Storia di Martin Luther King

King nacque il 15 gennaio 1929 ad Atlanta, in Georgia, dal reverendo Martin Luther King Sr. e da Alberta Williams King.

Nel 1948, King si laureò all'età di 19 anni al Morehouse College con un B.A. in sociologia.

Si iscrisse poi al Crozer Theological Seminary di Chester, in Pennsylvania, dove conseguì una laurea in teologia (B.Div.) nel 1951.

King sposò Coretta Scott il 18 giugno 1953, nel giardino della casa dei genitori di lei nella sua città natale di Heiberger, in Alabama.

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All'età di 25 anni, nel 1954, King fu chiamato come pastore della Dexter Avenue Baptist Church a Montgomery, in Alabama.

Nel marzo 1955, Claudette Colvin, una studentessa nera di quindici anni di Montgomery, si rifiutò di cedere il suo posto sull'autobus a un uomo bianco, violando le leggi Jim Crow, leggi locali degli Stati Uniti meridionali che imponevano la segregazione razziale. King faceva parte del comitato della comunità afroamericana di Birmingham che esaminò il caso; E. D. Nixon e Clifford Durr decisero di attendere un caso migliore da perseguire poiché l'incidente coinvolgeva una minorenne.

King iniziò gli studi di dottorato in teologia sistematica presso la Boston University e ricevette il suo dottorato di ricerca (Ph.D.) il 5 giugno 1955.

Nove mesi dopo, il 1° dicembre 1955, si verificò un incidente simile quando Rosa Parks fu arrestata per essersi rifiutata di cedere il suo posto su un autobus cittadino.

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Nel 1957, King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery e altri attivisti per i diritti civili fondarono la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Il gruppo fu creato per sfruttare l'autorità morale e il potere organizzativo delle chiese nere per condurre proteste nonviolente al servizio della riforma dei diritti civili. Il gruppo fu ispirato dalle crociate dell'evangelista Billy Graham, che divenne amico di King dopo che quest'ultimo partecipò a una crociata di Graham a New York nel 1957.

Il Movimento di Albany fu una coalizione per la desegregazione formata ad Albany, in Georgia, nel novembre 1961. A dicembre, King e la SCLC furono coinvolti. Il movimento mobilitò migliaia di cittadini per un attacco nonviolento su vasta scala contro ogni aspetto della segregazione all'interno della città e attirò l'attenzione nazionale.

Nell'aprile 1963, la SCLC iniziò una campagna contro la segregazione razziale e l'ingiustizia economica a Birmingham, in Alabama. La campagna utilizzò tattiche nonviolente ma intenzionalmente conflittuali, sviluppate in parte dal reverendo Wyatt Tee Walker. I neri di Birmingham, organizzandosi con la SCLC, occuparono spazi pubblici con marce e sit-in, violando apertamente le leggi che consideravano ingiuste.

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King, in rappresentanza della SCLC, fu tra i leader delle "Big Six", le organizzazioni per i diritti civili che furono determinanti nell'organizzazione della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà, che ebbe luogo il 28 agosto 1963.

Washington March Image"I Have a Dream" Speech Image

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Il 6 febbraio 1964, King tenne il discorso inaugurale di una serie di conferenze avviata alla New School chiamata "The American Race Crisis" (La crisi razziale americana).

Nel marzo 1964, King e la SCLC unirono le forze con il movimento, allora controverso, di Robert Hayling a St. Augustine, in Florida. Il gruppo di Hayling era stato affiliato alla NAACP ma era stato espulso dall'organizzazione per aver sostenuto l'autodifesa armata accanto a tattiche nonviolente. Tuttavia, la pacifista SCLC li accettò.

Nel dicembre 1964, King e la SCLC unirono le forze con lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) a Selma, in Alabama, dove lo SNCC lavorava da diversi mesi alla registrazione degli elettori.

Il Premio Nobel per la pace 1964 è stato assegnato a Martin Luther King Jr.

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Agendo in risposta all'appello di James Bevel per una marcia da Selma a Montgomery, King, Bevel e la SCLC, in parziale collaborazione con lo SNCC, tentarono di organizzare la marcia verso la capitale dello stato. Il primo tentativo di marciare, il 7 marzo 1965, fu interrotto a causa della violenza della folla e della polizia contro i manifestanti. Questo giorno è diventato noto come Bloody Sunday ed è stato un importante punto di svolta nello sforzo di ottenere il sostegno pubblico per il movimento per i diritti civili.

King dichiarò in seguito, e Abernathy scrisse, che il movimento ricevette un'accoglienza peggiore a Chicago che nel Sud. Le marce, specialmente quella attraverso Marquette Park il 5 agosto 1966, furono accolte da lanci di bottiglie e folle urlanti. I disordini sembravano molto probabili. Le convinzioni di King militavano contro l'organizzazione di un evento violento, e negoziò un accordo con il sindaco Richard J. Daley per annullare una marcia al fine di evitare la violenza che temeva ne sarebbe derivata.

Durante un'apparizione il 4 aprile 1967 alla Riverside Church di New York, esattamente un anno prima della sua morte, King tenne un discorso intitolato "Beyond Vietnam: A Time to Break Silence" (Oltre il Vietnam: un tempo per rompere il silenzio). Si espresse con forza contro il ruolo degli Stati Uniti nella guerra, sostenendo che gli Stati Uniti fossero in Vietnam "per occuparlo come una colonia americana" e definendo il governo statunitense "il più grande promotore di violenza nel mondo oggi".

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Il piano per allestire una baraccopoli a Washington, D.C., fu attuato poco dopo l'assassinio del 4 aprile. Le critiche al piano di King furono attenuate sulla scia della sua morte e la SCLC ricevette un'ondata senza precedenti di donazioni allo scopo di realizzarlo. La campagna iniziò ufficialmente a Memphis, il 2 maggio, presso l'hotel dove King fu assassinato.