gio ago 21, 1930 verso ven feb 15, 2002
United Kingdom
La principessa Margaret, Contessa di Snowdon, era la figlia minore di Re Giorgio VI e della Regina Elisabetta, e l'unica sorella della Regina Elisabetta II.
Margaret nacque il 21 agosto 1930 al Castello di Glamis in Scozia, la dimora ancestrale di sua madre, ed era affettuosamente chiamata Margot all'interno della famiglia reale. Fu fatta nascere da Sir Henry Simson, l'ostetrico reale. Il Ministro dell'Interno, J. R. Clynes, era presente per verificare la nascita. La registrazione della sua nascita fu ritardata di diversi giorni per evitare che le venisse assegnato il numero 13 nel registro parrocchiale.
Margaret fu battezzata nella cappella privata di Buckingham Palace il 30 ottobre 1930 da Cosmo Lang, l'Arcivescovo di Canterbury.
La prima infanzia di Margaret trascorse principalmente nelle residenze degli York al 145 di Piccadilly (la loro residenza londinese) e al Royal Lodge di Windsor. Gli York erano percepiti dal pubblico come una famiglia ideale: padre, madre e figli, ma le voci infondate secondo cui Margaret fosse sorda e muta non furono completamente smentite fino alla prima importante apparizione pubblica di Margaret al matrimonio dello zio, il Principe Giorgio, nel 1934.
Margaret fu istruita insieme a sua sorella, la Principessa Elisabetta, dalla loro governante scozzese Marion Crawford. L'istruzione di Margaret fu supervisionata principalmente da sua madre, che, secondo le parole di Randolph Churchill, "non mirò mai a crescere le sue figlie per essere più che signorine ben educate". Quando la Regina Mary insistette sull'importanza dell'istruzione, la Duchessa di York commentò: "Non so cosa intendesse. Dopotutto, io e le mie sorelle abbiamo avuto solo governanti e ci siamo tutte sposate bene, una di noi molto bene". Margaret era risentita per la sua istruzione limitata, specialmente negli anni successivi, e rivolse critiche a sua madre.
Il nonno di Margaret, Giorgio V, morì quando lei aveva cinque anni e suo zio salì al trono come Re Edoardo VIII.
Meno di un anno dopo, l'11 dicembre 1936, durante la crisi dell'abdicazione, Edoardo VIII lasciò il trono per sposare Wallis Simpson, un'americana due volte divorziata, che né la Chiesa d'Inghilterra né i governi dei Dominion avrebbero accettato come regina. La Chiesa non avrebbe riconosciuto come valido il matrimonio di una donna divorziata con un ex marito ancora in vita. L'abdicazione di Edoardo rese il riluttante Duca di York il nuovo Re Giorgio VI, e Margaret divenne seconda in linea di successione al trono, con il titolo di Principessa Margaret per indicare il suo status di figlia del sovrano. La famiglia si trasferì a Buckingham Palace; la stanza di Margaret si affacciava su The Mall.
Margaret fu una Brownie nel 1° stormo di Brownie di Buckingham Palace, formato nel 1937. Fu anche una Girl Guide e successivamente una Sea Ranger.
Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, Margaret e sua sorella si trovavano a Birkhall, nella tenuta del Castello di Balmoral, dove rimasero fino al Natale del 1939, sopportando notti così fredde che l'acqua potabile nelle caraffe accanto al loro letto gelava.
Trascorsero il Natale a Sandringham House prima di trasferirsi al Castello di Windsor, appena fuori Londra, per gran parte del resto della guerra.
Il Visconte Hailsham scrisse al Primo Ministro Winston Churchill per consigliare l'evacuazione delle principesse verso la maggiore sicurezza del Canada, al che la loro madre rispose notoriamente: "I bambini non andranno senza di me. Io non partirò senza il Re. E il Re non se ne andrà mai."
Dopo la morte del re, Townsend fu nominato Controllore della casa ristrutturata della madre di Margaret. Durante la guerra, il re suggerì di scegliere aiutanti di palazzo che fossero uomini altamente qualificati provenienti dall'esercito, invece di soli aristocratici. Avvisate che era arrivato un affascinante eroe di guerra, le principesse incontrarono il nuovo scudiero il suo primo giorno a Buckingham Palace nel 1944; Elisabetta avrebbe detto a sua sorella, di 13 anni: "Che sfortuna, è sposato".
Alla fine della guerra nel 1945, Margaret apparve sul balcone di Buckingham Palace con la sua famiglia e il Primo Ministro Winston Churchill. Successivamente, sia Elisabetta che Margaret si unirono alla folla fuori dal palazzo, in incognito, gridando: "Vogliamo il Re, vogliamo la Regina!".
Il 15 aprile 1946, Margaret fu cresimata nella Chiesa d'Inghilterra.
Il 1° febbraio 1947, Margaret, Elisabetta e i loro genitori intrapresero un tour di stato nell'Africa meridionale. La visita di tre mesi fu il primo viaggio all'estero di Margaret, e in seguito dichiarò di ricordare "ogni minuto". L'accompagnatore di Margaret era Peter Townsend, lo scudiero del Re, molto fermo nei confronti di Margaret, che apparentemente considerava una bambina viziata.
Tra i primi impegni ufficiali di Margaret ci fu il varo del transatlantico Edinburgh Castle, a Belfast nel 1947.
Non è chiaro quando sia iniziata la relazione tra Townsend e Margaret. La principessa disse di essersi innamorata dello scudiero durante il tour in Sudafrica del 1947, dove spesso andavano a cavallo insieme.
Il biografo di Margaret, Craig Brown, ha dichiarato che, secondo un curatore del National Trust, Townsend richiese la camera da letto accanto alla sua durante un viaggio a Belfast nell'ottobre 1947.
Più tardi quell'anno, Margaret fu damigella d'onore al matrimonio di Elisabetta.
Nel 1950, l'ex governante reale, Marion Crawford, pubblicò una biografia non autorizzata degli anni dell'infanzia di Elisabetta e Margaret, intitolata Le piccole principesse, in cui descriveva il "divertimento spensierato e i giochi" di Margaret e le sue "divertenti e scandalose... buffonate".
La stampa parlava della "ragazza più ambita del mondo" e dei suoi presunti flirt con più di 30 scapoli, tra cui l'onorevole Dominic Elliot, Colin Tennant (in seguito barone Glenconner) e il futuro primo ministro del Canada John Turner. La maggior parte aveva titoli nobiliari e quasi tutti erano ricchi. La sua famiglia sperava che sposasse Lord Dalkeith, ma a differenza di lui, la principessa non era interessata alla vita all'aria aperta. Billy Wallace, unico erede di una fortuna di 2,8 milioni di sterline (74 milioni di sterline oggi) e vecchio amico, era secondo quanto riferito il corteggiatore preferito di Margaret durante la metà degli anni '50.
Townsend disse che il suo amore per Margaret iniziò nell'agosto 1951, quando la principessa lo svegliò da un riposino dopo un pranzo al sacco sotto lo sguardo del re.
Durante la festa per il suo 21° compleanno a Balmoral nell'agosto 1951, la stampa rimase delusa nel poter fotografare Margaret solo con Townsend, sempre sullo sfondo delle immagini delle apparizioni reali e, per i suoi genitori, un compagno sicuro mentre gli impegni di Elisabetta aumentavano. Il mese successivo suo padre fu operato per un cancro ai polmoni e Margaret fu nominata uno dei Consiglieri di Stato che si fecero carico dei doveri ufficiali del Re mentre era impossibilitato.
Giorgio VI morì il 6 febbraio 1952 e sua sorella divenne Regina.
Dopo che Townsend divorziò dalla moglie nel 1952, tuttavia, si diffusero voci su lui e Margaret; il divorzio e il dolore condiviso per la morte quasi simultanea del re li aiutarono probabilmente ad avvicinarsi nella privacy di Clarence House, dove la principessa aveva il suo appartamento.
Nell'aprile 1953, Peter Townsend chiese la mano di Margaret.
Churchill discusse del matrimonio alla Conferenza dei Primi Ministri del Commonwealth del 1953 tenutasi in occasione dell'incoronazione; lo Statuto di Westminster del 1931 richiede che i parlamenti dei Dominion approvino anche qualsiasi disegno di legge di rinuncia che modifichi la linea di successione. Il governo canadese dichiarò che alterare la linea due volte in 25 anni avrebbe danneggiato la monarchia. Churchill informò la Regina che sia il suo Gabinetto che i primi ministri dei Dominion erano contrari al matrimonio e che il Parlamento non avrebbe approvato un'unione che non sarebbe stata riconosciuta dalla Chiesa d'Inghilterra a meno che Margaret non avesse rinunciato ai suoi diritti al trono. Il principe Filippo era, secondo quanto riferito, il più ostile a Townsend all'interno della famiglia reale, mentre la madre e la sorella di Margaret volevano che fosse felice ma non potevano approvare il matrimonio. Oltre al divorzio di Townsend, due problemi principali erano di natura finanziaria e costituzionale. Margaret non possedeva la grande fortuna di sua sorella e avrebbe avuto bisogno dell'assegno annuale di 6.000 sterline della lista civile e dei 15.000 sterline di indennità aggiuntiva che il Parlamento le aveva concesso in caso di matrimonio idoneo. Non si oppose all'essere rimossa dalla linea di successione al trono, poiché era improbabile che la Regina e tutti i suoi figli morissero, ma ottenere l'approvazione parlamentare per il matrimonio sarebbe stato difficile e incerto. All'età di 25 anni, Margaret non avrebbe avuto bisogno del permesso di Elisabetta ai sensi del Royal Marriages Act 1772; avrebbe potuto, dopo aver notificato il Consiglio Privato del Regno Unito, sposarsi entro un anno se il Parlamento non l'avesse impedito. Se Churchill avesse informato la Regina, tuttavia, qualcuno avrebbe potuto facilmente lasciare la linea di successione e un altro entrarvi, il che era pericoloso per una monarchia ereditaria.
Sebbene i media stranieri speculassero sulla relazione tra Margaret e Townsend, la stampa britannica non lo fece. Dopo che i giornalisti la videro togliere un pelucco dal suo cappotto durante l'incoronazione il 2 giugno 1953 — "Non ci ho mai pensato, e nemmeno Margaret", disse in seguito Townsend; "Dopo di che, scoppiò la tempesta" — The People menzionò per primo la relazione in Gran Bretagna il 14 giugno. Con il titolo "Devono negarlo ORA", l'articolo in prima pagina avvertiva che "voci scandalose sulla principessa Margaret stanno correndo in tutto il mondo", che il giornale dichiarava essere "naturalmente, del tutto false". La stampa estera credeva che il Regency Act 1953 — che rendeva il principe Filippo, marito della Regina, reggente al posto di Margaret alla morte della Regina — fosse stato emanato per consentire alla principessa di sposare Townsend, ma fino al 23 luglio la maggior parte degli altri giornali britannici, eccetto il Daily Mirror, non discusse le voci. Il primo ministro ad interim Rab Butler chiese che le "deplorevoli speculazioni" finissero, senza menzionare Margaret o Townsend.
La Regina disse alla coppia di aspettare fino al 1955, quando Margaret avrebbe avuto 25 anni, evitando alla Regina di dover disapprovare pubblicamente il matrimonio di sua sorella. Lascelles — che paragonò Townsend a Teuda che "si vantava di essere qualcuno" — sperava che separare lui e Margaret avrebbe posto fine alla loro storia d'amore.
Churchill organizzò l'assegnazione di Townsend come addetto aeronautico presso l'ambasciata britannica a Bruxelles; fu inviato il 15 luglio 1953, prima del ritorno di Margaret dalla Rhodesia il 30 luglio. L'assegnazione fu così improvvisa che l'ambasciatore britannico lo apprese da un giornale. Sebbene la principessa e Townsend sapessero del suo nuovo lavoro, secondo quanto riferito era stato promesso loro qualche giorno insieme prima della sua partenza.
Nel gennaio 1955 Margaret fece il primo di molti viaggi ai Caraibi, forse per distrarsi e come ricompensa per essere stata lontana da Townsend. L'addetto viaggiò segretamente in Gran Bretagna; mentre il palazzo era a conoscenza di una visita, secondo quanto riferito fece altri viaggi per notti e fine settimana con la principessa a Clarence House — il suo appartamento aveva la sua porta d'ingresso — e nelle case di amici.
Quella primavera Townsend parlò per la prima volta alla stampa: "Sono stanco di dovermi nascondere nel mio appartamento come un ladro", ma se potesse sposarsi "coinvolge più persone di me stesso". Secondo quanto riferito, credeva che il suo esilio da Margaret sarebbe presto finito, che il loro amore fosse forte e che il popolo britannico avrebbe sostenuto il matrimonio. Townsend ricevette una guardia del corpo e una scorta di polizia attorno al suo appartamento dopo che il governo belga ricevette minacce alla sua vita, ma il governo britannico non disse ancora nulla. Affermando che le persone erano più interessate alla coppia che alle recenti elezioni generali del Regno Unito del 1955, il 29 maggio il Daily Express pubblicò un editoriale chiedendo che Buckingham Palace confermasse o smentisse le voci.
Il motivo per cui non ci fu un fidanzamento non è chiaro. Margaret potrebbe essere stata incerta sul suo desiderio, avendo scritto al Primo Ministro Anthony Eden in agosto che "È solo vedendolo in questo modo che sento di poter decidere adeguatamente se posso sposarlo o meno".
La stampa descrisse il 25° compleanno di Margaret, il 21 agosto 1955, come il giorno in cui era libera di sposarsi, e si aspettava presto un annuncio su Townsend. Trecento giornalisti aspettavano fuori da Balmoral, quattro volte tanti rispetto a quelli che in seguito avrebbero seguito Diana, Principessa del Galles. "AVANTI MARGARET!", diceva la prima pagina del Daily Mirror due giorni prima, chiedendole di "per favore, decidersi!".
Più di 100 giornalisti aspettavano a Balmoral quando Eden arrivò per discutere del matrimonio con la Regina e Margaret il 1° ottobre 1955. Lord Kilmuir, il Lord Cancelliere, quel mese preparò un documento governativo segreto sul matrimonio proposto.
Il 12 ottobre Townsend tornò da Bruxelles come corteggiatore di Margaret. La famiglia reale ideò un sistema in cui non ospitava Townsend, ma lui e Margaret si frequentavano formalmente a cene ospitate da amici come Mark Bonham Carter. Un sondaggio Gallup rilevò che il 59% dei britannici approvava il loro matrimonio, con il 17% contrario. Le donne nell'East End di Londra gridavano "Forza, Marg, fai quello che vuoi" alla principessa. Sebbene la coppia non sia mai stata vista insieme in pubblico durante questo periodo, il consenso generale era che si sarebbero sposati. La folla aspettava fuori da Clarence House e un pubblico globale leggeva aggiornamenti quotidiani e voci sulle prime pagine dei giornali.
Margaret potrebbe aver detto a Townsend già il 12 ottobre che l'opposizione governativa e familiare al loro matrimonio non era cambiata; è possibile che né loro né la Regina avessero compreso appieno fino a quell'anno quanto difficile rendesse il Royal Marriages Act del 1772 un matrimonio reale senza il permesso del monarca.
"Non si parla d'altro in questo paese che delle vicende della Principessa Margaret", disse The Guardian il 15 ottobre. "ORA - LA NAZIONE ATTENDE" era un titolo tipico.
Secondo la biografa Charlotte Breese, l'intrattenitore Leslie Hutchinson ebbe una "breve liaison" con Margaret nel 1955.
Poiché non ci fu alcun annuncio—il Daily Mirror il 17 ottobre mostrò una fotografia della mano sinistra di Margaret con il titolo "NESSUN ANELLO ANCORA!"—la stampa si chiedeva il perché. I parlamentari "sono francamente perplessi dal modo in cui la faccenda è stata gestita", scrisse il News Chronicle. "Se un matrimonio è in programma, si chiedono, perché non annunciarlo rapidamente? Se non deve esserci alcun matrimonio, perché permettere alla coppia di continuare a incontrarsi senza una chiara smentita delle voci?".
Gli osservatori interpretarono la richiesta di Buckingham Palace alla stampa di rispettare la privacy di Margaret—la prima volta che il palazzo discuteva della recente vita privata della principessa—come prova di un imminente annuncio di fidanzamento, probabilmente prima dell'apertura del Parlamento il 25 ottobre.
Un influente editoriale del 26 ottobre sul The Times che affermava che "La sorella della REGINA sposata con un uomo divorziato (anche se la parte lesa) sarebbe irrevocabilmente squalificata dal svolgere il suo ruolo nella funzione reale essenziale" rappresentava il punto di vista dell'Establishment su quella che è considerata una crisi potenzialmente pericolosa.
Nella bozza finale del piano del 28 ottobre 1955, Margaret avrebbe annunciato che avrebbe sposato Townsend e lasciato la linea di successione. Come prestabilito da Anthony Eden, la Regina avrebbe consultato i governi britannico e del Commonwealth, per poi chiedere loro di modificare l'Act del 1772. Eden avrebbe detto al Parlamento che era "fuori sintonia con le condizioni moderne"; Kilmuir stimò che il 75% dei britannici avrebbe approvato il matrimonio. Consigliò a Eden che l'Act del 1772 era imperfetto e che forse non si applicava comunque a Margaret.
Il Daily Mirror del 28 ottobre discusse l'editoriale del The Times con il titolo "QUESTO PIANO CRUDELE DEVE ESSERE ESPOSTO". Sebbene Margaret e Townsend avessero letto l'editoriale che il giornale aveva denunciato come proveniente da "un mondo polveroso e un'epoca dimenticata", avevano già preso la loro decisione e scritto un annuncio. Il 31 ottobre Margaret rilasciò una dichiarazione: Vorrei far sapere che ho deciso di non sposare il Group Captain Peter Townsend. Ero consapevole che, subordinatamente alla rinuncia ai miei diritti di successione, sarebbe stato possibile per me contrarre un matrimonio civile. Ma memore degli insegnamenti della Chiesa secondo cui il matrimonio cristiano è indissolubile e consapevole del mio dovere verso il Commonwealth, ho deciso di anteporre queste considerazioni ad altre. Ho raggiunto questa decisione interamente da sola e, nel farlo, sono stata rafforzata dal sostegno incrollabile e dalla devozione del Group Captain Townsend. "Completamente svuotata, completamente demoralizzata", disse in seguito Margaret, lei e Townsend scrissero la dichiarazione insieme. Si rifiutò quando Oliver Dawnay, il segretario privato della Regina Madre, chiese di rimuovere la parola "devozione". La dichiarazione scritta, firmata "Margaret", fu la prima conferma ufficiale della relazione. Alcuni britannici erano increduli o arrabbiati, mentre altri, compreso il clero, erano orgogliosi della principessa per aver scelto il dovere e la fede; i giornali erano equamente divisi sulla decisione. Il Mass-Observation registrò indifferenza o critiche verso la coppia tra gli uomini, ma grande interesse tra le donne, a favore o contro. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle e altri firmarono una lettera aperta della "giovane generazione". Pubblicata sul Daily Express il 4 novembre, la lettera affermava che la fine della relazione aveva messo a nudo l'Establishment e la "nostra ipocrisia nazionale".
Dopo essersi dimesso dalla RAF e aver viaggiato per il mondo per 18 mesi, Townsend tornò nel marzo 1958; lui e Margaret si incontrarono diverse volte, ma non poterono evitare la stampa ("DI NUOVO INSIEME") o la disapprovazione reale. Townsend lasciò di nuovo la Gran Bretagna per scrivere un libro sul suo viaggio; Barrymaine concluse nel 1958 che "nessuno degli ostacoli fondamentali al loro matrimonio è stato superato, né mostra prospettive di essere superato". Townsend disse durante un tour promozionale del libro nel 1970 che lui e Margaret non si scrivevano e che non si erano più visti dopo un incontro "amichevole" nel 1958, "proprio come penso che molte persone non vedano mai le loro vecchie fidanzate". Le loro lettere d'amore sono negli Archivi Reali e non saranno disponibili fino a 100 anni dopo la nascita di Margaret.
Margaret incontrò il fotografo Antony Armstrong-Jones a una cena nel 1958.
Margaret e Antony si fidanzarono nell'ottobre 1959.
L'annuncio del fidanzamento di Margaret, il 26 febbraio 1960, sorprese la stampa, poiché aveva nascosto la storia d'amore ai giornalisti.
Margaret sposò Armstrong-Jones nell'Abbazia di Westminster il 6 maggio 1960. La cerimonia fu il primo matrimonio reale a essere trasmesso in televisione e attirò 300 milioni di spettatori in tutto il mondo. 2.000 ospiti furono invitati alla cerimonia nuziale.
Nel 1961, il marito di Margaret è stato creato Conte di Snowdon. La coppia ebbe due figli (entrambi nati con parto cesareo su richiesta di Margaret): David, nato il 3 novembre 1961, e Sarah, nata il 1° maggio 1964.
Margaret è stata Presidente di Girlguiding UK dal 1965 fino alla sua morte nel 2002.
Secondo quanto riferito, Margaret ebbe la sua prima relazione extraconiugale nel 1966, con il padrino di sua figlia Anthony Barton, un produttore di vino di Bordeaux.
Margaret ebbe una liaison di un mese con Robin Douglas-Home, nipote dell'ex Primo Ministro britannico Alec Douglas-Home. Margaret sostenne che la sua relazione con Douglas-Home fosse platonica, ma le sue lettere a lui (che furono vendute in seguito) erano intime. Douglas-Home, che soffriva di depressione, morì suicida 18 mesi dopo la rottura con Margaret. Le affermazioni secondo cui fosse romanticamente coinvolta con il musicista Mick Jagger, l'attore Peter Sellers e il giocatore di cricket australiano Keith Miller non sono provate.
All'inizio degli anni '70, i coniugi Snowdon si erano allontanati. Nel settembre 1973, Colin Tennant presentò Roddy Llewellyn a Margaret.
Llewellyn aveva 17 anni meno di lei. Nel 1974, Margaret lo invitò come ospite a Les Jolies Eaux, la casa vacanze che aveva costruito su Mustique. Fu la prima di diverse visite. Margaret descrisse la loro relazione come "un'amicizia amorosa". Una volta, quando Llewellyn partì per un viaggio impulsivo in Turchia, Margaret fu emotivamente sconvolta e prese un'overdose di sonniferi. "Ero così esausta per tutto", disse in seguito, "che tutto ciò che volevo fare era dormire". Mentre si riprendeva, le sue dame di compagnia tennero Lord Snowdon lontano da lei, temendo che vederlo l'avrebbe ulteriormente angosciata.
Nel 1975, la Principessa fu elencata tra le donne con cui l'attore Warren Beatty aveva avuto relazioni romantiche.
Nel febbraio 1976, una foto di Margaret e Llewellyn in costume da bagno su Mustique fu pubblicata sulla prima pagina di un tabloid, il News of the World. La stampa ritrasse Margaret come una donna matura predatrice e Llewellyn come il suo toyboy.
Il 19 marzo 1976, i Snowdon annunciarono pubblicamente che il loro matrimonio era irrimediabilmente fallito. Alcuni politici suggerirono di rimuovere Margaret dalla lista civile. I parlamentari laburisti la denunciarono come "un parassita reale" e una "poco di buono".
La visita di Margaret a Tuvalu fu interrotta da una malattia, che potrebbe essere stata una polmonite virale, e fu portata in aereo in Australia per rimettersi.
Il 24 maggio 1978 fu concesso il decreto nisi per il loro divorzio.
Margaret si ammalò e le fu diagnosticata una gastroenterite ed epatite alcolica, sebbene Warwick negò che fosse mai stata alcolizzata.
L'11 luglio 1978 il divorzio dei Snowdon fu finalizzato.
Il 15 dicembre 1978, Snowdon sposò Lucy Lindsay-Hogg.
Nel 1981, Llewellyn sposò Tatiana Soskin, che conosceva da 10 anni. Margaret rimase in stretti rapporti di amicizia con entrambi.
La vita successiva della Principessa fu segnata da malattie e disabilità. Aveva fumato sigarette dall'età di 15 anni o prima e aveva continuato a fumare pesantemente per molti anni. Il 5 gennaio 1985, Margaret fu sottoposta all'asportazione di parte del polmone sinistro; l'operazione presentò analogie con quella di suo padre avvenuta oltre 30 anni prima.
Nel 1991, Margaret smise di fumare, sebbene continuasse a bere pesantemente.
Nel 1992 Margaret incontrò Townsend per l'ultima volta prima della sua morte nel 1995; disse che sembrava "esattamente lo stesso, tranne per i capelli grigi".
Nel gennaio 1993, fu ricoverata in ospedale per polmonite. Margaret ebbe un lieve ictus il 23 febbraio 1998 nella sua casa di vacanza a Mustique.
Margaret fu ricoverata in ospedale il 10 gennaio 2001 a causa di perdita di appetito e problemi di deglutizione, dopo un ulteriore ictus.
A marzo 2001, gli ictus l'avevano lasciata con una visione parziale e paralisi sul lato sinistro.
Le ultime apparizioni pubbliche di Margaret furono alle celebrazioni per il 101° compleanno di sua madre nell'agosto 2001 e alla celebrazione del 100° compleanno di sua zia, la Principessa Alice, Duchessa di Gloucester, quel dicembre.
La Principessa Margaret morì al King Edward VII's Hospital di Londra, alle 06:30 (GMT) del 9 febbraio 2002 all'età di 71 anni, un giorno dopo aver subito un altro ictus che aveva causato problemi cardiaci e tre giorni dopo il 50° anniversario della morte di suo padre. Il Principe di Galles rese omaggio a sua zia in una trasmissione televisiva.
La bara di Margaret, drappeggiata con il suo stendardo personale, fu portata da Kensington Palace a St James's Palace prima del suo funerale. Il funerale si tenne il 15 febbraio 2002, nel 50° anniversario del funerale di suo padre. In linea con le sue volontà, la cerimonia fu un servizio privato presso la St George's Chapel, nel Castello di Windsor, per familiari e amici. A differenza della maggior parte degli altri membri della famiglia reale, la Principessa Margaret fu cremata presso lo Slough Crematorium. Le sue ceneri furono collocate nella tomba dei suoi genitori, Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta, la Regina Madre (morta sette settimane dopo Margaret), nella King George VI Memorial Chapel all'interno della St George's Chapel due mesi dopo.
Un servizio commemorativo di stato si tenne presso l'Abbazia di Westminster il 19 aprile 2002.
