Adriano come erede

Il mancato riconoscimento di un erede poteva invitare a caotiche e distruttive lotte di potere da parte di una serie di pretendenti in competizione: una guerra civile. Una nomina troppo precoce poteva essere vista come un'abdicazione e ridurre le possibilità di una trasmissione ordinata del potere. Mentre Traiano giaceva morente, accudito dalla moglie Plotina e strettamente sorvegliato dal prefetto Attiano, avrebbe potuto legalmente adottare Adriano come erede, tramite un semplice desiderio espresso sul letto di morte davanti a testimoni; ma quando un documento di adozione fu infine presentato, non era firmato da Traiano ma da Plotina, ed era datato il giorno dopo la morte di Traiano.

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