1Nascita

Schindler nacque il 28 aprile 1908 da una famiglia di tedeschi dei Sudeti a Zwittau, in Moravia, nell'Impero austro-ungarico. Suo padre era Johann "Hans" Schindler, proprietario di un'azienda di macchine agricole, e sua madre era Franziska "Fanny" Schindler (nata Luser). Sua sorella, Elfriede, nacque nel 1915.

2Matrimonio

Il 6 marzo 1928, Schindler sposò Emilie Pelzl (1907–2001), figlia di un prospero agricoltore tedesco dei Sudeti di Maletein. La giovane coppia andò a vivere con i genitori di Oskar e occupò le stanze al piano superiore, dove vissero per i successivi sette anni.

3Abbandono del padre

Il padre di Schindler, alcolizzato, abbandonò la moglie nel 1935. Lei morì pochi mesi dopo a causa di una lunga malattia.

4Adesione al Partito Tedesco

Schindler si unì al Partito Tedesco dei Sudeti, di stampo separatista, nel 1935. Sebbene fosse cittadino della Cecoslovacchia, Schindler divenne una spia per l'Abwehr, il servizio di intelligence militare della Germania nazista.

5Abwehrstelle II Commando VIII

Fu assegnato all'Abwehrstelle II Commando VIII, con base a Breslavia nel 1936. In seguito disse alla polizia ceca di averlo fatto perché aveva bisogno di denaro; a quel tempo Schindler aveva problemi di alcolismo ed era cronicamente indebitato.

6Arresto

I suoi compiti per l'Abwehr includevano la raccolta di informazioni su ferrovie, installazioni militari e movimenti di truppe, oltre al reclutamento di altre spie all'interno della Cecoslovacchia, in vista di una pianificata invasione del paese da parte della Germania nazista. Fu arrestato dal governo ceco per spionaggio il 18 luglio 1938 e immediatamente imprigionato, ma fu rilasciato come prigioniero politico secondo i termini dell'Accordo di Monaco, lo strumento con cui i Sudeti cechi furono annessi alla Germania il 1° ottobre.

7Adesione al Partito Nazista

Schindler fece domanda di adesione al Partito Nazista il 1° novembre 1938 e fu accettato l'anno seguente.

8Il suo ruolo nell'invasione della Polonia

Dopo un periodo di riposo a Zwittau, Schindler fu promosso a secondo in comando della sua unità dell'Abwehr e si trasferì con la moglie a Ostrava, al confine ceco-polacco, nel gennaio 1939. Fu coinvolto nello spionaggio nei mesi precedenti al sequestro da parte di Hitler del resto della Cecoslovacchia in marzo. Emilie lo aiutò con le pratiche burocratiche, elaborando e nascondendo documenti segreti nel loro appartamento per l'ufficio dell'Abwehr. Poiché Schindler viaggiava spesso in Polonia per affari, lui e i suoi 25 agenti erano in grado di raccogliere informazioni sulle attività militari polacche e sulle ferrovie per la pianificata invasione della Polonia.

9Arrivo a Cracovia

Schindler arrivò per la prima volta a Cracovia nell'ottobre 1939, per affari dell'Abwehr, e prese un appartamento il mese successivo. Emilie mantenne l'appartamento a Ostrava e visitò Oskar a Cracovia almeno una volta alla settimana. Nel novembre 1939, contattò l'arredatore d'interni Mila Pfefferberg per decorare il suo nuovo appartamento. Suo figlio, Leopold "Poldek" Pfefferberg, divenne presto uno dei suoi contatti per il mercato nero. In seguito divennero amici per tutta la vita.

10Consulente aziendale

Schindler mostrò a Stern il bilancio di un'azienda che stava pensando di acquisire, una fabbrica di smalti chiamata Rekord Ltd, di proprietà di un consorzio di uomini d'affari ebrei che aveva dichiarato fallimento all'inizio di quell'anno. Stern gli consigliò che, invece di gestire l'azienda come amministrazione fiduciaria sotto gli auspici della Haupttreuhandstelle Ost (Ufficio Fiduciario Principale per l'Est), avrebbe dovuto acquistare o affittare l'attività, poiché ciò gli avrebbe dato maggiore libertà dai dettami dei nazisti, inclusa la libertà di assumere più ebrei.

11Incontro con Itzhak Stern

Sempre in quel novembre, Schindler fu presentato a Itzhak Stern, un contabile del collega agente dell'Abwehr Josef "Sepp" Aue, che aveva rilevato il posto di lavoro precedentemente di proprietà ebraica di Stern come Treuhander. Le proprietà appartenenti agli ebrei polacchi, inclusi i loro beni, le attività commerciali e le case, furono sequestrate dai tedeschi subito dopo l'invasione e i cittadini ebrei furono privati dei loro diritti civili.

12Fabbrica tedesca di smalti DEF

Con il sostegno finanziario di diversi investitori ebrei, tra cui uno dei proprietari, Abraham Bankier, Schindler firmò un contratto di locazione informale per la fabbrica il 13 novembre 1939 e formalizzò l'accordo il 15 gennaio 1940. La rinominò Deutsche Emailwarenfabrik (Fabbrica tedesca di smalti) o DEF, e divenne presto nota con il soprannome di "Emalia". Inizialmente acquisì uno staff di sette lavoratori ebrei (incluso Abraham Bankier, che lo aiutò a gestire l'azienda) e 250 polacchi non ebrei.

13Interesse di Schindler

Inizialmente, Schindler era interessato principalmente al potenziale di guadagno dell'attività e assumeva ebrei perché costavano meno dei polacchi: i salari erano stabiliti dal regime nazista occupante. In seguito iniziò a proteggere i suoi lavoratori senza badare a spese. Lo status della sua fabbrica come attività essenziale per lo sforzo bellico divenne un fattore decisivo che gli permise di aiutare i suoi lavoratori ebrei. Ogni volta che gli Schindlerjuden (ebrei di Schindler) erano minacciati di deportazione, richiedeva esenzioni per loro. Sosteneva che mogli, figli e persino persone con disabilità fossero meccanici e metalmeccanici necessari. In un'occasione, la Gestapo si presentò da Schindler chiedendogli di consegnare una famiglia che possedeva documenti d'identità falsificati. "Tre ore dopo che erano entrati", disse Schindler, "due uomini della Gestapo ubriachi uscirono barcollando dal mio ufficio senza i loro prigionieri e senza i documenti incriminanti che avevano richiesto."

14Schindler arrestato negli anni '40

Schindler fu arrestato due volte con l'accusa di attività di mercato nero e una volta per aver violato le Leggi di Norimberga baciando una ragazza ebrea, un'azione proibita dal Race and Resettlement Act. Il primo arresto, alla fine del 1941, lo portò a essere trattenuto per una notte. La sua segretaria organizzò il suo rilascio attraverso i contatti influenti di Schindler nel Partito Nazista. Il suo secondo arresto, il 29 aprile 1942, fu il risultato del bacio dato sulla guancia a una ragazza ebrea durante la sua festa di compleanno in fabbrica il giorno precedente. Rimase in prigione cinque giorni prima che i suoi influenti contatti nazisti riuscissero a ottenere il suo rilascio. Nell'ottobre 1944 fu arrestato di nuovo, accusato di mercato nero e di aver corrotto Göth e altri per migliorare le condizioni dei lavoratori ebrei. Fu trattenuto per quasi una settimana e poi rilasciato. Göth era stato arrestato il 13 settembre 1944 per corruzione e altri abusi di potere e l'arresto di Schindler faceva parte dell'indagine in corso sulle attività di Göth. Göth non fu mai condannato per quelle accuse, ma fu impiccato dal Tribunale Supremo Nazionale della Polonia per crimini di guerra il 13 settembre 1946.

15Emanazione del decreto

Il 1° agosto 1940, il Governatore Generale Hans Frank emanò un decreto che richiedeva a tutti gli ebrei di Cracovia di lasciare la città entro due settimane. Solo coloro che avevano lavori direttamente correlati allo sforzo bellico tedesco avrebbero potuto restare. Dei 60.000-80.000 ebrei che vivevano allora in città, solo 15.000 rimasero entro il marzo 1941. Questi ebrei furono poi costretti a lasciare il loro quartiere tradizionale di Kazimierz e a trasferirsi nel Ghetto di Cracovia, circondato da mura, stabilito nel distretto industriale di Podgórze. I lavoratori di Schindler viaggiavano a piedi da e per il ghetto ogni giorno per raggiungere il loro posto di lavoro in fabbrica. Gli ampliamenti della struttura nei quattro anni in cui Schindler fu al comando inclusero l'aggiunta di un ambulatorio, una cooperativa, una cucina e una sala da pranzo per i lavoratori, oltre all'espansione della fabbrica e dei relativi uffici.

16Proteggere i suoi lavoratori

Nell'autunno del 1941, i nazisti iniziarono a deportare gli ebrei fuori dal ghetto. La maggior parte di loro fu inviata al campo di sterminio di Bełżec e uccisa. Il 13 marzo 1943, il ghetto fu liquidato e coloro che erano ancora idonei al lavoro furono inviati al nuovo campo di concentramento di Płaszów. Diverse migliaia di persone non ritenute idonee al lavoro furono inviate ai campi di sterminio e uccise; centinaia di altre furono assassinate per strada dai nazisti mentre ripulivano il ghetto. Schindler, consapevole dei piani grazie ai suoi contatti nella Wehrmacht, fece restare i suoi lavoratori in fabbrica durante la notte per evitare che subissero danni. Schindler fu testimone della liquidazione del ghetto e ne rimase sconvolto. Da quel momento in poi, racconta lo Schindlerjude Sol Urbach, Schindler "cambiò idea sui nazisti. Decise di uscirne e di salvare quanti più ebrei possibile".

17L'apice di Emalia

Al suo apice nel 1944, l'azienda impiegava circa 1.750 lavoratori, mille dei quali erano ebrei. Schindler aiutò anche a gestire la Schlomo Wiener Ltd, un'attività all'ingrosso che vendeva i suoi articoli smaltati, ed era il locatario della Prokosziner Glashütte, una fabbrica di vetro.

18Brünnlitz

Con l'avvicinarsi dell'Armata Rossa nel luglio 1944, le SS iniziarono a chiudere i campi di concentramento più orientali e a evacuare i prigionieri rimasti verso ovest, verso Auschwitz e il campo di concentramento di Gross-Rosen. Il segretario personale di Göth, Mietek Pemper, avvertì Schindler dei piani dei nazisti di chiudere tutte le fabbriche non direttamente coinvolte nello sforzo bellico, inclusa la fabbrica di smalti di Schindler. Pemper suggerì a Schindler di convertire la produzione da pentolame a granate anticarro nel tentativo di salvare la vita ai lavoratori ebrei. Usando la corruzione e il suo potere di persuasione, Schindler convinse Göth e i funzionari a Berlino a permettergli di trasferire la sua fabbrica e i suoi lavoratori a Brünnlitz (in ceco: Brněnec), nei Sudeti, risparmiando loro così una morte certa nelle camere a gas. Usando i nomi forniti dall'ufficiale della polizia del ghetto ebraico Marcel Goldberg, Pemper compilò e batté a macchina la lista di 1.200 ebrei — 1.000 lavoratori di Schindler e 200 detenuti della fabbrica tessile di Julius Madritsch — che furono inviati a Brünnlitz nell'ottobre 1944.

19Gli sforzi di Schindler

Oltre ai lavoratori, Schindler trasferì 250 vagoni di macchinari e materie prime nella nuova fabbrica. Pochi, se non nessuno, proiettili di artiglieria utili furono prodotti nell'impianto. Quando i funzionari del Ministero degli Armamenti misero in dubbio la bassa produzione della fabbrica, Schindler acquistò beni finiti al mercato nero e li rivendette come propri. Le razioni fornite dalle SS erano insufficienti a soddisfare i bisogni dei lavoratori, così Schindler trascorse gran parte del suo tempo a Cracovia, procurandosi cibo, armamenti e altri materiali. Sua moglie Emilie rimase a Brünnlitz, ottenendo furtivamente razioni aggiuntive e prendendosi cura della salute dei lavoratori e di altri bisogni primari. Schindler organizzò anche il trasferimento di ben 3.000 donne ebree da Auschwitz a piccoli impianti tessili nei Sudeti nel tentativo di aumentare le loro possibilità di sopravvivere alla guerra.

20La lista di Schindler

Il 15 ottobre 1944, un treno che trasportava 700 uomini presenti sulla lista di Schindler fu inizialmente inviato al campo di concentramento di Gross-Rosen, dove gli uomini trascorsero circa una settimana prima di essere reindirizzati alla fabbrica di Brünnlitz. Trecento Schindlerjuden di sesso femminile furono inviate allo stesso modo ad Auschwitz, dove erano in pericolo imminente di essere mandate nelle camere a gas. Le solite conoscenze e le tangenti di Schindler non riuscirono a ottenere il loro rilascio. Infine, dopo aver inviato la sua segretaria, Hilde Albrecht, con tangenti di beni del mercato nero, cibo e diamanti, le donne furono inviate a Brünnlitz dopo diverse settimane strazianti ad Auschwitz.

21Dopo la guerra

Come membro del Partito Nazista e del servizio di intelligence Abwehr, Schindler correva il pericolo di essere arrestato come criminale di guerra. Bankier, Stern e molti altri prepararono una dichiarazione che avrebbe potuto presentare agli americani per attestare il suo ruolo nel salvare vite ebree. Gli fu anche dato un anello, realizzato usando l'oro di un lavoro dentale estratto dalla bocca dello Schindlerjude Simon Jeret. L'anello recava l'iscrizione "Chi salva una vita, salva il mondo intero".

22Tangenti per delle vite

Nel gennaio 1945 un treno carico di 250 ebrei, che erano stati rifiutati come lavoratori in una miniera a Goleschau in Polonia, arrivò a Brünnlitz. I vagoni merci erano congelati e chiusi al loro arrivo, ed Emilie Schindler attese mentre un ingegnere della fabbrica apriva i vagoni usando un saldatore. Dodici persone erano morte nei vagoni e le restanti erano troppo malate e deboli per lavorare. Emilie portò i sopravvissuti nella fabbrica e si prese cura di loro in un ospedale improvvisato fino alla fine della guerra. Schindler continuò a corrompere i funzionari delle SS per impedire il massacro dei suoi lavoratori mentre l'Armata Rossa si avvicinava.

23Separazione e ricongiungimento

Per evitare di essere catturati dai russi, Schindler e sua moglie partirono verso ovest sul loro veicolo, una Horch a due posti, inizialmente con diversi soldati tedeschi in fuga che viaggiavano sulle pedane. Un camion contenente l'amante di Schindler, Marta, diversi lavoratori ebrei e un carico di merci del mercato nero seguiva dietro. La Horch fu confiscata dalle truppe russe nella città di Budweis, che era già stata catturata dalle truppe russe. Gli Schindler non riuscirono a recuperare un diamante che Oskar aveva nascosto sotto il sedile. Proseguirono in treno e a piedi fino a raggiungere le linee americane nella città di Lenora, e poi viaggiarono verso Passau, dove un ufficiale ebreo americano organizzò per loro il viaggio in Svizzera in treno. Si trasferirono in Baviera, in Germania, nell'autunno del 1945.

24il Viale dei Giusti

L'8 maggio 1962, lo Yad Vashem invitò Schindler a una cerimonia in cui fu piantato un carrubo in suo onore sul Viale dei Giusti.

25Morte

Morì il 9 ottobre 1974 ed è sepolto a Gerusalemme sul Monte Sion, l'unico membro del Partito Nazista ad essere onorato in questo modo.

26Schindler's List

Schindler's List è un film drammatico storico americano del 1993 diretto e co-prodotto da Steven Spielberg e scritto da Steven Zaillian. È basato sul romanzo La lista di Schindler dello scrittore australiano Thomas Keneally. Il film segue Oskar Schindler, un uomo d'affari tedesco dei Sudeti, che salvò più di mille rifugiati ebrei polacchi dall'Olocausto impiegandoli nelle sue fabbriche durante la Seconda Guerra Mondiale. È interpretato da Liam Neeson nel ruolo di Schindler, Ralph Fiennes nel ruolo dell'ufficiale delle SS Amon Göth e Ben Kingsley nel ruolo del contabile ebreo di Schindler, Itzhak Stern.

27Giusti tra le Nazioni

Lui e sua moglie, Emilie, furono nominati Giusti tra le Nazioni, un premio conferito dallo Stato di Israele ai non ebrei che hanno svolto un ruolo attivo nel salvare gli ebrei durante l'Olocausto, il 24 giugno 1993. Schindler, insieme a Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke e Hans Walz, è tra i pochi membri del Partito Nazista ad aver ricevuto questo premio. Altri riconoscimenti includono l'Ordine al Merito di Germania.