile e giugno 1920, sotto l'autorità del Dáil Éireann e dell'ex capo di stato maggiore dell'IRA Cathal Brugha, per sostituire la RIC e far rispettare le sentenze dei tribunali del Dáil, istituiti sotto la Repubblica d'Irlanda.
Nel maggio 1920, i portuali di Dublino si rifiutarono di movimentare materiale bellico e furono presto raggiunti dall'Irish Transport and General Workers' Union, che vietò ai macchinisti ferroviari di trasportare membri delle forze britanniche. Furono fatti arrivare macchinisti crumiri dall'Inghilterra, dopo che i macchinisti si erano rifiutati di trasportare le truppe britanniche. Lo sciopero ostacolò gravemente i movimenti delle truppe britanniche fino al dicembre 1920, quando fu revocato.
Tra giugno e luglio 1920, le assise fallirono in tutto il sud e l'ovest dell'Irlanda; i processi con giuria non poterono tenersi perché i giurati non si presentavano. Il collasso del sistema giudiziario demoralizzò la RIC e molti poliziotti si dimisero o andarono in pensione.
Il primo ciclo di attacchi e rappresaglie scoppiò nell'estate del 1920. Il 19 giugno iniziò a Derry una settimana di rivolte interconfessionali e cecchinaggio, che provocò 18 morti.
Nel luglio 1920, un altro corpo di polizia quasi militare, gli Ausiliari, composto da 2.215 ex ufficiali dell'esercito britannico, arrivò in Irlanda. La Divisione Ausiliaria aveva una reputazione pessima quanto quella dei Tans per il maltrattamento della popolazione civile, ma tendeva a essere più efficace e più disposta a scontrarsi con l'IRA. La politica delle rappresaglie, che comportava denuncia o smentita pubblica e approvazione privata, fu notoriamente satirizzata da Lord Hugh Cecil quando disse: "Sembra essere convenuto che non esistano le rappresaglie, ma stanno avendo un buon effetto".
Il 17 luglio 1920, il colonnello britannico Gerald Smyth fu assassinato dall'IRA nel County Club di Cork in risposta a un discorso tenuto agli agenti di polizia di Listowel che si erano rifiutati di eseguire gli ordini di trasferirsi nelle aree più urbane, nel quale affermò: "potreste commettere errori occasionalmente e persone innocenti potrebbero essere colpite, ma non ci si può fare nulla".
Il 21 luglio 1920, in parte in risposta all'uccisione di Smyth e in parte a causa della concorrenza per i posti di lavoro dovuta all'alto tasso di disoccupazione, i lealisti marciarono sui cantieri navali Harland and Wolff a Belfast e costrinsero oltre 7.000 lavoratori cattolici e di sinistra protestanti a lasciare il lavoro. In risposta scoppiarono rivolte settarie a Belfast e Derry, che provocarono circa 40 morti e l'espulsione di molti cattolici e protestanti dalle loro case.
Il giornale liberale britannico, The Nation, scrisse nell'agosto 1920 che "il fatto centrale dell'attuale situazione in Irlanda è che la Repubblica d'Irlanda esiste".
Il 9 agosto 1920, il Parlamento britannico approvò il Restoration of Order in Ireland Act. Sostituì il processo con giuria con corti marziali per regolamento nelle aree in cui l'attività dell'IRA era prevalente.
Il 22 agosto 1920, il detective della RIC Swanzy fu ucciso a colpi di arma da fuoco dagli uomini dell'IRA di Cork mentre usciva da una chiesa a Lisburn, nella contea di Antrim. Swanzy era stato incolpato da una giuria d'inchiesta per l'uccisione del sindaco di Cork Tomás Mac Curtain.
La violenza si intensificò costantemente da quell'estate e bruscamente dopo il novembre 1920 fino al luglio 1921. (Fu in questo periodo che scoppiò un ammutinamento tra i Connaught Rangers, di stanza in India. Due furono uccisi mentre cercavano di prendere d'assalto un'armeria e uno fu successivamente giustiziato).
Tra il 1° novembre 1920 e il 7 giugno 1921 ventiquattro uomini furono giustiziati dai britannici.
Poi, il 21 novembre 1920, ci fu una giornata di drammatico spargimento di sangue a Dublino. Al mattino presto, la Squad di Collins tentò di eliminare i principali agenti dell'intelligence britannica nella capitale. La Squad sparò a 19 persone, uccidendone 14 e ferendone 5. Si trattava di ufficiali dell'esercito britannico, agenti di polizia e civili. I morti includevano membri della Cairo Gang e un ufficiale della corte marziale, e furono uccisi in diversi luoghi intorno a Dublino.
Verso la fine del 1920 erano state uccise circa 300 persone, ma il conflitto si intensificò a novembre. Durante la Bloody Sunday a Dublino, il 21 novembre 1920, quattordici agenti dell'intelligence britannica furono assassinati al mattino; poi, nel pomeriggio, la RIC aprì il fuoco sulla folla durante una partita di calcio gaelico, uccidendo quattordici civili e ferendone 65. Una settimana dopo, diciassette ausiliari furono uccisi dall'IRA nell'imboscata di Kilmichael nella contea di Cork.
Il 28 novembre 1920, solo una settimana dopo la Bloody Sunday a Dublino, l'unità dell'IRA di Cork occidentale, sotto il comando di Tom Barry, tese un'imboscata a una pattuglia di ausiliari a Kilmichael nella contea di Cork, uccidendo tutti i 18 membri della pattuglia tranne uno.
Con il Government of Ireland Act 1920 (promulgato nel dicembre 1920), il governo britannico tentò di risolvere il conflitto creando due parlamenti di Home Rule in Irlanda: Irlanda del Nord e Irlanda del Sud. Mentre il Dáil Éireann ignorò la cosa, ritenendo che la Repubblica d'Irlanda fosse già esistente, gli unionisti nel nord-est la accettarono e si prepararono a formare il proprio governo.
Il 10 dicembre 1920, la legge marziale fu proclamata nelle contee di Cork, Kerry, Limerick e Tipperary nel Munster; nel gennaio 1921 la legge marziale fu estesa al resto del Munster nelle contee di Clare e Waterford, così come alle contee di Kilkenny e Wexford nel Leinster.
L'11 dicembre, il centro della città di Cork fu dato alle fiamme dai Black and Tans, che poi spararono ai vigili del fuoco che cercavano di domare l'incendio, in rappresaglia per un'imboscata dell'IRA in città l'11 dicembre 1920 che uccise un ausiliario e ne ferì undici.
Nel gennaio 1921, due anni dopo l'inizio della guerra, il Dáil discusse "se fosse fattibile accettare formalmente uno stato di guerra che veniva loro imposto, o meno", e decise di non dichiarare guerra.
Durante gli otto mesi successivi fino alla tregua del luglio 1921, ci fu un'escalation del bilancio delle vittime nel conflitto, con 1.000 persone, tra cui polizia RIC, esercito, volontari dell'IRA e civili, uccise nei soli mesi tra gennaio e luglio 1921.
Il 1° febbraio ebbe luogo la prima esecuzione di un uomo dell'IRA sotto la legge marziale. Cornelius Murphy di Millstreet, Cork, fu fucilato nella città di Cork.
L'11 marzo, il presidente del Dáil Éireann Éamon de Valera chiese l'accettazione di uno "stato di guerra con l'Inghilterra". Il Dáil votò all'unanimità per conferirgli il potere di dichiarare guerra ogni volta che lo ritenesse opportuno, ma non lo fece formalmente.
Il 19 marzo 1921, l'unità dell'IRA di Cork occidentale di 100 uomini di Tom Barry combatté un'azione contro 1.200 soldati britannici: l'imboscata di Crossbarry. Gli uomini di Barry evitarono per un soffio di essere intrappolati dalle colonne britanniche convergenti e inflissero tra i dieci e i trenta morti alla parte britannica.
Il 21 marzo, l'IRA del Kerry attaccò un treno al bivio di Headford vicino a Killarney.
Il fallimento degli sforzi britannici per reprimere i guerriglieri fu illustrato dagli eventi del "Black Whitsun" dal 13 al 15 maggio 1921.
Il 13 maggio si tennero le elezioni generali per il Parlamento dell'Irlanda del Sud. Il Sinn Féin vinse 124 dei 128 seggi del nuovo parlamento senza opposizione, ma i suoi membri eletti si rifiutarono di occupare i seggi.
La più grande perdita singola per l'IRA, tuttavia, avvenne a Dublino. Il 25 maggio 1921, diverse centinaia di uomini dell'IRA della Brigata di Dublino occuparono e bruciarono la Custom House (il centro del governo locale in Irlanda) nel centro di Dublino. Simbolicamente, questo intendeva mostrare che il dominio britannico in Irlanda era insostenibile. Tuttavia, dal punto di vista militare, fu una pesante sconfitta in cui cinque uomini dell'IRA furono uccisi e oltre ottanta catturati.
Il 6 giugno 1921, gli inglesi fecero il loro primo gesto conciliante, annullando la politica di bruciare le case come rappresaglia. Dall'altra parte, i leader dell'IRA e in particolare Michael Collins, sentivano che l'IRA, così come era organizzata allora, non poteva continuare indefinitamente. Era stata messa a dura prova dal dispiegamento di più soldati britannici regolari in Irlanda e dalla mancanza di armi e munizioni.
Il 24 giugno 1921, il gabinetto del governo di coalizione britannico decise di proporre colloqui con il leader del Sinn Féin. Liberali e unionisti della coalizione concordarono sul fatto che un'offerta di negoziare avrebbe rafforzato la posizione del governo se il Sinn Féin avesse rifiutato.
Sfruttando lo slancio, Lloyd George scrisse a Éamon de Valera come "leader scelto della grande maggioranza nell'Irlanda del Sud" il 24 giugno, suggerendo una conferenza.
Nel luglio 1921 c'erano 50.000 soldati britannici di stanza in Irlanda; al contrario, c'erano 14.000 soldati nella Gran Bretagna metropolitana.
Il 10 luglio 1921, l'IRA tese un'imboscata alle forze britanniche in Raglan Street a Belfast.
La guerra d'indipendenza in Irlanda terminò con una tregua l'11 luglio 1921.
Mentre i combattimenti nel sud terminarono in gran parte con la Tregua dell'11 luglio 1921, nel nord le uccisioni continuarono e si intensificarono fino all'estate del 1922.
La maggior parte degli ufficiali dell'IRA sul campo interpretò la Tregua solo come una tregua temporanea e continuò a reclutare e addestrare volontari. Nemmeno gli attacchi alla RIC o all'esercito britannico cessarono del tutto. Tra il dicembre 1921 e il febbraio dell'anno successivo, si registrarono 80 attacchi dell'IRA contro la RIC, prossima allo scioglimento, che causarono 12 morti.
I colloqui di pace portarono alla negoziazione del Trattato anglo-irlandese (6 dicembre 1921).
Il Trattato anglo-irlandese fu poi ratificato in triplice copia: dal Dáil Éireann il 7 gennaio 1922.
Winston Churchill organizzò un incontro tra Collins e James Craig il 21 gennaio 1922 e il boicottaggio meridionale delle merci di Belfast fu revocato, ma poi reintrodotto dopo alcune settimane.
Il 18 febbraio 1922, l'unità dell'IRA di Ernie O'Malley fece irruzione nella caserma della RIC a Clonmel, prendendo in ostaggio 40 poliziotti e sequestrando oltre 600 armi e migliaia di munizioni.
Nell'aprile 1922, durante le uccisioni di Dunmanway, un gruppo dell'IRA a Cork uccise 10 sospetti informatori protestanti locali per rappresaglia contro l'uccisione di uno dei loro uomini. Coloro che furono uccisi erano stati indicati nei documenti britannici catturati come informatori prima della Tregua firmata il luglio precedente.
Tra maggio e giugno 1922, Collins lanciò un'offensiva di guerriglia dell'IRA contro l'Irlanda del Nord. A quel tempo, l'IRA era divisa sul Trattato anglo-irlandese, ma sia le unità pro che quelle anti-trattato furono coinvolte nell'operazione. Alcune delle armi inviate dai britannici per armare il nuovo esercito irlandese furono in realtà date alle unità dell'IRA e le loro armi inviate al Nord.
Il 22 maggio, dopo l'assassinio del deputato unionista di West Belfast William Twaddell, 350 uomini dell'IRA furono arrestati a Belfast, paralizzando la sua organizzazione in quella zona.
Il ciclo di atrocità settarie contro i civili continuò tuttavia fino a giugno 1922. Maggio vide 75 persone uccise a Belfast e altre 30 morirono lì a giugno. Diverse migliaia di cattolici fuggirono dalla violenza e cercarono rifugio a Glasgow e Dublino.
Il più grande scontro singolo avvenne a giugno, quando le truppe britanniche usarono l'artiglieria per sloggiare un'unità dell'IRA dal villaggio di Pettigo, uccidendone sette, ferendone sei e prendendo quattro prigionieri. Questo fu l'ultimo grande scontro tra l'IRA e le forze britanniche nel periodo 1919-1922.
Il 17 giugno, per vendicare l'uccisione di due cattolici da parte dei B-Specials, l'unità dell'IRA di Frank Aiken sparò a dieci civili protestanti, uccidendone sei ad Altnaveigh e dintorni, nell'Armagh meridionale. Anche tre agenti speciali furono uccisi nelle sparatorie.
Lo scoppio della guerra civile nel Sud pose fine alla violenza nel Nord, poiché la guerra demoralizzò l'IRA nel nord-est e distrasse l'attenzione del resto dell'organizzazione dalla questione della spartizione. Dopo la morte di Collins nell'agosto 1922, il nuovo Stato Libero d'Irlanda pose fine silenziosamente alla politica di Collins di azione armata segreta nell'Irlanda del Nord.
La violenza nel nord si esaurì verso la fine del 1922; l'ultima uccisione segnalata del conflitto in quella che ora era l'Irlanda del Nord ebbe luogo il 5 ottobre.
Il 6 dicembre 1922, in seguito alla nascita legale dello Stato Libero d'Irlanda, W. T. Cosgrave divenne Presidente del Consiglio Esecutivo, il primo capo di un governo irlandese indipendente riconosciuto a livello internazionale.
Lo Stato Libero se lo desiderava, cosa che fece debitamente l'8 dicembre 1922 secondo le procedure stabilite.
La guerra civile irlandese durò fino alla metà del 1923 e costò la vita a molti dei leader del movimento indipendentista, in particolare il capo del governo provvisorio Michael Collins, l'ex ministro Cathal Brugha e i repubblicani anti-trattato Harry Boland, Rory O'Connor, Liam Mellows, Liam Lynch e molti altri: il numero totale delle vittime non è mai stato determinato, ma è stato forse superiore a quello dei precedenti combattimenti contro i britannici. Anche il presidente Arthur Griffith morì di emorragia cerebrale durante il conflitto.
Nel febbraio 1923, ai sensi dello Special Powers Act del 1922, i britannici detenevano 263 uomini sulla Argenta, che era ormeggiata nel Belfast Lough. Ciò fu integrato con l'internamento in altri siti terrestri come la casa di lavoro di Larne, la prigione di Belfast e la prigione di Derry. Insieme, la nave e la casa di lavoro da sole ospitarono 542 uomini senza processo al massimo livello di popolazione internata durante il giugno 1923.
