apr, 1452 verso ven mag 2, 1519
Italy
Leonardo di ser Piero da Vinci (14/15 aprile 1452 – 2 maggio 1519), noto come Leonardo da Vinci, è stato un poliedrico italiano del Rinascimento i cui campi di interesse includevano invenzione, disegno, pittura, scultura, architettura, scienza, musica, matematica, ingegneria, letteratura, anatomia, geologia, astronomia, botanica, paleontologia e cartografia. È stato variamente definito il padre della paleontologia, dell'icnologia e dell'architettura, ed è ampiamente considerato uno dei più grandi pittori di tutti i tempi.
Sebbene solitamente citati insieme come i tre giganti dell'Alto Rinascimento, Leonardo, Michelangelo e Raffaello non appartenevano alla stessa generazione. Leonardo aveva 23 anni quando nacque Michelangelo e 31 quando nacque Raffaello. Raffaello morì all'età di 37 anni nel 1520, l'anno dopo la morte di Leonardo, ma Michelangelo continuò a creare per altri 45 anni.
Leonardo nacque il 14/15 aprile 1452 nella città collinare toscana di Vinci, nella bassa valle del fiume Arno, nel territorio della Repubblica di Firenze governata dai Medici.
Leonardo trascorse i suoi primi anni nella frazione di Anchiano nella casa di sua madre e, almeno dal 1457, visse nella casa di suo padre, dei nonni e dello zio nella piccola città di Vinci.
Suo padre aveva sposato una ragazza di 16 anni di nome Albiera Amadori, che amava Leonardo ma morì giovane nel 1465 senza figli.
A metà degli anni '60 del Quattrocento, la famiglia di Leonardo si trasferì a Firenze e, intorno ai 14 anni, divenne garzone nella bottega del Verrocchio, che era il principale pittore e scultore fiorentino del suo tempo.
Firenze, al tempo della giovinezza di Leonardo, era il centro del pensiero e della cultura umanistica cristiana. Leonardo iniziò il suo apprendistato con il Verrocchio nel 1466, l'anno in cui morì il maestro del Verrocchio, il grande scultore Donatello.
Nel 1468, quando Leonardo aveva 16 anni, suo padre si risposò con la ventenne Francesca Lanfredini, che morì anch'essa senza figli.
Leonardo divenne apprendista all'età di 17 anni e rimase in formazione per sette anni.
Gli eredi legittimi di Piero nacquero dalla sua terza moglie Margherita di Guglielmo, che diede alla luce sei figli, e dalla sua quarta e ultima moglie, Lucrezia Cortigiani, che gli diede altri sei eredi. In tutto, Leonardo ebbe 12 fratellastri, molto più giovani di lui (l'ultimo nacque quando Leonardo aveva 40 anni) e con i quali ebbe pochissimi contatti.
Nel 1472, all'età di 20 anni, Leonardo si qualificò come maestro nella Compagnia di San Luca, la corporazione degli artisti e dei medici, ma anche dopo che il padre lo ebbe sistemato nella sua bottega, il suo legame con il Verrocchio fu tale che continuò a collaborare e a vivere con lui.
La prima opera datata conosciuta di Leonardo è un disegno a penna e inchiostro della valle dell'Arno del 1473, citato come il primo paesaggio "puro" in Occidente. Secondo Vasari, il giovane Leonardo fu il primo a suggerire di rendere il fiume Arno un canale navigabile tra Firenze e Pisa.
Nel 1476, durante il periodo dell'associazione di Leonardo con la bottega del Verrocchio, il Trittico Portinari di Hugo van der Goes arrivò a Firenze, portando dal Nord Europa nuove tecniche pittoriche che avrebbero influenzato profondamente Leonardo, Ghirlandaio, Perugino e altri.
Nel gennaio 1478, Leonardo ricevette una commissione indipendente per dipingere una pala d'altare per la Cappella di San Bernardo in Palazzo Vecchio, un'indicazione della sua indipendenza dallo studio del Verrocchio.
I contemporanei politici di Leonardo furono Lorenzo de' Medici (il Magnifico), che aveva tre anni più di lui, e suo fratello minore Giuliano, ucciso nella congiura dei Pazzi nel 1478. Leonardo fu inviato come ambasciatore dalla corte dei Medici a Ludovico il Moro, che governò Milano tra il 1479 e il 1499.
Leonardo fu contemporaneo di Botticelli, Domenico Ghirlandaio e Perugino, tutti leggermente più anziani di lui. Li avrebbe incontrati nella bottega del Verrocchio, con cui avevano legami, e all'Accademia dei Medici. Botticelli era un particolare favorito della famiglia Medici, e quindi il suo successo come pittore era assicurato. Ghirlandaio e Perugino erano entrambi prolifici e gestivano grandi botteghe. Consegnarono con competenza commissioni a mecenati molto soddisfatti che apprezzavano la capacità del Ghirlandaio di ritrarre i ricchi cittadini di Firenze all'interno di grandi affreschi religiosi, e la capacità del Perugino di offrire una moltitudine di santi e angeli di immutabile dolcezza e innocenza. Questi tre furono tra coloro che ricevettero l'incarico di dipingere le pareti della Cappella Sistina, lavoro iniziato con l'assunzione del Perugino nel 1479.
Uno scrittore anonimo (Anonimo Gaddiano o Anonimo Fiorentino) sostiene che nel 1480 Leonardo vivesse con i Medici e lavorasse spesso nel giardino di Piazza San Marco, a Firenze, dove si riuniva un'accademia neoplatonica di artisti, poeti e filosofi organizzata dai Medici.
Nel marzo 1481, Leonardo ricevette una commissione dai monaci di San Donato in Scopeto per L'Adorazione dei Magi. Nessuna di queste commissioni iniziali fu completata, essendo stata abbandonata quando Leonardo andò a offrire i suoi servizi al Duca di Milano Ludovico Sforza.
Nel 1482, Leonardo costruì uno strumento a corde d'argento ricavato da un teschio di cavallo e corna di ariete da portare a Sforza (il Duca di Milano Ludovico Sforza), al quale scrisse una lettera descrivendo le diverse cose che poteva realizzare nei campi dell'ingegneria e della progettazione di armi, menzionando anche di saper dipingere.
Leonardo lavorò a Milano dal 1482 al 1499. Ricevette l'incarico di dipingere la Vergine delle Rocce per la Confraternita dell'Immacolata Concezione e L'Ultima Cena per il monastero di Santa Maria delle Grazie.
In una lettera del 1482 al signore di Milano Ludovico il Moro (Ludovico Sforza), Leonardo scrisse di poter creare ogni sorta di macchina sia per la protezione di una città che per l'assedio. Quando fuggì da Milano a Venezia nel 1499, trovò impiego come ingegnere e ideò un sistema di barricate mobili per proteggere la città dagli attacchi.
Nella primavera del 1485, Leonardo viaggiò in Ungheria per conto di Sforza (Duca di Milano) per incontrare il re Mattia Corvino, dal quale ricevette l'incarico di dipingere una Madonna.
Il dipinto più famoso di Leonardo degli anni '90 del Quattrocento è L'Ultima Cena, commissionato per il refettorio del Convento di Santa Maria delle Grazie a Milano. Rappresenta l'ultimo pasto condiviso da Gesù con i suoi discepoli prima della sua cattura e morte, e mostra il momento in cui Gesù ha appena detto "uno di voi mi tradirà", e la costernazione che questa affermazione ha causato.
È documentato che nel 1492, Leonardo, con i suoi assistenti, dipinse la Sala delle Asse nel Castello Sforzesco di Milano, con un trompe-l'œil raffigurante alberi, con un intricato labirinto di foglie e nodi sul soffitto.
L'approccio di Leonardo alla scienza era osservativo: cercava di comprendere un fenomeno descrivendolo e raffigurandolo nei minimi dettagli e non enfatizzava gli esperimenti o le spiegazioni teoriche. Poiché mancava di un'istruzione formale in latino e matematica, gli studiosi contemporanei ignorarono per lo più Leonardo scienziato, sebbene egli imparò il latino da autodidatta. Negli anni '90 del Quattrocento studiò matematica con Luca Pacioli e preparò una serie di disegni di solidi regolari in forma scheletrica da incidere come tavole per il libro di Pacioli Divina proportione, pubblicato nel 1509. Mentre viveva a Milano, studiò la luce dalla vetta del Monte Rosa.
Leonardo fu impiegato in molti altri progetti per Sforza, tra cui la preparazione di carri e spettacoli per occasioni speciali, un disegno e un modello in legno per un concorso per progettare la cupola del Duomo di Milano (al quale si ritirò), e un modello per un enorme monumento equestre al predecessore di Ludovico, Francesco Sforza. Questo avrebbe superato in dimensioni le uniche due grandi statue equestri del Rinascimento, il Gattamelata di Donatello a Padova e il Bartolomeo Colleoni di Verrocchio a Venezia, e divenne noto come il Gran Cavallo. Leonardo completò un modello per il cavallo e fece piani dettagliati per la sua fusione, ma nel novembre 1494, Ludovico diede il bronzo a suo cognato (Ercole I d'Este, Duca di Ferrara) per essere utilizzato per un cannone per difendere la città da Carlo VIII.
Con Ludovico Sforza rovesciato all'alba della Seconda Guerra d'Italia, Leonardo, con il suo assistente Salaì e l'amico, il matematico Luca Pacioli, fuggì da Milano verso Venezia. Lì, fu impiegato come architetto militare e ingegnere, ideando metodi per difendere la città dagli attacchi navali.
Al suo ritorno a Firenze nel 1500, Leonardo e la sua famiglia furono ospiti dei monaci serviti presso il monastero della Santissima Annunziata e gli fu fornito un laboratorio dove, secondo Vasari, Leonardo creò il cartone de La Vergine e il Bambino con Sant'Anna e San Giovanni Battista, un'opera che riscosse tale ammirazione che "uomini e donne, giovani e vecchi" accorsero a vederla "come se stessero partecipando a una grande festa".
A Cesena nel 1502, Leonardo entrò al servizio di Cesare Borgia, figlio di Papa Alessandro VI, agendo come architetto militare e ingegnere e viaggiando in tutta Italia con il suo mecenate.
Già in quello stesso mese, Leonardo aveva iniziato a lavorare a un ritratto di Lisa del Giocondo, la modella per la Gioconda, su cui avrebbe continuato a lavorare fino ai suoi ultimi anni.
Una tradizione prevalente a Firenze era la piccola pala d'altare della Vergine e il Bambino. Molte di queste furono create a tempera o in terracotta invetriata dalle botteghe di Filippo Lippi, Verrocchio e la prolifica famiglia della Robbia. Le prime Madonne di Leonardo come La Madonna col garofano e la Madonna Benois seguirono questa tradizione pur mostrando deviazioni idiosincratiche, in particolare in quest'ultima in cui la Vergine è posta ad angolo obliquo rispetto allo spazio pittorico con il Bambino Gesù all'angolo opposto. Questo tema compositivo sarebbe emerso nei dipinti successivi di Leonardo come La Vergine e il Bambino con Sant'Anna.
Leonardo aveva lasciato il servizio di Borgia ed era tornato a Firenze all'inizio del 1503, dove si era riunito alla Compagnia di San Luca il 18 ottobre dello stesso anno.
Nel gennaio 1504, Leonardo fece parte di una commissione formata per raccomandare dove dovesse essere collocata la statua del David di Michelangelo.
Nel 1507, Leonardo era a Firenze per risolvere una disputa con i suoi fratelli riguardo all'eredità di suo padre, morto nel 1504.
Leonardo trascorse poi due anni a Firenze a progettare e dipingere un murale della Battaglia di Anghiari per la Signoria, con Michelangelo che progettava il suo pezzo complementare, la Battaglia di Cascina.
Nel 1506, Leonardo fu convocato a Milano da Carlo II d'Amboise, governatore francese facente funzione della città. Il Consiglio di Firenze desiderava che Leonardo tornasse prontamente per terminare La battaglia di Anghiari, ma gli fu concesso il permesso per volere di Luigi XII, che pensava di commissionare all'artista alcuni ritratti.
Nel 1508, Leonardo era tornato a Milano, vivendo nella sua casa di Porta Orientale nella parrocchia di Santa Babila.
Leonardo iniziò i suoi studi sull'anatomia del corpo umano sotto l'apprendistato di Andrea del Verrocchio, che esigeva che i suoi studenti sviluppassero una profonda conoscenza della materia. Come artista, divenne rapidamente maestro di anatomia topografica, disegnando molti studi di muscoli, tendini e altre caratteristiche anatomiche visibili. Come artista di successo, a Leonardo fu dato il permesso di dissezionare cadaveri umani presso l'Ospedale di Santa Maria Nuova a Firenze e successivamente presso ospedali di Milano e Roma. Dal 1510 al 1511 collaborò nei suoi studi con il medico Marcantonio della Torre. Leonardo realizzò oltre 240 disegni dettagliati e scrisse circa 13.000 parole per un trattato di anatomia. Solo una piccola parte del materiale sull'anatomia fu pubblicata nel Trattato della pittura di Leonardo.
Nel 1512, Leonardo stava lavorando ai progetti per un monumento equestre per Gian Giacomo Trivulzio, ma ciò fu impedito da un'invasione di una confederazione di forze svizzere, spagnole e veneziane, che scacciarono i francesi da Milano. Leonardo rimase in città, trascorrendo diversi mesi nel 1513 presso la villa dei Medici a Vaprio d'Adda.
Dal settembre 1513 al 1516, Leonardo trascorse gran parte del suo tempo vivendo nel Cortile del Belvedere nel Palazzo Apostolico, dove erano attivi sia Michelangelo che Raffaello.
Nel marzo di quell'anno, il figlio di Lorenzo de' Medici, Giovanni, assunse il papato (come Leone X); Leonardo andò a Roma quel settembre, dove fu ricevuto dal fratello del papa, Giuliano.
Nell'ottobre 1515, il re Francesco I di Francia riconquistò Milano.
Leonardo fu presente all'incontro del 19 dicembre tra Francesco I e Leone X, che ebbe luogo a Bologna.
Nel 1516, Leonardo entrò al servizio di Francesco, ricevendo in uso il maniero di Clos Lucé, vicino alla residenza del re presso il castello reale di Amboise. Essendo visitato frequentemente da Francesco, disegnò i piani per un'immensa città-castello che il re intendeva erigere a Romorantin, e realizzò un leone meccanico che, durante una festa, camminò verso il re e, colpito da una bacchetta, aprì il petto per rivelare un grappolo di gigli. Leonardo fu accompagnato in questo periodo dal suo amico e apprendista, Francesco Melzi, e sostenuto da una pensione totale di 10.000 scudi. A un certo punto, Melzi disegnò un ritratto di Leonardo; gli unici altri noti della sua vita furono uno schizzo di un assistente sconosciuto sul retro di uno degli studi di Leonardo (c. 1517) e un disegno di Giovanni Ambrogio Figino che raffigura un Leonardo anziano con il braccio destro sostenuto da un panno. Quest'ultimo, oltre alla testimonianza di una visita dell'ottobre 1517 di Luigi d'Aragona, conferma il resoconto della mano destra di Leonardo paralizzata all'età di 65 anni, il che potrebbe indicare perché lasciò incompiute opere come la Gioconda. Continuò a lavorare in una certa misura fino a quando non si ammalò e rimase costretto a letto per diversi mesi.
Leonardo morì a Clos Lucé il 2 maggio 1519 all'età di 67 anni, probabilmente a causa di un ictus.
Il 12 agosto 1519, le spoglie di Leonardo furono sepolte nella Collegiata di Saint Florentin al castello di Amboise.
La giovinezza di Leonardo fu trascorsa in una Firenze che era ornata dalle opere di questi artisti e dai contemporanei di Donatello, Masaccio, i cui affreschi figurativi erano intrisi di realismo ed emozione; e Ghiberti, le cui Porte del Paradiso, scintillanti di foglia d'oro, mostravano l'arte di combinare complesse composizioni di figure con dettagliati sfondi architettonici. Piero della Francesca aveva fatto uno studio dettagliato della prospettiva ed era stato il primo pittore a fare uno studio scientifico della luce. Questi studi e il trattato De pictura di Alberti avrebbero avuto un effetto profondo sugli artisti più giovani e in particolare sulle osservazioni e sulle opere d'arte di Leonardo stesso.
Salvator Mundi, un dipinto di Leonardo che raffigura Gesù che tiene un globo, è stato venduto per il record mondiale di 450,3 milioni di dollari USA a un'asta di Christie's a New York, il 15 novembre 2017.
Nel 500° anniversario della morte di Leonardo, il Louvre di Parigi ha organizzato la più grande mostra mai realizzata sul suo lavoro, chiamata Leonardo, tra il novembre 2019 e il febbraio 2020. La mostra include oltre 100 dipinti, disegni e taccuini. Sono stati inclusi undici dei dipinti che Leonardo completò durante la sua vita. Cinque di questi sono di proprietà del Louvre, ma la Gioconda non è stata inclusa perché è molto richiesta dai visitatori del Louvre; rimane esposta nella sua galleria. L'Uomo vitruviano, tuttavia, è in mostra a seguito di una battaglia legale con il suo proprietario, le Gallerie dell'Accademia di Venezia. Anche il Salvator Mundi non è stato incluso perché il suo proprietario saudita non ha accettato di prestare l'opera.
