John Hartfield fu bruciato

John Hartfield lasciò la sua casa a Ellisville in cerca di una vita migliore a East St. Louis. Nel 1919, tornò a Ellisville per visitare la sua fidanzata bianca, Ruth Meeks, trovando lavoro come portiere d'albergo a Laurel. Quando la relazione divenne nota ad alcuni uomini bianchi, decisero di uccidere Hartfield. Accusarono Hartfield di aver violentato la Meeks, che secondo loro aveva 18 anni, sebbene ne avesse in realtà venticinque. Hartfield riuscì a sfuggire loro per un po', ma lo inseguirono per diverse settimane. Lo sceriffo Allen Boutwell di Laurel raccolse donazioni per finanziare una battuta di caccia con i segugi su richiesta dello sceriffo Harbison. Fu finalmente catturato mentre tentava di salire su un treno il 24 giugno e fu consegnato allo sceriffo Harbison, che lo affidò a un vice e lasciò la città. Il vice lo consegnò immediatamente a una folla. Hartfield era stato ferito, quindi un medico bianco, A. J. Carter, curò le sue ferite per tenerlo in vita abbastanza a lungo da essere assassinarlo. Alle 17:00 del 26 giugno 1919, una grande folla festante si riunì per assistere all'omicidio premeditato di John Hartfield.

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