Storia di Spagnola

Il principale campo di smistamento truppe e ospedale militare britannico a Étaples, in Francia, è stato teorizzato dai ricercatori come il centro della spagnola. La ricerca è stata pubblicata nel 1999 da un team britannico, guidato dal virologo John Oxford. Alla fine del 1917, i patologi militari segnalarono l'insorgenza di una nuova malattia ad alta mortalità che in seguito riconobbero come influenza. Il campo e l'ospedale sovraffollati erano un sito ideale per la diffusione di un virus respiratorio. L'ospedale curava migliaia di vittime di attacchi chimici e altri feriti di guerra, e 100.000 soldati passavano per il campo ogni giorno. Ospitava anche un allevamento di maiali e il pollame veniva regolarmente portato dai villaggi circostanti come scorta di cibo. Oxford e il suo team hanno ipotizzato che un significativo virus precursore, ospitato negli uccelli, sia mutato e poi migrato verso i maiali tenuti vicino al fronte.

Focolai di malattie simil-influenzali vengono rilevati per la prima volta negli Stati Uniti. Più di 100 soldati a Camp Funston a Fort Riley, in Kansas, si ammalano di influenza. Nel giro di una settimana il numero di casi di influenza si quintuplica.

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Prima della fine della Prima Guerra Mondiale, l'esercito statunitense è passato da 378.000 soldati nell'aprile 1918 a 4,7 milioni di soldati.

La prima menzione dell'influenza è stata riportata in un rapporto settimanale di salute pubblica. Il rapporto contava 18 casi gravi e un bilancio di tre morti a Haskell, in Kansas.

Emergency hospital during Influenza epidemic, Camp Funston, Kansas Image

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L'influenza spagnola non è iniziata in Spagna, tuttavia la copertura mediatica sì. Durante la Prima Guerra Mondiale, la Spagna era un paese neutrale con una stampa libera che ha seguito la storia fin dall'inizio, riportandola per la prima volta da Madrid alla fine di maggio del 1918. Nel frattempo, le nazioni alleate e le potenze centrali avevano fonti belliche che nascondevano le notizie sull'influenza per mantenere alto il morale. Poiché le fonti giornalistiche spagnole erano le principali a dare notizie dell'influenza, molti hanno creduto che fosse iniziata lì.

Nel momento in cui l'influenza del 1918 colpì, specialisti e ricercatori non erano sicuri di cosa l'avesse causata o come curarla. A differenza di oggi, non c'erano vaccini o antivirali efficaci, farmaci che curano l'influenza stagionale.

Senza una soluzione per il virus influenzale, numerosi specialisti prescrivevano farmaci che ritenevano potessero alleviare gli effetti collaterali... inclusa l'aspirina, che era stata registrata da Bayer nel 1899 — un brevetto scaduto nel 1917, il che significava che nuove organizzazioni avevano la possibilità di produrre il farmaco durante la piaga della spagnola.

Settembre 1918 segnò lo sviluppo della seconda ondata di questa influenza a Camp Devens, un campo di addestramento dell'esercito degli Stati Uniti fuori Boston, e presso un ufficio marittimo a Boston.

L'influenza è stata aggiunta per la prima volta a un rapporto sulle malattie quando il Dipartimento della Salute di New York l'ha inserita nell'elenco delle malattie denunciabili e ha richiesto che tutti i casi infetti dall'influenza fossero isolati a casa o in un ospedale cittadino.

Alla fine di settembre, sono stati segnalati oltre 14.000 casi di influenza a Camp Devens — circa un quarto del campo era infetto in quel momento, il che ha provocato 757 morti.

Durante l'ottobre 1918, la pandemia ha ucciso circa 195.000 americani. Questo perché gli Stati Uniti avevano una grave carenza di infermieri professionisti, a causa del dispiegamento militare di un gran numero di infermieri nei campi di guerra dentro e fuori il paese, e non sono riusciti a utilizzare infermieri afroamericani formati.

A ottobre Philadelphia è stata duramente colpita dall'epidemia di influenza pandemica, tanto che c'erano oltre 500 cadaveri in attesa di sepoltura, alcuni dei quali rimasti lì per oltre sette giorni. Gli impianti di refrigerazione sono stati utilizzati come obitori temporanei e un produttore di tram ha fornito 200 casse da imballaggio da utilizzare come bare.

Chicago è stata una delle tante altre città degli Stati Uniti che ha chiuso teatri, cinema, scuole serali e in cui i raduni pubblici sono stati vietati.

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L'origine del nome "influenza spagnola" deriva dalla diffusione della pandemia in Spagna dalla Francia nel novembre 1918. La Spagna non era coinvolta nella guerra, essendo rimasta neutrale, e non aveva imposto la censura bellica. I giornali erano, quindi, liberi di riportare gli effetti dell'epidemia, come la grave malattia di Re Alfonso XIII, e queste storie ampiamente diffuse crearono una falsa impressione della Spagna come particolarmente colpita.

Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, i soldati iniziarono a smobilitare, il che permise una recrudescenza dell'influenza mentre le persone celebravano l'Armistizio.

1918 at Spanish Flu Ward Walter Reed

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I funzionari della sanità pubblica avviano progetti di istruzione e sensibilizzazione sui pericoli di tossire e starnutire; smaltimento sconsiderato di "secrezioni nasali".

Nei primi cinque giorni di gennaio, a San Francisco, sono stati segnalati 1.800 casi di influenza e 101 morti.

La terza ondata di influenza si verifica nell'inverno e nella primavera del 1919, uccidendo ancora di più. La terza ondata si placa a fine primavera.

Alla Conferenza di pace di Versailles, mentre negoziava la fine della Prima Guerra Mondiale con altri leader mondiali, il Presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson ha un collasso. Alcuni storici ipotizzano che fosse debole a causa dell'influenza, che era ancora dilagante a Parigi.

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Entro l'estate del 1919, la pandemia di influenza spagnola raggiunse il suo punto finale, poiché le persone infette morirono o combatterono l'influenza attraverso il loro sistema immunitario.

Il primo vaccino antinfluenzale autorizzato è apparso in America durante gli anni '40. Nel decennio successivo, i produttori di vaccini sono stati in grado di creare regolarmente immunizzazioni che avrebbero aiutato a controllare e prevenire future pandemie.

Nel dicembre 2008, una ricerca di Yoshihiro Kawaoka dell'Università del Wisconsin ha collegato la presenza di tre geni specifici (denominati PA, PB1 e PB2) e di una nucleoproteina derivata da campioni influenzali del 1918 alla capacità del virus influenzale di invadere i polmoni e causare polmonite. La combinazione ha scatenato sintomi simili nei test sugli animali.

Nel giugno 2010, un team della Mount Sinai School of Medicine ha riferito che il vaccino contro la pandemia influenzale del 2009 ha fornito una certa protezione crociata contro il ceppo della pandemia influenzale del 1918.