sab apr 17, 1943 verso ven apr 30, 1943
Spain
L'Operazione Mincemeat fu una riuscita operazione di inganno britannica della Seconda Guerra Mondiale per mascherare l'invasione alleata della Sicilia nel 1943. Due membri dell'intelligence britannica ottennero il corpo di Glyndwr Michael, un senzatetto morto per aver ingerito veleno per topi, lo vestirono da ufficiale dei Royal Marines e gli misero addosso oggetti personali che lo identificavano come il fittizio Capitano (Maggiore ad interim) William Martin.
Il 29 settembre 1939, poco dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, il contrammiraglio John Godfrey, direttore dell'intelligence navale, fece circolare il promemoria Trout, un documento che paragonava l'inganno di un nemico in tempo di guerra alla pesca a mosca.
Nell'agosto 1942, prima della battaglia di Alam el Halfa, un cadavere fu posto in un'auto da ricognizione fatta esplodere, in un campo minato di fronte alla 90ª Divisione leggera tedesca. Sul cadavere c'era una mappa che presumibilmente mostrava le posizioni dei campi minati britannici; i tedeschi usarono la mappa e i loro carri armati furono indirizzati verso aree di sabbia soffice dove rimasero impantanati.
Nel settembre 1942 un aereo in volo dalla Gran Bretagna a Gibilterra si schiantò al largo di Cadice. Tutti i passeggeri morirono, compreso il pagatore tenente James Hadden Turner – un corriere che trasportava documenti top secret – e un agente francese.
Alla fine del 1942, con il successo alleato nella campagna del Nord Africa, i pianificatori militari rivolsero la loro attenzione al prossimo obiettivo. I pianificatori britannici ritennero che un'invasione della Francia dalla Gran Bretagna non potesse aver luogo fino al 1944 e il Primo Ministro, Winston Churchill, voleva usare le forze alleate dal Nord Africa per attaccare il "ventre molle" dell'Europa.
Alla Conferenza di Casablanca nel gennaio 1943, i pianificatori alleati concordarono sulla scelta della Sicilia – nome in codice Operazione Husky – e decisero di intraprendere l'invasione non oltre luglio. Tra i pianificatori alleati c'era preoccupazione che la Sicilia fosse una scelta ovvia – si dice che Churchill abbia detto "Chiunque, tranne un emerito idiota, saprebbe che si tratta della Sicilia" – e che l'accumulo di risorse per l'invasione sarebbe stato rilevato.
Il 28 gennaio 1943 Bentley Purchase contattò Montagu con la notizia di aver trovato un corpo adatto, probabilmente quello di Glyndwr Michael, un senzatetto morto per aver ingerito veleno per topi contenente fosforo.
Montagu scelse il nome in codice Mincemeat da un elenco di possibilità disponibili tenute centralmente. Il 4 febbraio 1943 Montagu e Cholmondeley depositarono il loro piano per l'operazione presso il Twenty Committee; si trattava di una rielaborazione del piano Cavallo di Troia di Cholmondeley.
Il 13 aprile 1943 il comitato dei capi di stato maggiore si riunì e concordò che il piano dovesse procedere. Il comitato informò il colonnello John Bevan – capo della London Controlling Section, che controllava la pianificazione e il coordinamento delle operazioni di inganno – che doveva ottenere l'approvazione finale da Churchill.
Nelle prime ore del 17 aprile 1943 il cadavere di Michael fu vestito da Martin, sebbene ci fosse un intoppo dell'ultimo minuto: i piedi erano congelati. Purchase, Montagu e Cholmondeley non riuscivano a infilare gli stivali, così fu trovata una stufa elettrica e i piedi furono scongelati abbastanza da poter indossare gli stivali correttamente. Il contenuto delle tasche fu messo sul corpo e la valigetta fu attaccata.
Il Seraph salpò e arrivò appena al largo della costa di Huelva il 29 aprile dopo essere stato bombardato due volte durante il tragitto. Dopo aver trascorso la giornata a ricognire la costa, alle 4:15 del 30 aprile, il Seraph emerse. Jewell fece portare il contenitore sul ponte, poi mandò tutto il suo equipaggio al piano di sotto, tranne gli ufficiali.
Il corpo del "Maggiore Martin" fu trovato intorno alle 9:30 del 30 aprile 1943 da un pescatore locale; fu portato a Huelva dai soldati spagnoli, dove fu consegnato a un giudice navale. Haselden, in qualità di viceconsole, fu ufficialmente informato dagli spagnoli; riferì all'Ammiragliato che il corpo e la valigetta erano stati trovati.
Il 30 aprile 1943, il tenente Norman Jewell, capitano del sottomarino HMS Seraph, lesse il 39° Salmo e il corpo di Martin fu spinto delicatamente in mare dove la marea, aiutata dalla spinta delle eliche del sottomarino, lo avrebbe portato a riva al largo di Huelva sulla costa atlantica spagnola.
A mezzogiorno del 1° maggio fu eseguita un'autopsia sul corpo di Michael; Haselden era presente e – per ridurre al minimo le possibilità che i due medici spagnoli identificassero che il corpo era un cadavere di tre mesi – Haselden chiese se, nel caldo della giornata e con l'odore del cadavere, i medici dovessero concludere l'autopsia e andare a pranzo.
Il 5 maggio, la valigetta fu consegnata al quartier generale navale di San Fernando vicino a Cadice, per essere inoltrata a Madrid.
L'11 maggio la valigetta, completa di documenti, fu restituita a Haselden dalle autorità spagnole; egli la inoltrò a Londra nella borsa diplomatica.
Il 14 maggio 1943 il Grande Ammiraglio Karl Dönitz incontrò Hitler per discutere della recente visita di Dönitz in Italia, del suo incontro con il leader italiano Benito Mussolini e dell'andamento della guerra.
Il 9 luglio gli Alleati invasero la Sicilia con l'Operazione Husky. I segnali tedeschi intercettati dal GC&CS mostrarono che, anche quattro ore dopo l'inizio dell'invasione della Sicilia, ventuno aerei lasciarono la Sicilia per rinforzare la Sardegna. Per un periodo considerevole dopo l'invasione iniziale, Hitler era ancora convinto che un attacco ai Balcani fosse imminente e, a fine luglio, inviò il generale Erwin Rommel a Salonicco per preparare la difesa della regione. Quando l'alto comando tedesco si rese conto dell'errore, era ormai troppo tardi per fare la differenza.
Il 25 luglio 1943, mentre la battaglia per la Sicilia volgeva a sfavore delle forze dell'Asse, il Gran Consiglio del Fascismo votò per limitare il potere di Mussolini e consegnò il controllo delle forze armate italiane al re Vittorio Emanuele III. Il giorno seguente Mussolini incontrò il re, che lo destituì dalla carica di primo ministro; l'ex dittatore fu quindi imprigionato. Un nuovo governo italiano prese il potere e avviò negoziati segreti con gli Alleati.
Montagu fu nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1944 per il suo ruolo nell'Operazione Mincemeat; per aver ideato il piano, Cholmondeley fu nominato Membro dell'Ordine nel 1948.
L'arma dell'inganno - Operation Mincemeat è un film drammatico di guerra britannico del 2021 diretto da John Madden. È basato sul libro di Ben Macintyre sull'operazione britannica Mincemeat durante la Seconda Guerra Mondiale. Il film vede protagonisti Colin Firth, Kelly Macdonald, Matthew Macfadyen, Penelope Wilton, Johnny Flynn e Jason Isaacs. Questo segna l'ultima apparizione cinematografica di Paul Ritter dopo la sua morte ed è stato dedicato alla sua memoria. Le case di produzione sono state Film Nation Entertainment, Cross City Films, See-Saw Films, Cohen Media Group e Archery Films.
