Il discorso di Checkers

A metà settembre, il ticket repubblicano affrontò una grave crisi. I media riferirono che Nixon aveva un fondo politico, mantenuto dai suoi sostenitori, che lo rimborsava per le spese politiche. Tale fondo non era illegale, ma esponeva Nixon ad accuse di possibile conflitto di interessi. Con la pressione che cresceva affinché Eisenhower chiedesse le dimissioni di Nixon dal ticket, il senatore andò in televisione per tenere un discorso alla nazione il 23 settembre 1952. Il discorso, in seguito chiamato discorso di Checkers, fu ascoltato da circa 60 milioni di americani, inclusa la più grande audience televisiva fino a quel momento. Nixon si difese emotivamente, affermando che il fondo non era segreto, né i donatori avevano ricevuto favori speciali. Si dipinse come un uomo di mezzi modesti (sua moglie non aveva una pelliccia di visone; indossava invece un "rispettabile cappotto di stoffa repubblicano") e un patriota. Il discorso sarebbe stato ricordato per il regalo che Nixon aveva ricevuto, ma che non avrebbe restituito: "un cagnolino cocker spaniel... mandato fin dal Texas. E la nostra bambina, Tricia, di 6 anni, lo ha chiamato Checkers". Il discorso provocò un'enorme ondata di sostegno pubblico per Nixon.

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