14th secolo verso Presente
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La peste è una malattia infettiva causata dal batterio Yersinia pestis. I sintomi includono febbre, debolezza e mal di testa. Di solito inizia da uno a sette giorni dopo l'esposizione. Nella forma bubbonica si verifica anche un gonfiore dei linfonodi, mentre nella forma setticemica i tessuti possono diventare neri e morire, e nella forma polmonare possono verificarsi mancanza di respiro, tosse e dolore toracico. La trasmissione di Y. pestis a un individuo non infetto è possibile con uno dei seguenti mezzi. contatto tramite goccioline – tossire o starnutire su un'altra persona contatto fisico diretto – toccare una persona infetta, incluso il contatto sessuale contatto indiretto – solitamente toccando terreno contaminato o una superficie contaminata trasmissione aerea – se il microrganismo può rimanere nell'aria per lunghi periodi trasmissione oro-fecale – solitamente da fonti di cibo o acqua contaminate trasmissione vettoriale – trasportata da insetti o altri animali.
La peste antonina, nota anche come peste di Galeno, dal medico greco vissuto nell'Impero Romano che la descrisse. Si sospetta che fosse vaiolo o morbillo. Il numero totale di morti è stato stimato in cinque milioni e la malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e devastò l'esercito romano.
La peste di Cipriano scoppia a Roma. Si stima che uccida circa 5000 persone al giorno.
Un'epidemia di peste ha origine in Etiopia e si diffonde a Pelusio in Egitto.
La peste di Giustiniano, considerata la prima pandemia documentata, scoppia e si sviluppa come un'epidemia estesa nel bacino del Mediterraneo. Secondo alcuni, frequenti focolai nei successivi duecento anni avrebbero finito per uccidere circa 25 milioni di persone. Questo numero è stato recentemente messo in discussione.
La peste arriva a Costantinopoli (l'odierna Istanbul). Nella primavera del 542, si calcolano circa 5.000 morti al giorno in città, sebbene alcune stime varino fino a 10.000 al giorno. L'epidemia avrebbe finito per uccidere oltre un terzo della popolazione della città.
Dopo essere passata dall'Italia alla Siria, alla Palestina e all'Iraq, la peste raggiunge l'Iran.
Una grande epidemia di peste scoppia a Ctesifonte, la capitale dell'Impero Sasanide, uccidendo più di 100.000 persone.
La seconda pandemia di peste scoppia in Cina. Ampiamente conosciuta come "Morte Nera" o Grande Peste, è considerata una delle pandemie più devastanti della storia umana, causando la morte di un numero stimato tra 75 e 200 milioni di persone in Eurasia.
La peste bubbonica viene segnalata in Asia centrale.
La peste si verifica nella Russia meridionale, intorno al bacino inferiore del fiume Volga.
La peste bubbonica scoppia in Cina e India.
Nel 1347, il possedimento genovese di Caffa, un grande emporio commerciale nella penisola di Crimea, fu posto sotto assedio da un esercito di guerrieri mongoli dell'Orda d'Oro sotto il comando di Janibeg. Dopo un lungo assedio durante il quale l'esercito mongolo era apparentemente decimato dalla malattia, decisero di usare i cadaveri infetti come arma biologica. I cadaveri furono catapultati oltre le mura della città, infettando gli abitanti. Questo evento potrebbe aver portato al trasferimento della peste (Morte Nera) tramite le loro navi nel sud dell'Europa, spiegando forse la sua rapida diffusione.
La peste si diffonde a Costantinopoli, un'importante città portuale. Infetta anche il porto di Kaffa sul Mar Nero, provenendo dalla Russia meridionale.
I mercanti italiani portano la peste su navi infestate dai ratti da Costantinopoli alla Sicilia, che diventa il primo luogo in Europa a subire l'epidemia di Morte Nera. Nello stesso anno, anche Venezia viene colpita.
Lo scrittore italiano Giovanni Boccaccio nel suo libro Decameron scrive una descrizione dei sintomi della peste.
La Morte Nera arriva a Melcombe Regis nel sud dell'Inghilterra. Nel corso dell'anno successivo, la peste si diffonde in Galles, Irlanda e Inghilterra settentrionale. Entro il 1350, la peste raggiunge la Scozia. Il bilancio stimato delle vittime per le isole britanniche e l'Irlanda è calcolato in 3,2 milioni.
Persecuzioni ebraiche durante la Morte Nera. Nasce una voce secondo cui gli ebrei sono responsabili della peste nel tentativo di uccidere i cristiani e dominare il mondo. Supportata da un rapporto ampiamente diffuso sul processo agli ebrei che presumibilmente avevano avvelenato i pozzi in Svizzera, la voce si diffonde rapidamente. Di conseguenza, scoppia un'ondata di pogrom contro gli ebrei. I cristiani iniziano ad attaccare gli ebrei nelle loro comunità, bruciando le loro case e uccidendoli con mazze e asce. Nel massacro di Strasburgo, si stima che le persone abbiano rinchiuso e bruciato vivi 900 ebrei. Infine, Papa Clemente VI emana un ordine religioso per fermare la violenza contro gli ebrei, sostenendo che la peste è “il risultato di un Dio adirato che colpisce il popolo cristiano per i suoi peccati.”
L'epidemia di Morte Nera raggiunge la Russia, attaccando Novgorod e arrivando a Pskov, prima di essere temporaneamente soppressa dall'inverno russo.
Durante un'epidemia, i medici imparano ad aiutare il paziente a guarire facendo scoppiare i bubboni.
L'epidemia di Morte Nera riemerge in Europa. A Venezia vengono istituiti vari controlli di salute pubblica come l'isolamento delle vittime dalle persone sane e l'impedimento alle navi con la malattia di attraccare al porto.
La Repubblica di Ragusa stabilisce una stazione di sbarco per le navi lontano dalla città e dal porto, in cui i viaggiatori sospettati di avere la peste devono trascorrere trenta giorni, per vedere se si ammalano e muoiono o se rimangono sani e possono ripartire.
Dopo aver constatato che trenta giorni di isolamento erano troppo pochi, Venezia stabilisce che i viaggiatori provenienti dal Levante nel Mediterraneo orientale siano isolati in un ospedale per quaranta giorni, la quarantena o quaranta giorni, da cui deriva il termine quarantena.
Si verifica un nuovo focolaio di peste bubbonica nelle Isole Canarie, che colpisce principalmente la città di San Cristóbal de La Laguna sull'isola di Tenerife. Tra 5.000 e 9.000 persone muoiono, un numero considerevole se si considera che la popolazione dell'isola all'epoca era inferiore a 20.000 abitanti.
La peste italiana del 1629–1631 si sviluppa come una serie di focolai di peste bubbonica. Si stima che circa 280.000 persone siano morte in Lombardia e in altri territori del Nord Italia. Si stima che la peste italiana abbia ucciso tra il 35 e il 69 percento della popolazione locale.
La peste scoppia in Andalusia, uccidendo circa 20.000 persone in meno di quattro mesi.
La peste devasta la Spagna. Circa 30.000 persone muoiono a Valencia. Scoppia la grande peste di Siviglia.
Grande peste di Londra. 100.000 persone vengono uccise nel giro di 18 mesi.
La grande peste di Vienna uccide almeno 76.000 persone.
La grande peste di Marsiglia uccide più di 100.000 persone nella città francese di Marsiglia.
Daniel Defoe pubblica Diario dell'anno della peste, un resoconto romanzato della grande peste di Londra del 1665. Questo romanzo viene spesso letto come un'opera di saggistica.
La grande peste del 1738 uccide almeno 36.000 persone.
La peste umana viene segnalata a intermittenza nella provincia cinese dello Yunnan, dove la terza pandemia di peste sarebbe iniziata negli anni '60 dell'Ottocento.
La peste si diffonde dalla provincia dello Yunnan a Beihai sulla costa cinese.
La peste viene osservata a Taiwan.
La peste si diffonde nel Guangdong e provoca la morte di circa 70.000 persone.
Il batteriologo russo Waldemar Haffkine protegge con successo i conigli contro un'inoculazione di microbi virulenti della peste, trattandoli precedentemente con un'iniezione sottocutanea di una coltura dei microbi in brodo. Viene sviluppato il primo vaccino contro la peste bubbonica. I conigli trattati in questo modo diventano immuni alla peste. L'anno successivo, Haffkine si fa inoculare una preparazione simile, dimostrando così su se stesso l'innocuità del fluido. Questo è considerato il primo vaccino contro la peste bubbonica.
La peste viene introdotta per la prima volta in America Latina in Paraguay, seguita da Brasile e Argentina nello stesso anno.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta in Uruguay.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta in Messico.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta in Cile e Perù.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta a Panama.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta in Ecuador e Venezuela.
La peste polmonare scoppia in Manciuria, uccidendo circa 60.000 persone nel corso di un anno.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta a Cuba e Porto Rico.
L'infezione da peste viene segnalata per la prima volta in Bolivia.
La peste scoppia a Los Angeles. 32 persone vengono contagiate e solo 2 sopravvivono. È l'ultima epidemia trasmessa dai ratti verificatasi negli Stati Uniti.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'esercito giapponese ha sviluppato la peste come arma, basandosi sull'allevamento e sul rilascio di un gran numero di pulci. Durante l'occupazione giapponese della Manciuria, l'Unità 731 ha deliberatamente infettato civili e prigionieri di guerra cinesi, coreani e mancesi con il batterio della peste. Questi soggetti, chiamati "maruta" o "tronchi", venivano poi studiati tramite dissezione, altri tramite vivisezione mentre erano ancora coscienti. Membri dell'unità come Shiro Ishii furono scagionati dal tribunale di Tokyo da Douglas MacArthur, ma 12 di loro furono perseguiti nei processi per crimini di guerra di Chabarovsk nel 1949, durante i quali alcuni ammisero di aver diffuso la peste bubbonica in un raggio di 36 chilometri attorno alla città di Changde.
Il romanziere francese Albert Camus pubblica La peste, un romanzo su un focolaio immaginario di peste a Orano, in Algeria. Il libro aiuta a mostrare gli effetti che la peste ha su una popolazione.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica svilupparono mezzi per trasformare la peste polmonare in arma biologica. Gli esperimenti includevano vari metodi di diffusione, essiccazione sottovuoto, dimensionamento del batterio, sviluppo di ceppi resistenti agli antibiotici, combinazione del batterio con altre malattie (come la difterite) e ingegneria genetica. Gli scienziati che hanno lavorato nei programmi di armi biologiche dell'URSS hanno dichiarato che lo sforzo sovietico era formidabile e che furono prodotte grandi scorte di batteri della peste trasformati in armi. Le informazioni su molti dei progetti sovietici sono in gran parte non disponibili. La peste polmonare aerosolizzata rimane la minaccia più significativa. La peste può essere facilmente trattata con antibiotici. Alcuni paesi, come gli Stati Uniti, hanno grandi scorte a disposizione nel caso in cui si verificasse un tale attacco, rendendo così la minaccia meno grave.
Peste in India. Il paese sperimenta un grande focolaio di peste polmonare dopo 30 anni senza segnalazioni della malattia. Vengono segnalati 693 casi sospetti di peste bubbonica o polmonare.
Il batterio della peste potrebbe sviluppare resistenza ai farmaci e diventare nuovamente una grave minaccia per la salute. Un caso di una forma del batterio resistente ai farmaci è stato trovato in Madagascar nel 1995. Ulteriori focolai in Madagascar sono stati segnalati nel novembre 2014 e nell'ottobre 2017.
Viene segnalato un focolaio di peste in Algeria, in un'area considerata libera dalla peste da 50 anni.
100 casi di sospetta peste polmonare, inclusi 19 decessi, sono segnalati nella Provincia Orientale, in Congo.
13 casi, con due decessi, sono segnalati negli stati del New Mexico, Colorado, California e Texas.
La peste è segnalata in Libia, dopo 25 anni senza un caso della malattia.
Un caso di peste bubbonica è segnalato in una regione del Kirghizistan al confine con il Kazakistan.
I ricercatori della Duke University School of Medicine e della Duke-NUS Medical School di Singapore scoprono che il batterio Yersinia pestis si aggancia alle cellule immunitarie nei linfonodi per poi raggiungere i polmoni e il flusso sanguigno, diffondendo così efficacemente la peste bubbonica ad altri.
A livello globale vengono segnalati circa 600 casi all'anno. Nel 2017 i paesi con il maggior numero di casi includono la Repubblica Democratica del Congo, il Madagascar e il Perù. Storicamente si è verificata in grandi epidemie, la più nota delle quali è la Peste Nera nel XIV secolo, che ha causato oltre 50 milioni di morti.
Una coppia in Mongolia muore di peste bubbonica dopo aver mangiato il rene crudo di un roditore, un rimedio popolare per la buona salute. Altre persone sono state messe in quarantena per evitare la diffusione.
