1Prima tomba della Guerra Civile decorata
Il 3 giugno 1861, Warrenton, in Virginia, fu il luogo della prima tomba di un soldato della Guerra Civile mai decorata, secondo un articolo del giornale Richmond Times-Dispatch del 1906. Questa decorazione avvenne per il funerale del primo soldato caduto in azione durante la Guerra Civile, John Quincy Marr, morto il 1° giugno 1861 durante una scaramuccia alla Battaglia di Fairfax Courthouse in Virginia.
2Decorazione delle tombe di Savannah
Nel luglio 1862, le donne di Savannah, in Georgia, decorarono le tombe al Laurel Grove Cemetery del colonnello Francis S. Bartow e dei suoi compagni morti nella Battaglia di Manassas (Prima battaglia di Bull Run) l'anno precedente.
3Fondatore del Memorial Day
La dedica del cimitero di Gettysburg, in Pennsylvania, nel 1863 incluse una cerimonia di commemorazione presso le tombe dei soldati caduti. Alcuni hanno quindi sostenuto che il presidente Abraham Lincoln fosse il fondatore del Memorial Day. Tuttavia, il giornalista di Chicago Lloyd Lewis cercò di sostenere che fu il funerale di Lincoln a stimolare la decorazione delle tombe dei soldati che seguì.
4Le signore di Boalsburg
Il 4 luglio 1864, delle signore decorarono le tombe dei soldati secondo gli storici locali a Boalsburg, in Pennsylvania. Boalsburg si promuove come il luogo di nascita del Memorial Day. Tuttavia, non esisteva alcun riferimento a questo evento fino alla stampa della History of the 148th Pennsylvania Volunteers nel 1904.
5Il sistema cimiteriale nazionale degli Stati Uniti
Nell'aprile 1865, in seguito all'assassinio di Lincoln, le commemorazioni furono diffuse. Gli oltre 600.000 soldati di entrambe le parti morti nella Guerra Civile fecero sì che la sepoltura e la commemorazione assumessero un nuovo significato culturale. Sotto la guida delle donne durante la guerra, la pratica sempre più formale di decorare le tombe aveva preso forma. Nel 1865, il governo federale iniziò anche a creare il sistema cimiteriale nazionale degli Stati Uniti per i caduti in guerra dell'Unione.
6Origini
Secondo il sito web della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, "le donne del Sud decoravano le tombe dei soldati ancor prima della fine della Guerra Civile. I documenti mostrano che nel 1865, Mississippi, Virginia e Carolina del Sud avevano tutte dei precedenti per il Memorial Day". Le prime celebrazioni del Memorial Day nel Sud erano occasioni semplici e solenni per i veterani e le loro famiglie per onorare i defunti e curare i cimiteri locali. Negli anni successivi, la Ladies Memorial Association e altri gruppi concentrarono sempre più i rituali sulla preservazione della cultura confederata e sulla narrazione della Causa Persa della Confederazione.
7Decorazioni di Sue Landon Vaughan
Il 26 aprile 1865, a Jackson, nel Mississippi, Sue Landon Vaughan avrebbe decorato le tombe dei soldati confederati e dell'Unione. Tuttavia, il primo riferimento registrato a questo evento non apparve fino a molti anni dopo il fatto ed è considerato un mito. Indipendentemente da ciò, una menzione dell'osservanza è incisa su un pannello sud-orientale del Monumento Confederato a Jackson, eretto nel 1891.
8Parata degli afroamericani
Il 1° maggio 1865, a Charleston, nella Carolina del Sud, afroamericani recentemente liberati tennero una parata di 10.000 persone per onorare 257 soldati dell'Unione caduti, i cui resti erano stati riesumati da una fossa comune in un campo di prigionia confederato. Lo storico David W. Blight cita resoconti giornalistici contemporanei di questo incidente nel Charleston Daily Courier e nel New-York Tribune. Sebbene Blight abbia affermato che "gli afroamericani hanno inventato il Memorial Day a Charleston, nella Carolina del Sud", nel 2012 ha dichiarato di "non avere prove" che l'evento di Charleston abbia ispirato l'istituzione del Memorial Day in tutto il paese. Di conseguenza, gli investigatori di Time Magazine, LiveScience, RealClearLife e Snopes hanno messo in dubbio questa conclusione.
9Donne di Columbus
Un anno dopo la fine della guerra, nell'aprile 1866, quattro donne di Columbus si riunirono per decorare le tombe dei soldati confederati. Si sentirono anche spinte a onorare i soldati dell'Unione ivi sepolti e a notare il dolore delle loro famiglie, decorando anche le loro tombe. La storia del loro gesto di umanità e riconciliazione è considerata da alcuni scrittori come l'ispirazione del Memorial Day originale, nonostante sia avvenuto per ultimo tra le ispirazioni dichiarate.
10Gli stati del Nord adottano il Decoration Day
Gli stati del nord adottarono rapidamente la festività. Nel 1868, eventi commemorativi si tennero in 183 cimiteri in 27 stati, e 336 nel 1869. Un autore sostiene che la data fu scelta perché non era l'anniversario di nessuna battaglia in particolare. Secondo un discorso della Casa Bianca nel 2010, la data fu scelta come quella ottimale per la fioritura dei fiori nel Nord.
11Aggiunta di "Confederato" al nome della festività
Nel 1868, alcune figure pubbliche del Sud iniziarono ad aggiungere l'etichetta "Confederato" alle loro commemorazioni e sostennero che gli abitanti del Nord si fossero appropriati della festività.
12Decoration Day
Il 5 maggio 1868, il generale John A. Logan emanò un proclama che richiedeva che il "Decoration Day" fosse osservato annualmente e a livello nazionale; era comandante in capo della Grand Army of the Republic (GAR), un'organizzazione di e per i veterani della Guerra Civile dell'Unione fondata a Decatur, in Illinois. Con il suo proclama, Logan adottò la pratica del Memorial Day che era iniziata negli stati del Sud tre anni prima.
13Festività statale del Michigan
Nel 1871, il Michigan rese il "Decoration Day" una festività statale ufficiale e, entro il 1890, ogni stato del nord seguì l'esempio. Non esisteva un programma standard per le cerimonie, ma erano solitamente sponsorizzate dal Women's Relief Corps, l'ausiliaria femminile della Grand Army of the Republic (GAR), che contava 100.000 membri. Entro il 1870, i resti di quasi 300.000 caduti dell'Unione erano stati risepolti in 73 cimiteri nazionali, situati vicino ai principali campi di battaglia e quindi principalmente nel Sud. I più famosi sono il Gettysburg National Cemetery in Pennsylvania e l'Arlington National Cemetery, vicino a Washington, D.C.
14La prima celebrazione ufficiale del Confederate Memorial Day
La prima celebrazione ufficiale del Confederate Memorial Day come festività pubblica avvenne nel 1874, in seguito a un proclama della legislatura della Georgia.
15Cerimonie coerenti
Verso gli anni '80 del XIX secolo, le cerimonie stavano diventando più coerenti a livello geografico poiché la GAR forniva manuali che presentavano procedure specifiche, poesie e versetti biblici che i comandanti dei posti locali potevano utilizzare per pianificare l'evento locale. Lo storico Stuart McConnell riferisce: Nel giorno stesso, il posto si riuniva e marciava verso il cimitero locale per decorare le tombe dei caduti, un'impresa meticolosamente organizzata con mesi di anticipo per assicurarsi che nessuno venisse dimenticato. Infine, seguiva un semplice e sommesso servizio cimiteriale che includeva preghiere, brevi discorsi patriottici e musica... e alla fine forse un saluto con i fucili.
16In Flanders Fields
Nel 1915, in seguito alla Seconda battaglia di Ypres, il tenente colonnello John McCrae, medico del Canadian Expeditionary Force, scrisse la poesia "In Flanders Fields". Le sue righe iniziali fanno riferimento ai campi di papaveri che crescevano tra le tombe dei soldati nelle Fiandre.
17Celebrato in tutto il paese
Nel 1916, dieci stati lo celebravano il 3 giugno, giorno del compleanno del presidente della CSA Jefferson Davis. Altri stati scelsero date a fine aprile, o il 10 maggio, per commemorare la cattura di Davis.
18Dal Decoration Day al Memorial Day
Nel XX secolo, varie tradizioni commemorative dell'Unione, celebrate in giorni diversi, si fusero e il Memorial Day si estese infine a onorare tutti gli americani morti durante il servizio militare negli Stati Uniti. L'Indiana, dagli anni '60 agli anni '20 del XX secolo, vide numerosi dibattiti su come espandere la celebrazione. Era un'attività di lobbying preferita della Grand Army of the Republic (GAR). Un manuale della GAR del 1884 spiegava che il Memorial Day era "il giorno di tutti i giorni nel calendario della G.A.R." in termini di mobilitazione del sostegno pubblico per le pensioni. Consigliava ai familiari di "prestare molta attenzione" nel mantenere i veterani sobri.
19Proclama di Waterloo
Il 26 maggio 1966, il presidente Lyndon B. Johnson designò un luogo di nascita "ufficiale" della festività firmando il proclama presidenziale che nominava Waterloo, New York, come detentrice del titolo. Questa azione seguì la House Concurrent Resolution 587, in cui l'89° Congresso aveva ufficialmente riconosciuto che la tradizione patriottica di osservare il Memorial Day era iniziata cento anni prima a Waterloo, New York. Il villaggio attribuisce al farmacista Henry C. Welles e al cancelliere della contea John B. Murray il ruolo di fondatori della festività. Gli studiosi hanno stabilito che il resoconto di Waterloo è un mito. Anche Snopes e Live Science smentiscono il resoconto di Waterloo.
20Nome ufficiale
Il nome "Memorial Day", attestato per la prima volta nel 1882, divenne gradualmente più comune di "Decoration Day" dopo la Seconda Guerra Mondiale, ma non fu dichiarato nome ufficiale per legge federale fino al 1967.
21Fine settimana di tre giorni
Il 28 giugno 1968, il Congresso approvò l'Uniform Monday Holiday Act, che spostò quattro festività, incluso il Memorial Day, dalle loro date tradizionali a un lunedì specificato al fine di creare un comodo fine settimana di tre giorni. Il cambiamento spostò il Memorial Day dalla sua data tradizionale del 30 maggio all'ultimo lunedì di maggio. La legge entrò in vigore a livello federale nel 1971. Dopo un po' di confusione iniziale e riluttanza a conformarsi, tutti i 50 stati adottarono il cambio di data del Congresso nel giro di pochi anni.