Storia di Richard Jewell

Il 17 dicembre 1962, Jewell nacque come Richard White a Danville, in Virginia.

Nel 1966, i genitori biologici di Richard divorziarono quando lui aveva quattro anni.

Quando sua madre si risposò con John Jewell, un dirigente assicurativo, il patrigno lo adottò.

Il Centennial Olympic Park fu progettato come la "piazza cittadina" delle Olimpiadi e migliaia di spettatori si erano radunati per un concerto serale e per festeggiare. Poco dopo la mezzanotte del 27 luglio 1996, Eric Robert Rudolph, un terrorista che in seguito avrebbe fatto esplodere un nightclub lesbico e due cliniche per aborti, piazzò uno zaino verde contenente una bomba artigianale a frammentazione sotto una panchina. Jewell stava lavorando come guardia giurata per l'evento.

Eric Rudolph

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Il 27 luglio 1996, scoprì la borsa e avvisò gli agenti del Georgia Bureau of Investigation. Questa scoperta avvenne nove minuti prima che Rudolph chiamasse il 9-1-1 per dare l'allarme.

Il 27 luglio 1996, Jewell e altre guardie giurate iniziarono a sgomberare l'area circostante affinché gli artificieri potessero esaminare il pacco sospetto.

Il 27 luglio 1996, la bomba esplose 13 minuti dopo, uccidendo Alice Hawthorne e ferendo oltre cento persone. Anche un cameraman morì per un attacco cardiaco mentre correva a coprire l'incidente.

Tornado damage to Centennial Olympic Park

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Il 26 ottobre 1996, il procuratore federale inquirente, Kent Alexander, in un atto estremamente insolito, inviò a Jewell una lettera di formale proscioglimento, dichiarando che "sulla base delle prove raccolte fino ad oggi... Richard Jewell non è considerato un obiettivo dell'indagine penale federale sull'attentato del 27 luglio 1996 al Centennial Olympic Park di Atlanta".

I primi notiziari lodarono Jewell come un eroe per aver contribuito a evacuare l'area dopo aver individuato il pacco sospetto.

Per le settimane successive, i media si concentrarono aggressivamente su di lui come presunto colpevole, etichettandolo con l'ambiguo termine "persona informata sui fatti" (person of interest) e passando al setaccio la sua vita per adattarla al profilo del "bombarolo solitario" utilizzato dall'FBI.

Tre giorni dopo, l'Atlanta Journal-Constitution rivelò che l'FBI lo stava trattando come un possibile sospettato, basandosi in gran parte su un profilo criminale di "bombarolo solitario".

I media, in varia misura, ritrassero Jewell come un agente delle forze dell'ordine fallito che avrebbe potuto piazzare la bomba per poi "trovarla" e diventare un eroe.

Un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulla condotta dell'FBI rilevò che l'FBI aveva tentato di manipolare Jewell affinché rinunciasse ai suoi diritti costituzionali, dicendogli che stava partecipando a un film di addestramento sull'individuazione di bombe, sebbene il rapporto abbia concluso che "non vi è stata alcuna violazione intenzionale dei diritti civili del signor Jewell né alcuna condotta criminale".

La pressione iniziò ad allentarsi solo dopo che gli avvocati di Jewell assunsero un ex agente dell'FBI per sottoporlo alla macchina della verità, che Jewell superò.

Jewell non fu mai ufficialmente incriminato, ma l'FBI perquisì a fondo e pubblicamente la sua casa due volte, interrogò i suoi conoscenti, indagò sul suo passato e lo tenne sotto sorveglianza 24 ore su 24.

Dopo la sua assoluzione, Jewell intentò cause legali contro gli organi di stampa che, a suo dire, lo avevano diffamato, principalmente NBC News e The Atlanta Journal-Constitution, e pretese da loro delle scuse formali.

Nel luglio 1997, il Procuratore Generale degli Stati Uniti Janet Reno, sollecitata dalla domanda di un giornalista durante la sua conferenza stampa settimanale, espresse rammarico per la fuga di notizie dell'FBI ai media che portò alla diffusa presunzione della sua colpevolezza e si scusò apertamente, dicendo: "Mi dispiace molto che sia successo. Penso che gli dobbiamo delle scuse. Mi rammarico per la fuga di notizie".

Janet Reno

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Il 23 luglio 1997, Jewell fece causa al New York Post per 15 milioni di dollari di danni, sostenendo che il giornale lo avesse ritratto in articoli, fotografie e una vignetta editoriale come una persona "anomala" con una "storia lavorativa bizzarra" che era probabilmente colpevole dell'attentato.

Jewell fece apparizioni pubbliche. Apparve nel film di Michael Moore del 1997, The Big One.

Jewell ebbe un cameo nell'episodio del 27 settembre 1997 del Saturday Night Live, in cui scherzosamente respinse le insinuazioni che fosse responsabile della morte di Madre Teresa e della Principessa Diana.

Nel 2001, Jewell fu onorato come Gran Maresciallo della parata del Giorno dell'Indipendenza di Carmel, in Indiana. Jewell fu scelto in linea con il tema della parata: "Eroi non celebrati".

Il 13 aprile 2005, Jewell fu completamente scagionato quando Eric Rudolph, come parte di un patteggiamento, si dichiarò colpevole di aver compiuto l'attentato al Centennial Olympic Park, oltre ad altri tre attacchi in diverse zone del sud degli Stati Uniti.

Eric Rudolph

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Nel 2006, Jewell disse che le cause legali non riguardavano il denaro e che la stragrande maggioranza degli accordi era andata agli avvocati o alle tasse. Disse che le cause servivano a riabilitare il suo nome.

Nel 2006, il governatore della Georgia Sonny Perdue onorò Jewell per i suoi sforzi di salvataggio durante l'attacco.

Sonny Perdue

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Ad ogni anniversario dell'attentato, fino alla sua malattia e alla successiva morte, deponeva privatamente una rosa sul luogo del Centennial Olympic Park dove morì la spettatrice Alice Hawthorne.

Jewell svolse vari lavori nelle forze dell'ordine, tra cui quello di agente di polizia a Pendergrass, in Georgia. Lavorò come vice sceriffo nella contea di Meriwether, in Georgia, fino alla sua morte. Tenne anche discorsi presso alcuni college.

Jewell morì il 29 agosto 2007, all'età di 44 anni. Soffriva di gravi problemi medici legati al diabete.

Richard Jewell, un film drammatico biografico, è uscito negli Stati Uniti il 13 dicembre 2019. Il film è stato diretto e prodotto da Clint Eastwood. È stato scritto da Billy Ray, basandosi sull'articolo del 1997 "American Nightmare" e sul libro The Suspect: An Olympic Bombing, the FBI, the Media, and Richard Jewell, the Man Caught in the Middle (2019) di Kent Alexander e Kevin Salwen. Jewell è interpretato dall'attore Paul Walter Hauser.

Clint EastwoodBilly RayRichard Jewell

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Richard Jewell era sposato con Dana Jewell.

Jewell fece causa a NBC News per questa dichiarazione, fatta da Tom Brokaw: "La speculazione è che l'FBI sia vicina a risolvere il caso. Probabilmente hanno abbastanza per arrestarlo proprio ora, probabilmente abbastanza per perseguirlo, ma si vuole sempre avere abbastanza anche per condannarlo. Ci sono ancora alcune lacune in questo caso". Anche se la NBC ha difeso la sua storia, l'emittente ha accettato di pagare a Jewell 500.000 dollari.

Jewell ha intentato una causa contro il suo ex datore di lavoro, il Piedmont College, il presidente del Piedmont College Raymond Cleere e il portavoce del college Scott Rawles. Gli avvocati di Jewell hanno sostenuto che Cleere abbia chiamato l'FBI e parlato con i giornali di Atlanta, fornendo loro false informazioni su Jewell e sul suo impiego lì come guardia di sicurezza. La causa di Jewell accusava Cleere di aver descritto Jewell come uno "zelota con il distintivo" che "scriveva rapporti di polizia epici per infrazioni minori".

Jewell ha fatto causa anche al giornale Atlanta Journal-Constitution. Secondo Jewell, il titolo del giornale, "L'FBI sospetta che la guardia 'eroe' possa aver piazzato la bomba", "ha praticamente dato inizio al vortice". In un articolo, l'Atlanta Journal ha paragonato il caso di Richard Jewell a quello del serial killer Wayne Williams.

Eric Rudolph

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Sebbene la CNN abbia raggiunto un accordo con Jewell per una somma di denaro non divulgata, la CNN ha sostenuto che la sua copertura fosse stata "equa e accurata".