1Tentativi precedenti

Dei 36 detenuti che misero in atto 14 tentativi di evasione nei 29 anni in cui Alcatraz servì come penitenziario federale, ventitré furono ricatturati, sei furono uccisi a colpi di arma da fuoco, due annegarono e cinque (tre dei quali Morris e gli Anglin, e gli altri due Theodore Cole e Ralph Roe) sono elencati come "dispersi e presunti annegati".

2Avvistamenti segnalati

Dalla presunta fuga dei tre uomini, sono stati segnalati molti avvistamenti e sono stati forniti indizi sulla loro posizione; alcuni dei quali sono stati smentiti, altri presi sul serio. Un giorno dopo la fuga, un uomo che sosteneva di essere John Anglin chiamò un avvocato, Eugenia MacGowan, a San Francisco per organizzare un incontro con l'ufficio degli U.S. Marshal. Quando la MacGowan rifiutò, il chiamante interruppe la telefonata. L'FBI liquidò la chiamata come uno scherzo. Nel gennaio 1965, l'FBI indagò su una voce secondo cui Clarence Anglin viveva in Brasile. Fu considerata così significativa che degli agenti furono inviati in Sud America per trovarlo. Un informatore maschio chiamò il Bureau nel 1967 sostenendo di essere stato a scuola con Morris e di conoscerlo da 30 anni. Disse di averlo incontrato in Maryland e lo descrisse come avente una piccola barba e baffi, ma si rifiutò di fornire ulteriori dettagli.

3Il piano di base

Contribuì a garantire la loro fiducia reciproca il fatto che si conoscessero già dai tempi trascorsi in un carcere di Atlanta anni prima. Nei sei mesi successivi, gli uomini allargarono i condotti di ventilazione sotto i loro lavandini usando lame di sega scartate trovate nel cortile della prigione, cucchiai di metallo contrabbandati dalla mensa e un trapano elettrico improvvisato con il motore di un aspirapolvere. Gli uomini nascosero l'avanzamento dei loro buchi con pareti di cartone dipinto e il rumore del loro lavoro con il rumore più forte della fisarmonica di Morris, coprendo il brusio ambientale dell'ora della musica.

4Il gruppo

I quattro detenuti non appena furono assegnati a celle adiacenti nel dicembre 1961 iniziarono a formulare insieme il piano di evasione, sebbene sempre sotto la guida di Morris, la mente principale e orchestratore unilaterale del complotto.

5scultura di manichini

Gli uomini nascosero la loro assenza mentre lavoravano fuori dalle loro celle e dopo la fuga stessa scolpendo teste di manichini da una miscela fatta in casa simile alla cartapesta composta da sapone, dentifricio, polvere di cemento e carta igienica, dando loro un aspetto realistico con vernice presa dall'officina di manutenzione e capelli presi dal pavimento del barbiere. Con asciugamani e vestiti ammucchiati sotto le coperte nelle loro cuccette e le teste dei manichini posizionate sui cuscini, sembravano dormire.

6Procedure del piano

Una volta che i buchi furono abbastanza larghi da passarci attraverso, gli evasi accedevano ogni notte al corridoio di servizio lasciato incustodito direttamente dietro il livello delle loro celle e salivano al livello superiore vuoto del blocco celle, dove allestirono un laboratorio clandestino all'insaputa del personale carcerario. Qui, con oltre cinquanta impermeabili tra gli altri materiali rubati e donati, costruirono giubbotti di salvataggio, basati su un progetto che uno di loro trovò per caso su Popular Mechanics, oltre a una zattera di gomma di sei per quattordici piedi, le cui cuciture furono accuratamente cucite a mano e sigillate dal calore dei tubi del vapore. Dopo aver fabbricato la zattera, la gonfiarono con una concertina ingegnosamente adattata per fungere da mantice e fornirono i remi necessari ricavati da rottami di legno e viti sottratte. Infine, salirono su un condotto di ventilazione diretto al tetto e, trovando una pesante griglia del ventilatore sulla strada, rimossero i rivetti che la tenevano in posizione.

7Inizio della fuga

La notte dell'11 giugno 1962, con tutti i preparativi pronti, gli uomini iniziarono la loro fuga. Tuttavia, il cemento impiegato per rinforzare il calcestruzzo che si sgretolava attorno alla presa d'aria di West si era indurito, riducendo le dimensioni del buco e fissando la griglia in posizione. Quando riuscì a rimuovere la griglia e ad riallargare il buco per uscire, gli altri se n'erano già andati, come avrebbe presto scoperto; riuscì a raggiungere il tetto della prigione solo per tornare alla sua cella verso l'alba e andare a dormire. West collaborò pienamente con gli investigatori fornendo loro una descrizione dettagliata del piano di fuga, motivo per cui non fu punito per il suo ruolo in esso.

8Detenuti

Frank Lee Morris (1 settembre 1926 – scomparso l'11 giugno 1962) è nato a Washington, D.C.[19] Fu abbandonato dai genitori durante l'infanzia e rimase orfano all'età di 11 anni. I fratelli Anglin, John William (2 maggio 1930 – scomparso l'11 giugno 1962) e Clarence (11 maggio 1931 – scomparso l'11 giugno 1962) sono nati in una famiglia di tredici figli a Donalsonville, Georgia. I loro genitori, George Robert Anglin e Rachael Van Miller Anglin, erano braccianti agricoli stagionali; all'inizio degli anni '40, Allen Clayton West (25 marzo 1929 – 21 dicembre 1978) è nato a New York City. Fu imprigionato per furto d'auto nel 1955, prima al penitenziario di Atlanta, poi alla prigione statale della Florida. Dopo un tentativo di evasione fallito dalla struttura della Florida, fu trasferito ad Alcatraz nel 1957 e divenne il detenuto AZ1335.

9Esecuzione del piano

Dal corridoio di servizio, Morris e gli Anglin salirono lungo il condotto di ventilazione fino al tetto. Le guardie udirono un forte schianto mentre uscivano dal condotto, ma poiché non si sentì nient'altro, la fonte del rumore non fu indagata. Trascinando con sé la loro attrezzatura, scesero per 50 piedi (15 m) fino a terra scivolando lungo un tubo di ventilazione della cucina, poi scavalcarono due recinzioni perimetrali di filo spinato alte 12 piedi (3,7 m). Sulla costa nord-orientale, vicino alla centrale elettrica — un punto cieco nella rete di riflettori e torrette di guardia della prigione — gonfiarono la loro zattera con la fisarmonica. Qualche tempo dopo le 22:00, secondo le stime degli investigatori, salirono sulla zattera, la vararono e partirono verso il loro obiettivo, Angel Island, a due miglia verso nord.

10Scoperta dell'evasione

L'evasione non fu scoperta fino alla mattina del 12 giugno 1962, a causa del riuscito stratagemma delle teste di manichino. Al momento dell'evasione, il direttore Olin G. Blackwell era in vacanza al Lake Berryessa nella contea di Napa, in California, e non credeva che gli uomini potessero essere sopravvissuti alle acque e aver raggiunto la riva. In uno sforzo congiunto, diverse agenzie militari e di polizia condussero un'estesa ricerca aerea, marittima e terrestre nei 10 giorni successivi. Il 14 giugno, una motovedetta della Guardia Costiera recuperò un remo che galleggiava a circa 200 iarde (180 m) al largo della costa meridionale di Angel Island.

11Indagini

Lo stesso giorno e nella stessa zona generale, gli operai su un'altra imbarcazione trovarono un portafoglio avvolto nella plastica completo di nomi, indirizzi e foto di amici e parenti degli Anglin. Il 21 giugno, brandelli di materiale per impermeabili, ritenuti resti della zattera, furono trovati su una spiaggia non lontano dal Golden Gate Bridge. Il giorno seguente, una barca della prigione recuperò un giubbotto di salvataggio sgonfio fatto dello stesso materiale a 50 iarde (46 m) al largo di Alcatraz Island. Non fu mai trovata altra prova fisica del destino degli uomini. Secondo il rapporto finale dell'FBI, la zattera degli evasi non fu mai recuperata.

12Conseguenze del tentativo di evasione

Il 16 dicembre 1962, il detenuto John Paul Scott nuotò con successo per una distanza di 2,7 miglia nautiche (5,0 km; 3,1 mi) da Alcatraz a Fort Point, all'estremità meridionale del Golden Gate Bridge. Fu trovato lì da alcuni adolescenti, sofferente di ipotermia ed esaurimento. Dopo essersi ripreso al Letterman General Hospital, fu immediatamente riportato ad Alcatraz. È l'unico caso comprovato di un detenuto di Alcatraz che raggiunge la riva a nuoto. L'evasione di Scott, intrapresa in condizioni leggermente più sfavorevoli di quelle affrontate da Morris e dagli Anglin, e utilizzando un mezzo di galleggiamento di gran lunga inferiore alla zattera costruita da Morris e dagli Anglin (Scott realizzò dei braccioli gonfiando guanti di gomma rubati), scosse la linea di ragionamento secondo cui Morris e gli Anglin fossero probabilmente annegati. Oggi, una moltitudine di atleti nuota lungo lo stesso percorso da Alcatraz a Fort Point come parte di uno dei due eventi annuali di triathlon.

13Chiusura del penitenziario

Poiché il penitenziario costava molto di più da gestire rispetto ad altre prigioni (quasi 10 dollari per prigioniero al giorno, contro i 3 dollari per prigioniero al giorno ad Atlanta), e mezzo secolo di saturazione di acqua salata aveva gravemente eroso gli edifici, l'allora Procuratore Generale Robert F. Kennedy ordinò la chiusura del penitenziario il 21 marzo 1963.

14Fuga da Alcatraz (film)

Fuga da Alcatraz è un film thriller carcerario americano del 1979 diretto da Don Siegel. È un adattamento del libro di saggistica del 1963 con lo stesso titolo di J. Campbell Bruce e drammatizza l'evasione dei prigionieri del 1962 dal carcere di massima sicurezza di Alcatraz Island. Il film vede protagonista Clint Eastwood e presenta Patrick McGoohan, Fred Ward, Jack Thibeau e Larry Hankin. Danny Glover appare nel suo debutto cinematografico. Fuga da Alcatraz segna la quinta e ultima collaborazione tra Siegel ed Eastwood, dopo L'uomo dalla cravatta di cuoio (1968), Gli avvoltoi hanno fame (1970), La notte brava del soldato Jonathan (1971) e Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo! (1971).

15Chiusura dei fascicoli dell'FBI

L'FBI chiuse il suo fascicolo il 31 dicembre 1979, dopo un'indagine durata 17 anni. La loro conclusione ufficiale fu che i prigionieri fossero molto probabilmente annegati nelle fredde acque della baia mentre tentavano di raggiungere Angel Island, essendo improbabile che avessero percorso le 1,25 miglia fino alla riva con le forti correnti oceaniche e le temperature dell'acqua di mare fredda comprese tra 50 e 55 gradi Fahrenheit. Citarono i resti trovati della zattera così come gli effetti personali degli uomini, come prova per sostenere la linea ufficiale secondo cui la zattera si era rotta e affondata a un certo punto dopo essere stata varata da Alcatraz e che i tre detenuti avevano provato a nuotare, ma poi erano sicuramente soccombuti all'ipotermia, con i loro corpi trascinati in mare dalle rapide correnti della baia di San Francisco. Tuttavia, l'FBI ha passato l'indagine al Servizio dei Marescialli degli Stati Uniti, che non ha mai chiuso la propria da allora. Come ha detto il vice maresciallo degli Stati Uniti Michael Dyke alla NPR nel 2009: "C'è un mandato attivo e il Servizio dei Marescialli non smette di cercare le persone". Dyke ha anche sottolineato che i corpi di due persone su tre che scompaiono nella baia di San Francisco vengono alla fine recuperati.

16Cathy

Nel 1989, una donna che si identificò solo come "Cathy" chiamò la linea di segnalazione di Unsolved Mysteries per riferire di aver riconosciuto una foto di Clarence Anglin come un uomo che viveva in una fattoria vicino a Marianna, in Florida. I fratelli furono anche collegati all'area da una donna, che riconobbe una foto di Clarence Anglin e disse che viveva vicino a Marianna. Identificò correttamente il colore dei suoi occhi, l'altezza e altre caratteristiche fisiche. Un altro testimone identificò uno schizzo di Frank Morris, dicendo che somigliava in modo sorprendente a un uomo che aveva visto nella zona.