sab mar 31, 1685 verso mar lug 28, 1750
Germany
Johann Sebastian Bach (31 marzo [S.V. 21 marzo] 1685 – 28 luglio 1750) è stato un compositore e musicista tedesco del periodo barocco. È noto per composizioni strumentali come i Concerti brandeburghesi e le Variazioni Goldberg, e per musica vocale come la Passione secondo Matteo e la Messa in Si minore. Dal revival di Bach del XIX secolo, è generalmente considerato uno dei più grandi compositori di tutti i tempi.
Bach nacque nel 1685 a Eisenach, nel ducato di Sassonia-Eisenach, in una numerosa famiglia di musicisti. Suo padre, Johann Ambrosius Bach, era il direttore dei musicisti della città e tutti i suoi zii erano musicisti professionisti. Il padre probabilmente gli insegnò a suonare il violino e il clavicembalo, e suo fratello Johann Christoph Bach gli insegnò il clavicordo e lo espose a gran parte della musica contemporanea.
La madre di Bach morì nel 1694 e suo padre morì otto mesi dopo.
Il decenne Bach si trasferì dal fratello maggiore, Johann Christoph Bach (1671–1721), organista presso la chiesa di San Michele a Ohrdruf, Sassonia-Gotha-Altenburg. Lì studiò, si esibì e copiò musica, inclusa quella di suo fratello, nonostante gli fosse proibito farlo perché gli spartiti erano molto preziosi e privati, e la carta da musica vergine di quel tipo era costosa.
Il 3 aprile 1700, Bach e il suo compagno di scuola Georg Erdmann, che aveva due anni più di Bach, furono iscritti alla prestigiosa scuola di San Michele a Lüneburg, a circa due settimane di viaggio a nord di Ohrdruf.
Mentre era a Lüneburg, Bach ebbe accesso alla chiesa di San Giovanni e probabilmente utilizzò il famoso organo della chiesa del 1553, poiché era suonato dal suo insegnante di organo Georg Böhm.
Nel gennaio 1703, poco dopo essersi diplomato alla scuola di San Michele ed essere stato rifiutato per il posto di organista a Sangerhausen, Bach fu nominato musicista di corte nella cappella del Duca Johann Ernst III a Weimar.
Nell'agosto 1703, divenne organista presso la Nuova Chiesa, con mansioni leggere, uno stipendio relativamente generoso e un nuovo organo accordato con un temperamento che permetteva di suonare musica scritta in una gamma più ampia di tonalità.
Nonostante i forti legami familiari e un datore di lavoro entusiasta della musica, dopo diversi anni nel posto si creò tensione tra Bach e le autorità. Bach era insoddisfatto del livello dei cantanti nel coro. Chiamò uno di loro "Zippel Fagottist" (fagottista da strapazzo). Una sera tardi questo studente, di nome Geyersbach, inseguì Bach con un bastone. Bach presentò una denuncia contro Geyersbach alle autorità. Queste assolsero Geyersbach con un lieve rimprovero e ordinarono a Bach di essere più moderato riguardo alle qualità musicali che si aspettava dai suoi studenti. Alcuni mesi dopo, Bach contrariò il suo datore di lavoro con una prolungata assenza da Arnstadt: dopo aver ottenuto un permesso di quattro settimane, rimase assente per circa quattro mesi nel 1705–1706 per visitare l'organista e compositore Dieterich Buxtehude nella città settentrionale di Lubecca. La visita a Buxtehude comportò un viaggio di 450 chilometri (280 miglia) per tratta, secondo quanto riferito, a piedi.
Nel 1706, Bach fece domanda per un posto come organista presso la chiesa di San Biagio a Mühlhausen.
Le prime cantate di Bach risalgono ai suoi anni ad Arnstadt e Mühlhausen. La prima con una data nota è Christ lag in Todes Banden, BWV 4, per la Pasqua del 1707, che è una delle sue cantate corali. Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106, nota anche come Actus Tragicus, è una cantata funebre del periodo di Mühlhausen. Circa 20 cantate sacre sono sopravvissute dai suoi anni successivi a Weimar, per esempio, Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21.
Come parte della sua candidatura, fece eseguire una cantata a Pasqua, il 24 aprile 1707, probabilmente una prima versione del suo Christ lag in Todes Banden.
Bach sposò Maria Barbara Bach, sua cugina di secondo grado.
Nel 1708 Bach scrisse Gott ist mein König, una cantata festiva per l'inaugurazione del nuovo consiglio, che fu pubblicata a spese del consiglio stesso.
Bach lasciò Mühlhausen nel 1708, tornando a Weimar questa volta come organista e dal 1714 come Konzertmeister (direttore di musica) presso la corte ducale, dove ebbe l'opportunità di lavorare con un ampio e ben finanziato gruppo di musicisti professionisti.
Bach iniziò anche a lavorare all'Orgelbüchlein a Weimar, contenente melodie corali luterane tradizionali impostate in texture complesse.
Più tardi nello stesso anno, nacque la loro prima figlia, Catharina Dorothea, e la sorella maggiore nubile di Maria Barbara si unì a loro. Johann Sebastian e Maria Barbara ebbero altri tre figli, che tuttavia non sopravvissero al loro primo compleanno, inclusi due gemelli nati nel 1713.
A Weimar, Bach continuò a suonare e comporre per l'organo ed eseguire musica da concerto con l'ensemble del duca. Iniziò anche a scrivere i preludi e le fughe che furono successivamente assemblati nella sua opera monumentale Il clavicembalo ben temperato ("clavicembalo" inteso come clavicordo o clavicembalo), composto da due libri, ciascuno contenente 24 preludi e fughe in ogni tonalità maggiore e minore.
Nel 1713, a Bach fu offerto un posto ad Halle quando consigliò le autorità durante una ristrutturazione da parte di Christoph Cuntzius dell'organo principale nella galleria ovest della Chiesa del Mercato di Nostra Signora.
Nella primavera del 1714, Bach fu promosso a Konzertmeister, un onore che comportava l'esecuzione mensile di una cantata sacra nella chiesa del castello. Le prime tre cantate della nuova serie che Bach compose a Weimar furono Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, per la Domenica delle Palme, che quell'anno coincideva con l'Annunciazione; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, per la domenica di Jubilate; ed Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 per la Pentecoste.
Nel 1717, Bach cadde infine in disgrazia a Weimar e, secondo una traduzione del rapporto del segretario di corte, fu incarcerato per quasi un mese prima di essere licenziato in modo sfavorevole: "Il 6 novembre [1717], l'ex maestro di concerto e organista Bach fu confinato nel luogo di detenzione del giudice di contea per aver insistito troppo ostinatamente sulla questione delle sue dimissioni e infine, il 2 dicembre, fu liberato dall'arresto con la notifica del suo licenziamento sfavorevole."
Leopoldo, Principe di Anhalt-Köthen, assunse Bach come suo Kapellmeister (direttore di musica) nel 1717. Il principe Leopoldo, egli stesso musicista, apprezzava il talento di Bach, lo pagava bene e gli concedeva una notevole libertà nella composizione e nell'esecuzione. Il principe era calvinista e non utilizzava musica elaborata durante il culto; di conseguenza, la maggior parte del lavoro di Bach di questo periodo fu profana, incluse le suite orchestrali, le suite per violoncello, le sonate e partite per violino solo e i Concerti brandeburghesi.
Bach compose anche cantate profane per la corte, come Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
Nonostante fossero nati nello stesso anno e a soli 130 chilometri circa di distanza, Bach e Händel non si incontrarono mai. Nel 1719, Bach fece il viaggio di 35 chilometri da Köthen a Halle con l'intenzione di incontrare Händel; tuttavia, Händel aveva lasciato la città. Nel 1730, il figlio maggiore di Bach, Wilhelm Friedemann, si recò a Halle per invitare Händel a visitare la famiglia Bach a Lipsia, ma la visita non ebbe luogo.
Il 7 luglio 1720, mentre Bach era lontano a Carlsbad con il Principe Leopoldo, la moglie di Bach morì improvvisamente.
L'anno seguente, Bach incontrò Anna Magdalena Wilcke, una giovane soprano di grande talento di 16 anni più giovane di lui, che si esibiva alla corte di Köthen; si sposarono il 3 dicembre 1721.
Johann Kuhnau era stato Thomaskantor a Lipsia dal 1701 fino alla sua morte, il 5 giugno 1722. Bach aveva visitato Lipsia durante il mandato di Kuhnau: nel 1714 aveva assistito alla funzione nella chiesa di San Tommaso la prima domenica d'Avvento e nel 1717 aveva collaudato l'organo della Paulinerkirche. Nel 1716 Bach e Kuhnau si erano incontrati in occasione del collaudo e dell'inaugurazione di un organo a Halle.
Nel 1723, Bach fu nominato Thomaskantor, cantore della Thomasschule presso la Thomaskirche (chiesa di San Tommaso) a Lipsia, che forniva musica per quattro chiese della città: la Thomaskirche e la Nikolaikirche (chiesa di San Nicola) e, in misura minore, la Neue Kirche (chiesa nuova) e la Peterskirche (chiesa di San Pietro).
Il predecessore di Bach come cantore, Johann Kuhnau, era stato anche direttore musicale della Paulinerkirche, la chiesa dell'Università di Lipsia. Ma quando Bach fu insediato come cantore nel 1723, fu messo a capo solo della musica per le funzioni festive (giorni festivi religiosi) presso la Paulinerkirche; la sua petizione per fornire musica anche per le normali funzioni domenicali (con un corrispondente aumento di stipendio) arrivò fino all'Elettore ma fu respinta.
La prima versione del Magnificat di Bach risale al 1723, ma l'opera è meglio conosciuta nella sua versione in Re maggiore del 1733.
Bach dirigeva solitamente le esecuzioni delle sue cantate, la maggior parte delle quali furono composte entro tre anni dal suo trasferimento a Lipsia. La prima fu Die Elenden sollen essen, BWV 75, eseguita nella Nikolaikirche il 30 maggio 1723, la prima domenica dopo la Trinità. Bach raccolse le sue cantate in cicli annuali. Cinque sono menzionati nei necrologi, tre sono esistenti.
La Passione secondo Giovanni fu la prima Passione che Bach compose durante il suo mandato come Thomaskantor a Lipsia.
Delle oltre 300 cantate che Bach compose a Lipsia, più di 100 sono andate perdute per i posteri. La maggior parte di queste opere espone le letture del Vangelo prescritte per ogni domenica e giorno festivo dell'anno luterano. Bach iniziò un secondo ciclo annuale la prima domenica dopo la Trinità del 1724 e compose solo cantate corali, ciascuna basata su un singolo inno ecclesiastico. Queste includono O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20, Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140, Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62, e Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.
Dopo questo, nel 1725, Bach "perse interesse" a lavorare anche per le funzioni festive presso la Paulinerkirche e vi apparve solo in "occasioni speciali".
Con il suo doppio coro e orchestra, la Passione secondo Matteo è una delle opere più estese di Bach.
Nel 1733, Bach compose una Messa Kyrie-Gloria in Si minore che in seguito incorporò nella sua Messa in Si minore. Presentò il manoscritto all'Elettore in un tentativo, alla fine riuscito, di persuadere il principe a conferirgli il titolo di Compositore di Corte.
Nel 1735 Bach iniziò a preparare la sua prima pubblicazione di musica per organo, che fu stampata come terza Clavier-Übung nel 1739.
Dal 1740 al 1748 Bach copiò, trascrisse, ampliò o programmò musica in un vecchio stile polifonico (stile antico) di, tra gli altri, Palestrina (BNB I/P/2), Kerll (BWV 241), Torri (BWV Anh. 30), Bassani (BWV 1081), Gasparini (Missa Canonica) e Caldara (BWV 1082).
Due composizioni su larga scala occuparono un posto centrale negli ultimi anni di Bach. Intorno al 1742 scrisse e revisionò i vari canoni e fughe de L'arte della fuga, che continuò a preparare per la pubblicazione fino a poco prima della sua morte.
Dopo aver estratto una cantata, la BWV 191, dalla sua Messa Kyrie-Gloria del 1733 per la corte di Dresda a metà degli anni '40 del Settecento, Bach espanse quell'impostazione nella sua Messa in Si minore negli ultimi anni della sua vita. Sebbene la messa completa non sia mai stata eseguita durante la vita del compositore, è considerata tra le più grandi opere corali della storia.
Nel 1746 Bach si stava preparando a entrare nella Società di Scienze Musicali di Lorenz Christoph Mizler. Per essere ammesso, Bach dovette presentare una composizione, per la quale scelse le sue Variazioni canoniche su "Vom Himmel hoch da komm' ich her", e un ritratto, che fu dipinto da Elias Gottlob Haussmann e che mostrava il Canon triplex á 6 Voc di Bach.
Nel maggio 1747, Bach visitò la corte di Re Federico II di Prussia a Potsdam. Il re suonò un tema per Bach e lo sfidò a improvvisare una fuga basata su di esso. Bach acconsentì, suonando una fuga a tre voci su uno dei fortepiani di Federico, che all'epoca era un nuovo tipo di strumento. Al suo ritorno a Lipsia compose una serie di fughe e canoni, e una sonata in trio, basati sul Thema Regium (tema del re).
Nel gennaio 1749, la figlia di Bach, Elisabeth Juliane Friederica, sposò il suo allievo Johann Christoph Altnickol. La salute di Bach, tuttavia, stava peggiorando.
Il 2 giugno, Heinrich von Brühl scrisse a uno dei borgomastri di Lipsia per richiedere che il suo direttore musicale, Johann Gottlob Harrer, ricoprisse i posti di Thomaskantor e Director musices "all'eventuale... decesso del signor Bach".
Diventato cieco, Bach fu sottoposto a un intervento chirurgico agli occhi, nel marzo 1750 e di nuovo in aprile, dal chirurgo oculista britannico John Taylor, un uomo ampiamente considerato oggi come un ciarlatano e ritenuto responsabile di aver reso cieche centinaia di persone.
Bach morì il 28 luglio 1750 per complicazioni dovute al trattamento non riuscito.
Nel 1802, Johann Nikolaus Forkel pubblicò Johann Sebastian Bach: la sua vita, la sua arte e le sue opere, la prima biografia del compositore, che contribuì a farlo conoscere a un pubblico più vasto.
Nel 1950, Wolfgang Schmieder pubblicò un catalogo tematico delle composizioni di Bach chiamato Bach-Werke-Verzeichnis (Catalogo delle opere di Bach). Schmieder seguì in gran parte la Bach-Gesellschaft-Ausgabe, un'edizione completa delle opere del compositore prodotta tra il 1850 e il 1900. La prima edizione del catalogo elencava 1.080 composizioni sopravvissute indiscutibilmente composte da Bach.
Nel XXI secolo, le composizioni di Bach sono diventate disponibili online, ad esempio presso l'International Music Score Library Project. Facsimili ad alta risoluzione degli autografi di Bach sono diventati disponibili sul sito web Bach digital. Tra i biografi del XXI secolo figurano Peter Williams e il direttore d'orchestra John Eliot Gardiner.
