Storia di Ted Bundy

Ted Bundy nacque come Theodore Robert Cowell il 24 novembre 1946 da Eleanor Louise Cowell (1924–2012; nota come Louise) presso l'Elizabeth Lund Home for Unwed Mothers a Burlington, nel Vermont. Si dice che il suo certificato di nascita attribuisca la paternità a un venditore e veterano dell'aeronautica di nome Lloyd Marshall, sebbene altri resoconti affermino che il padre sia indicato come "Sconosciuto". Louise sostenne di essere stata sedotta da un veterano di guerra di buona famiglia di nome Jack Worthington, e l'ufficio dello sceriffo della contea di King lo indica come padre nei propri archivi. Alcuni membri della famiglia hanno espresso il sospetto che Bundy potesse essere stato generato dal padre violento e abusivo di Louise, Samuel Cowell, ma non è mai stata citata alcuna prova materiale a sostegno di ciò.

Per i primi tre anni della sua vita, Bundy visse nella casa di Philadelphia dei suoi nonni materni, Samuel (1898–1983) ed Eleanor Cowell (1895–1971), che lo crebbero come loro figlio per evitare lo stigma sociale che accompagnava la nascita fuori dal matrimonio.

Nel 1950, Louise cambiò il suo cognome da Cowell a Nelson e, su sollecitazione di diversi membri della famiglia, lasciò Philadelphia con suo figlio per andare a vivere con i cugini Alan e Jane Scott a Tacoma, nello stato di Washington.

Nel 1951 Louise incontrò Johnny Culpepper Bundy (1921–2007), un cuoco d'ospedale, durante una serata per single presso la First Methodist Church di Tacoma. Si sposarono più tardi quello stesso anno e Johnny Bundy adottò formalmente Ted.

Bundy mostrava occasionalmente comportamenti inquietanti fin dalla tenera età. Julia ricordava di essersi svegliata da un riposino trovandosi circondata da coltelli presi dalla cucina e Bundy in piedi accanto al letto che sorrideva.

Prove circostanziali suggeriscono che potrebbe aver rapito e ucciso la bambina di otto anni Ann Marie Burr di Tacoma quando aveva 14 anni nel 1961, un'accusa che ha ripetutamente negato.

Durante il liceo, fu arrestato almeno due volte con l'accusa di furto con scasso e furto d'auto. Quando raggiunse i 18 anni, i dettagli degli incidenti furono cancellati dalla sua fedina penale, come è consuetudine nello stato di Washington.

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1965, Bundy frequentò l'Università di Puget Sound (UPS) per un anno prima di trasferirsi all'Università di Washington (UW) per studiare cinese.

Bundy as a senior in high school in 1965University of Puget Sound campus

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Nel 1967, Ted fu coinvolto sentimentalmente con una compagna di corso della UW che viene identificata con diversi pseudonimi nelle biografie di Bundy, più comunemente "Stephanie Brooks".

All'inizio del 1968 Ted abbandonò l'università e lavorò in una serie di impieghi a salario minimo. Fu anche volontario presso l'ufficio di Seattle della campagna presidenziale di Nelson Rockefeller e divenne autista e guardia del corpo di Arthur Fletcher durante la campagna di Fletcher per la carica di vicegovernatore dello stato di Washington.

Nelson Rockefeller

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Nell'agosto del 1968, Bundy partecipò alla Convention Nazionale Repubblicana a Miami come delegato di Rockefeller.

Fu in questo periodo, all'inizio del 1969, che Ann Rule (scrittrice di true crime) ritiene che Bundy abbia visitato l'ufficio dei registri di nascita a Burlington per confermare la sua vera paternità.

Bundy era tornato a Washington nell'autunno del 1969 quando incontrò Elizabeth Kloepfer (identificata nella letteratura su Bundy come Meg Anders, Beth Archer o Liz Kendall), una divorziata di Ogden, nello Utah, che lavorava come segretaria presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Washington. La loro tempestosa relazione sarebbe continuata ben oltre il suo iniziale incarceramento nello Utah nel 1976.

Nel 1971, Ted accettò un lavoro presso il centro antisuicidi di Seattle, dove incontrò e lavorò al fianco di Ann Rule, un'ex agente di polizia di Seattle. Aspirante scrittrice di gialli, in seguito avrebbe scritto una delle biografie definitive su Bundy, "The Stranger Beside Me". All'epoca, Rule non vide nulla di inquietante nella personalità di Bundy e lo descrisse come "gentile, premuroso ed empatico".

Dopo essersi laureato alla UW nel 1972, Bundy si unì alla campagna di rielezione del governatore Daniel J. Evans. Fingendosi uno studente universitario, seguì l'avversario di Evans, l'ex governatore Albert Rosellini, e registrò i suoi discorsi elettorali per farli analizzare dal team di Evans. Evans nominò Bundy nel Comitato consultivo per la prevenzione del crimine di Seattle. Dopo la rielezione di Evans, Bundy fu assunto come assistente di Ross Davis, presidente del Partito Repubblicano dello Stato di Washington. Davis aveva una buona opinione di Bundy e lo descrisse come "intelligente, aggressivo... e un sostenitore del sistema".

Daniel J. EvansAlbert RoselliniS.J. Quinney College of Law

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All'inizio del 1973, nonostante i punteggi mediocri al test LSAT, Bundy fu accettato nelle facoltà di legge della UPS e dell'Università dello Utah grazie alle lettere di raccomandazione di Evans, Davis e diversi professori di psicologia della UW.

S.J. Quinney College of LawThe Seattle University Seal

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Durante un viaggio in California per affari del Partito Repubblicano nell'estate del 1973, Bundy riallacciò la sua relazione con Brooks. Lei rimase meravigliata dalla sua trasformazione in un professionista serio e dedito, apparentemente sulla soglia di una carriera legale e politica. Continuò a frequentare anche la Kloepfer; nessuna delle due donne era a conoscenza dell'esistenza dell'altra.

Nell'autunno del 1973, Bundy si iscrisse alla facoltà di legge della UPS e continuò a corteggiare Brooks, che volò a Seattle diverse volte per stare con lui. Discussero di matrimonio; a un certo punto la presentò a Davis come sua fidanzata.

A metà del 1970, Bundy, ora concentrato e orientato agli obiettivi, si iscrisse nuovamente all'UW, questa volta con specializzazione in psicologia. Divenne uno studente modello e fu molto stimato dai suoi professori.

Nel gennaio 1974, tuttavia, Ted interruppe bruscamente ogni contatto. Le sue telefonate e lettere rimasero senza risposta. Raggiuntolo finalmente al telefono un mese dopo, la Brooks chiese perché Bundy avesse unilateralmente posto fine alla loro relazione senza spiegazioni. Con voce piatta e calma, lui rispose: "Stephanie, non ho idea di cosa tu stia parlando" e riattaccò. Lei non ebbe più sue notizie. In seguito lui spiegò: "Volevo solo dimostrare a me stesso che avrei potuto sposarla". La Brooks concluse, col senno di poi, che lui avesse deliberatamente pianificato l'intero corteggiamento e il rifiuto in anticipo come vendetta per la rottura che lei aveva avviato nel 1968.

Poco dopo la mezzanotte del 4 gennaio 1974 (all'incirca nel periodo in cui terminò la sua relazione con la Brooks), Bundy entrò nell'appartamento seminterrato della diciottenne Karen Sparks (identificata come Joni Lenz, Mary Adams e Terri Caldwell da varie fonti), ballerina e studentessa all'UW. Dopo aver tramortito la Sparks con un'asta di metallo presa dalla struttura del suo letto, l'aggredì sessualmente con la stessa asta, o con uno speculum metallico, causandole gravi lesioni interne. Rimase priva di sensi per 10 giorni, ma sopravvisse con disabilità fisiche e mentali permanenti.

Nelle prime ore del mattino del 1° febbraio, Bundy fece irruzione nella stanza seminterrata di Lynda Ann Healy, una studentessa universitaria dell'UW che trasmetteva bollettini meteorologici radiofonici mattutini per gli sciatori. La picchiò fino a farle perdere i sensi, la vestì con jeans blu, una camicetta bianca e stivali, e la portò via.

Durante la prima metà del 1974, le studentesse universitarie scomparvero al ritmo di circa una al mese. Il 12 marzo, Donna Gail Manson, una studentessa diciannovenne del The Evergreen State College a Olympia, 60 miglia (95 km) a sud-ovest di Seattle, lasciò il suo dormitorio per assistere a un concerto jazz nel campus, ma non arrivò mai.

A quel punto, Bundy aveva iniziato a saltare le lezioni alla facoltà di legge. Ad aprile, aveva smesso del tutto di frequentare, mentre le giovani donne iniziavano a scomparire nel Pacifico nord-occidentale.

Il 17 aprile, Susan Elaine Rancourt scomparve mentre si recava nella sua stanza del dormitorio dopo una riunione serale dei consulenti al Central Washington State College di Ellensburg, 110 miglia (175 km) a est-sud-est di Seattle. Due studentesse della Central Washington si fecero avanti in seguito per riferire di aver incontrato, una la notte della scomparsa della Rancourt e l'altra tre notti prima, un uomo con un braccio al collo che chiedeva aiuto per trasportare un carico di libri verso la sua Volkswagen Beetle marrone o color sabbia.

Barge Hall, Central Washington University

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Bundy lavorava a Olympia come vicedirettore della Seattle Crime Prevention Advisory Commission (dove scrisse un opuscolo per le donne sulla prevenzione dello stupro). Successivamente, lavorò presso il Department of Emergency Services (DES), un'agenzia governativa statale coinvolta nella ricerca delle donne scomparse. Al DES incontrò e frequentò Carole Ann Boone, una madre di due figli divorziata due volte che, sei anni dopo, avrebbe avuto un ruolo importante nella fase finale della sua vita.

Il 6 maggio, Roberta Kathleen Parks lasciò il suo dormitorio all'Oregon State University di Corvallis, 85 miglia (135 km) a sud di Portland, per prendere un caffè con gli amici al Memorial Union, ma non arrivò mai.

Il 1° giugno, Brenda Carol Ball, 22 anni, scomparve dopo aver lasciato la Flame Tavern a Burien, vicino all'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma. Fu vista l'ultima volta nel parcheggio, mentre parlava con un uomo dai capelli castani con il braccio al collo.

Nelle prime ore dell'11 giugno, la studentessa dell'UW Georgann Hawkins svanì mentre camminava lungo un vicolo ben illuminato tra il dormitorio del suo ragazzo e la sua confraternita. La mattina seguente, tre detective della omicidi di Seattle e un criminalista setacciarono l'intero vicolo in ginocchio, senza trovare nulla. Dopo che la scomparsa della Hawkins fu resa pubblica, dei testimoni si fecero avanti per riferire di aver visto un uomo quella notte in un vicolo dietro un dormitorio vicino. Era in stampelle con un gesso alla gamba e faticava a trasportare una valigetta. Una donna ricordò che l'uomo le chiese di aiutarlo a portare la valigetta alla sua auto, una Volkswagen Beetle marrone chiaro.

Ted Bundy's 1968 Volkswagen Beetle

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Gli omicidi nel Pacifico nord-occidentale culminarono il 14 luglio, con i rapimenti in pieno giorno di due donne da una spiaggia affollata al Lake Sammamish State Park a Issaquah, un sobborgo a 20 miglia (30 km) a est di Seattle. Cinque testimoni donne descrissero un giovane uomo attraente che indossava un completo da tennis bianco con il braccio sinistro al collo, che parlava con un leggero accento, forse canadese o britannico. Presentandosi come "Ted", chiese il loro aiuto per scaricare una barca a vela dalla sua Volkswagen Beetle color sabbia o bronzo. Quattro rifiutarono; una lo accompagnò fino alla sua auto, vide che non c'era nessuna barca a vela e scappò. Altri tre testimoni lo videro avvicinarsi a Janice Anne Ott, 23 anni, assistente sociale presso il tribunale minorile della contea di King, con la storia della barca a vela, e la guardarono allontanarsi dalla spiaggia in sua compagnia. Circa quattro ore dopo, Denise Marie Naslund, una diciannovenne che studiava per diventare programmatrice informatica, lasciò un picnic per andare in bagno e non tornò mai più. Bundy disse sia a Stephen Michaud che a William Hagmaier che la Ott era ancora viva quando tornò con la Naslund — e che costrinse una delle due a guardare mentre uccideva l'altra — ma in seguito lo negò in un'intervista con Lewis alla vigilia della sua esecuzione.

Lake Sammamish State Park

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Nell'agosto 1974, Bundy ricevette una seconda ammissione dalla University of Utah Law School e si trasferì a Salt Lake City, lasciando la Kloepfer a Seattle. Sebbene chiamasse spesso la Kloepfer, frequentò "almeno una dozzina" di altre donne.

La polizia della contea di King, finalmente armata di una descrizione dettagliata del sospettato e della sua auto, ha affisso volantini in tutta l'area di Seattle. Un identikit è stato stampato sui giornali regionali e trasmesso dalle stazioni televisive locali. Elizabeth Kloepfer, Ann Rule, una dipendente del DES, e un professore di psicologia dell'UW hanno tutti riconosciuto il profilo, l'identikit e l'auto, segnalando Bundy come possibile sospettato; ma i detective, che ricevevano fino a 200 segnalazioni al giorno, ritenevano improbabile che uno studente di legge dall'aspetto pulito e senza precedenti penali potesse essere il colpevole.

Una nuova serie di omicidi iniziò il mese successivo, inclusi due che sarebbero rimasti sconosciuti fino a quando Bundy non li confessò poco prima della sua esecuzione. Il 2 settembre, Bundy ha violentato e strangolato un'autostoppista ancora non identificata in Idaho, per poi disfarsi dei resti immediatamente in un fiume vicino, o tornare il giorno seguente per fotografare e smembrare il cadavere.

Il 6 settembre, due cacciatori di pernici si sono imbattuti nei resti scheletrici di Ott e Naslund vicino a una strada di servizio a Issaquah, 2 miglia (3 km) a est del Lake Sammamish State Park. Un femore extra e diverse vertebre trovati sul posto sono stati successivamente identificati da Bundy come quelli di Georgann Hawkins.

Il 2 ottobre, Bundy ha rapito la sedicenne Nancy Wilcox a Holladay, un sobborgo di Salt Lake City. I suoi resti sono stati sepolti vicino al Capitol Reef National Park, a circa 200 miglia (320 km) a sud di Holladay, ma non sono mai stati ritrovati.

Il 18 ottobre, Melissa Anne Smith, la figlia diciassettenne del capo della polizia di Midvale (un altro sobborgo di Salt Lake City), è scomparsa dopo aver lasciato una pizzeria. Il suo corpo nudo è stato ritrovato in una zona montuosa vicina nove giorni dopo. L'esame post-mortem ha indicato che potrebbe essere rimasta in vita fino a sette giorni dopo la sua scomparsa.

Il 31 ottobre, Laura Ann Aime, anche lei diciassettenne, è scomparsa 25 miglia (40 km) più a sud, a Lehi, dopo aver lasciato un bar poco dopo mezzanotte. Il suo corpo nudo è stato trovato da alcuni escursionisti 9 miglia (14 km) a nord-est, nell'American Fork Canyon, nel giorno del Ringraziamento.

A novembre, Elizabeth Kloepfer ha chiamato la polizia della contea di King una seconda volta dopo aver letto che delle giovani donne stavano scomparendo nelle città circostanti Salt Lake City. Il detective Randy Hergesheimer della divisione Grandi Crimini l'ha interrogata in dettaglio. A quel punto, Bundy era salito considerevolmente nella gerarchia dei sospetti della contea di King, ma il testimone del Lake Sammamish considerato più affidabile dai detective non è riuscito a identificarlo da un confronto fotografico.

Nel tardo pomeriggio dell'8 novembre, Bundy si è avvicinato alla centralinista diciottenne Carol DaRonch al Fashion Place Mall di Murray, a meno di un miglio dal ristorante di Midvale dove Melissa Smith era stata vista l'ultima volta. Si è identificato come "agente Roseland" del dipartimento di polizia di Murray e ha detto alla DaRonch che qualcuno aveva tentato di scassinare la sua auto. Le ha chiesto di accompagnarlo alla stazione per sporgere denuncia. Quando la DaRonch ha fatto notare a Bundy che stava guidando su una strada che non portava alla stazione di polizia, lui ha immediatamente accostato e ha tentato di ammanettarla. Durante la colluttazione, ha inavvertitamente fissato entrambe le manette allo stesso polso, e la DaRonch è riuscita ad aprire la portiera dell'auto e a scappare.

Più tardi quella sera (8 novembre), Debra Jean Kent, una studentessa diciassettenne della Viewmont High School di Bountiful, 20 miglia (30 km) a nord di Murray, è scomparsa dopo aver lasciato uno spettacolo teatrale a scuola per andare a prendere suo fratello. L'insegnante di recitazione della scuola e uno studente hanno riferito alla polizia che "uno sconosciuto" aveva chiesto a ciascuno di loro di uscire nel parcheggio per identificare un'auto. Un altro studente ha visto in seguito lo stesso uomo camminare avanti e indietro nel retro dell'auditorium, e l'insegnante di recitazione lo ha avvistato di nuovo poco prima della fine dello spettacolo. Fuori dall'auditorium, gli investigatori hanno trovato una chiave che apriva le manette rimosse dal polso di Carol DaRonch.

A dicembre, la Kloepfer ha chiamato l'ufficio dello sceriffo della contea di Salt Lake e ha ribadito i suoi sospetti. Il nome di Bundy è stato aggiunto alla loro lista di sospettati, ma all'epoca nessuna prova forense credibile lo collegava ai crimini dello Utah.

Nel gennaio 1975, Bundy è tornato a Seattle dopo i suoi esami finali e ha trascorso una settimana con la Kloepfer, che non gli ha detto di averlo denunciato alla polizia in tre occasioni. Lei aveva pianificato di andarlo a trovare a Salt Lake City in agosto.

Nel 1975, Bundy ha spostato gran parte della sua attività criminale verso est, dalla sua base nello Utah al Colorado. Il 12 gennaio, un'infermiera registrata di 23 anni di nome Caryn Eileen Campbell è scomparsa mentre camminava lungo un corridoio ben illuminato tra l'ascensore e la sua stanza al Wildwood Inn (ora Wildwood Lodge) a Snowmass Village, 400 miglia (640 km) a sud-est di Salt Lake City. Il suo corpo nudo è stato trovato un mese dopo accanto a una strada sterrata appena fuori dal resort. Era stata uccisa da colpi alla testa inferti con uno strumento contundente che ha lasciato distinti solchi lineari sul suo cranio; il suo corpo presentava anche tagli profondi causati da un'arma affilata.

Il 15 marzo, 100 miglia (160 km) a nord-est di Snowmass, l'istruttrice di sci di Vail Julie Cunningham, di 26 anni, è scomparsa mentre camminava dal suo appartamento verso un appuntamento a cena con un amico. Bundy ha poi raccontato agli investigatori del Colorado di essersi avvicinato alla Cunningham con le stampelle e di averle chiesto di aiutarlo a portare i suoi scarponi da sci fino alla sua auto, dove l'ha colpita e ammanettata, per poi aggredirla e strangolarla in un luogo secondario vicino a Rifle, 90 miglia (140 km) a ovest di Vail. Settimane dopo, ha fatto il viaggio di sei ore da Salt Lake City per tornare a visitare i suoi resti.

Denise Lynn Oliverson, 25 anni, scomparve vicino al confine tra Utah e Colorado a Grand Junction il 6 aprile mentre andava in bicicletta a casa dei suoi genitori; la sua bicicletta e i suoi sandali furono ritrovati sotto un viadotto vicino a un ponte ferroviario.

Il 6 maggio, Bundy attirò la dodicenne Lynette Dawn Culver dalla Alameda Junior High School di Pocatello, Idaho, 160 miglia (255 km) a nord di Salt Lake City. La annegò e poi la aggredì sessualmente nella sua stanza d'albergo, prima di disfarsi del corpo in un fiume a nord di Pocatello.

A metà maggio, tre dei colleghi di Bundy del DES dello Stato di Washington, tra cui Carole Ann Boone, lo visitarono a Salt Lake City e rimasero per una settimana nel suo appartamento.

Bundy trascorse successivamente una settimana a Seattle con Kloepfer all'inizio di giugno e discussero di sposarsi il Natale successivo. Ancora una volta, Kloepfer non fece menzione delle sue molteplici discussioni con la polizia della contea di King e l'ufficio dello sceriffo della contea di Salt Lake. Bundy non rivelò né la sua relazione in corso con Boone né una storia d'amore contemporanea con una studentessa di legge dello Utah nota in vari resoconti come Kim Andrews o Sharon Auer.

Il 28 giugno, Susan Curtis svanì dal campus della Brigham Young University a Provo, 45 miglia (70 km) a sud di Salt Lake City. L'omicidio di Curtis divenne l'ultima confessione di Bundy, registrata su nastro pochi istanti prima che entrasse nella camera della morte. I corpi di Wilcox, Kent, Cunningham, Oliverson, Culver e Curtis non furono mai ritrovati.

Il 16 agosto 1975, Bundy fu arrestato dall'agente della Utah Highway Patrol Bob Hayward a Granger (un altro sobborgo di Salt Lake City). La polizia non aveva prove sufficienti per trattenere Bundy, che fu rilasciato su cauzione. Bundy disse in seguito che gli investigatori non trovarono una collezione nascosta di fotografie Polaroid delle sue vittime, che distrusse dopo essere stato rilasciato.

Bundy's 1975 Utah mug shots

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Nello stato di Washington, gli investigatori stavano ancora lottando per analizzare l'ondata di omicidi nel Pacifico nord-occidentale che era finita bruscamente come era iniziata. Nel tentativo di dare un senso a una mole schiacciante di dati, ricorsero alla strategia, allora innovativa, di compilare un database. Utilizzarono il computer per le buste paga della contea di King, una "macchina enorme e primitiva" per gli standard contemporanei, ma l'unica disponibile per il loro uso. Dopo aver inserito i numerosi elenchi compilati (compagni di classe e conoscenti di ogni vittima, proprietari di Volkswagen chiamati "Ted", noti molestatori sessuali, e così via), interrogarono il computer alla ricerca di coincidenze. Su migliaia di nomi, 26 apparvero in quattro liste; uno era Ted Bundy. I detective compilarono anche manualmente un elenco dei loro 100 "migliori" sospettati, e anche Bundy era in quell'elenco. Era "letteralmente in cima alla pila" dei sospettati quando arrivò la notizia dallo Utah del suo arresto.

La polizia di Salt Lake City mise Bundy sotto sorveglianza 24 ore su 24 e Thompson volò a Seattle con altri due detective per interrogare Kloepfer. Lei disse loro che nell'anno precedente al trasferimento di Bundy nello Utah, aveva scoperto oggetti che "non riusciva a capire" in casa sua e nell'appartamento di Bundy. Questi oggetti includevano stampelle, un sacchetto di gesso di Parigi che lui ammise di aver rubato da un fornitore di materiale medico e una mannaia che non veniva mai usata per cucinare. Altri oggetti includevano guanti chirurgici, un coltello orientale in una custodia di legno che teneva nel vano portaoggetti e un sacco pieno di vestiti da donna. Bundy era perennemente indebitato e Kloepfer sospettava che avesse rubato quasi tutto ciò che possedeva di valore significativo. Quando lo affrontò riguardo a una nuova TV e uno stereo, lui la avvertì: "Se lo dici a qualcuno, ti spezzo il collo, cazzo". Disse che Bundy diventava "molto turbato" ogni volta che lei pensava di tagliarsi i capelli, che erano lunghi e con la riga in mezzo. A volte si svegliava nel cuore della notte e lo trovava sotto le coperte con una torcia, a esaminare il suo corpo. Teneva una chiave a croce, nastrata a metà dell'impugnatura, nel bagagliaio della sua auto (un'altra Volkswagen Beetle, che lui prendeva spesso in prestito) "per protezione". I detective confermarono che Bundy non era stato con Kloepfer in nessuna delle notti in cui le vittime del Pacifico nord-occidentale erano svanite, né il giorno in cui Ott e Naslund furono rapite. Poco dopo, Kloepfer fu interrogata dalla detective della omicidi di Seattle Kathy McChesney e venne a conoscenza dell'esistenza di Stephanie Brooks e del suo breve fidanzamento con Bundy intorno al Natale del 1973.

Nell'agosto o settembre 1975, Bundy fu battezzato nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, sebbene non fosse un partecipante attivo alle funzioni e ignorasse la maggior parte delle restrizioni della chiesa. In seguito sarebbe stato scomunicato dalla Chiesa LDS dopo la sua condanna per rapimento nel 1976. Quando gli fu chiesta la sua preferenza religiosa dopo l'arresto, Bundy rispose "Metodista", la religione della sua infanzia.

A settembre, Bundy vendette la sua Volkswagen Beetle a un adolescente di Midvale. La polizia dello Utah la sequestrò e i tecnici dell'FBI la smontarono e la perquisirono. Trovarono capelli corrispondenti ai campioni ottenuti dal corpo di Caryn Campbell. Più tardi, identificarono anche ciocche di capelli "microscopicamente indistinguibili" da quelle di Melissa Smith e Carol DaRonch. Lo specialista di laboratorio dell'FBI Robert Neill concluse che la presenza di ciocche di capelli in un'auto corrispondenti a tre diverse vittime che non si erano mai incontrate sarebbe stata "una coincidenza di una rarità sbalorditiva".

Il 2 ottobre, i detective sottoposero Bundy a un riconoscimento all'americana. DaRonch lo identificò immediatamente come "l'agente Roseland" e i testimoni di Bountiful lo riconobbero come lo sconosciuto visto nell'auditorium della scuola superiore. Non c'erano prove sufficienti per collegarlo a Debra Kent (il cui corpo non fu mai ritrovato, sebbene un frammento scheletrico rinvenuto vicino alla scuola sia stato successivamente identificato come appartenente alla Kent tramite analisi del DNA). C'erano prove più che sufficienti per incriminarlo per sequestro di persona aggravato e tentata aggressione criminale nel caso DaRonch. Fu rilasciato su cauzione di 15.000 dollari, pagata dai suoi genitori, e trascorse gran parte del tempo tra l'incriminazione e il processo a Seattle, vivendo a casa di Kloepfer. La polizia di Seattle non aveva prove sufficienti per incriminarlo per gli omicidi nel Pacifico nord-occidentale, ma lo tenne sotto stretta sorveglianza. "Quando io e Ted uscivamo in veranda per andare da qualche parte", scrisse Kloepfer, "si mettevano in moto così tante auto della polizia in borghese che sembrava l'inizio della 500 Miglia di Indianapolis".

A novembre, i tre principali investigatori del caso Bundy — Jerry Thompson dello Utah, Robert Keppel di Washington e Michael Fisher del Colorado — si incontrarono ad Aspen, in Colorado, e scambiarono informazioni con 30 detective e procuratori provenienti da cinque stati.

Nel febbraio 1976, Bundy fu processato per il sequestro DaRonch. Su consiglio del suo avvocato, John O'Connell, Bundy rinunciò al diritto al processo con giuria a causa della pubblicità negativa che circondava il caso. Dopo un processo di quattro giorni davanti al giudice e un fine settimana di deliberazioni, il giudice Stewart Hanson Jr. lo dichiarò colpevole di sequestro di persona e aggressione.

A giugno fu condannato a una pena da uno a 15 anni nella prigione di Stato dello Utah.

Il 10 giugno, Ted fece irruzione in una roulotte da campeggio sul Maroon Lake, 10 miglia (16 km) a sud di Aspen, prendendo cibo e un parka da sci; ma invece di proseguire verso sud, tornò indietro verso nord in direzione di Aspen, eludendo posti di blocco e squadre di ricerca lungo il percorso.

Bundy rubò un'auto ai margini dell'Aspen Golf Course. Infreddolito, privato del sonno e con un dolore costante alla caviglia slogata, tornò ad Aspen, dove due agenti di polizia notarono la sua auto procedere a zig-zag e lo fermarono. Era un fuggitivo da sei giorni.

A ottobre, fu trovato nascosto tra i cespugli nel cortile della prigione con un "kit di fuga" — mappe stradali, orari dei voli e una tessera di previdenza sociale — e trascorse diverse settimane in isolamento.

Le autorità del Colorado lo incriminarono per l'omicidio di Caryn Campbell. Dopo un periodo di resistenza, rinunciò alle procedure di estradizione e fu trasferito ad Aspen nel gennaio 1977.

Il 7 giugno 1977, Bundy fu trasportato per 40 miglia (64 km) dal carcere della contea di Garfield a Glenwood Springs al tribunale della contea di Pitkin ad Aspen per un'udienza preliminare. Aveva scelto di difendersi da solo e, come tale, fu esentato dal giudice dall'indossare manette o catene alle gambe. Durante una pausa, chiese di visitare la biblioteca legale del tribunale per fare ricerche sul suo caso. Mentre era nascosto alla vista delle guardie dietro una libreria, aprì una finestra e saltò a terra dal secondo piano, ferendosi alla caviglia destra durante l'atterraggio. Dopo essersi tolto uno strato di vestiti, camminò attraverso Aspen mentre venivano allestiti posti di blocco alla periferia, poi fece un'escursione verso sud sull'Aspen Mountain. Vicino alla vetta, fece irruzione in una capanna di caccia e rubò cibo, vestiti e un fucile. Il giorno seguente lasciò la capanna e proseguì verso sud in direzione della città di Crested Butte, ma si perse nella foresta. Per due giorni vagò senza meta sulla montagna, mancando due sentieri che portavano verso il basso verso la sua destinazione prevista.

Pitkin County Courthouse

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Di nuovo in prigione a Glenwood Springs, Bundy ignorò il consiglio di amici e consulenti legali di restare fermo. Il caso contro di lui, già debole nella migliore delle ipotesi, si stava deteriorando costantemente man mano che le mozioni preliminari venivano risolte a suo favore e prove significative venivano dichiarate inammissibili. "Un imputato più razionale avrebbe capito di avere buone possibilità di assoluzione e che battere l'accusa di omicidio in Colorado avrebbe probabilmente dissuaso altri procuratori... con solo un anno e mezzo da scontare per la condanna DaRonch, se Ted avesse perseverato, avrebbe potuto essere un uomo libero". Invece, Bundy mise a punto un nuovo piano di fuga. Acquisì una planimetria dettagliata della prigione e una lama da seghetto da altri detenuti, e accumulò 500 dollari in contanti, fatti entrare di contrabbando in un periodo di sei mesi, disse in seguito, dai visitatori — Carole Ann Boone in particolare. Durante le serate, mentre gli altri prigionieri facevano la doccia, segò un buco di circa un piede quadrato (0,093 m²) tra le barre d'acciaio di rinforzo nel soffitto della sua cella e, avendo perso 35 libbre (16 kg), riuscì a strisciare attraverso di esso nell'intercapedine sovrastante. Nelle settimane successive, fece una serie di prove, esplorando lo spazio. Diverse segnalazioni da parte di un informatore su movimenti all'interno del soffitto durante la notte non furono indagate.

Verso la fine del 1977, l'imminente processo di Bundy era diventato un caso celebre nella piccola città di Aspen e Bundy presentò una mozione per il cambio di sede a Denver.

Il 23 dicembre, il giudice del processo di Aspen accolse la richiesta, ma per Colorado Springs, dove le giurie erano state storicamente ostili verso i sospettati di omicidio.

Nella notte del 30 dicembre, con gran parte del personale carcerario in vacanza per Natale e i detenuti non violenti in permesso con le proprie famiglie, Bundy ammucchiò libri e documenti nel suo letto, li coprì con una coperta per simulare il suo corpo addormentato e si arrampicò nell'intercapedine. Sfondò il soffitto entrando nell'appartamento del capo carceriere – che era fuori per la serata con sua moglie – si cambiò indossando abiti civili presi dall'armadio del carceriere e uscì dalla porta principale verso la libertà.

Dopo aver rubato un'auto, Bundy guidò verso est fuori da Glenwood Springs, ma l'auto si ruppe presto tra le montagne sulla Interstate 70. Un automobilista di passaggio gli diede un passaggio fino a Vail, 60 miglia (97 km) a est. Da lì prese un autobus per Denver, dove si imbarcò su un volo mattutino per Chicago. A Glenwood Springs, il personale ridotto della prigione non scoprì l'evasione fino a mezzogiorno del 31 dicembre, più di 17 ore dopo. A quel punto, Bundy era già a Chicago.

Ted Bundy 1977 photograph

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Da Chicago, Bundy viaggiò in treno verso Ann Arbor, Michigan, dove fu visto in una taverna locale il 2 gennaio.

Cinque giorni dopo, rubò un'auto e guidò fino ad Atlanta, dove salì su un autobus e arrivò a Tallahassee, in Florida, la mattina dell'8 gennaio. Affittò una stanza sotto lo pseudonimo di Chris Hagen all'Holiday Inn vicino al campus della Florida State University (FSU).

Bundy disse in seguito di aver inizialmente deciso di trovare un lavoro legittimo e di astenersi da ulteriori attività criminali, sapendo che probabilmente avrebbe potuto rimanere libero e non rilevato in Florida a tempo indeterminato finché non avesse attirato l'attenzione della polizia; ma la sua unica domanda di lavoro, presso un cantiere edile, dovette essere abbandonata quando gli fu chiesto di esibire un documento d'identità. Tornò alle sue vecchie abitudini di taccheggio e furto di carte di credito dai portafogli delle donne lasciati nei carrelli della spesa.

Nelle prime ore del 15 gennaio 1978 – una settimana dopo il suo arrivo a Tallahassee – Bundy entrò nella confraternita Chi Omega della FSU attraverso una porta sul retro con un meccanismo di chiusura difettoso.

A partire dalle 2:45 circa, Bundy colpì Margaret Bowman, 21 anni, con un pezzo di legna da ardere di quercia mentre dormiva, poi la strangolò con una calza di nylon.

Ted entrò poi nella camera da letto della ventenne Lisa Levy e la picchiò fino a farle perdere i sensi, la strangolò, le strappò un capezzolo, le morse profondamente la natica sinistra e la aggredì sessualmente con una bomboletta di lacca per capelli.

Lisa Levy and Margaret Bowman, two of Bundy's victims

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In una camera da letto adiacente, Ted attaccò Kathy Kleiner, rompendole la mascella e lacerandole profondamente la spalla; e Karen Chandler, che subì una commozione cerebrale, la rottura della mascella, la perdita di denti e lo schiacciamento di un dito. Chandler e Kleiner sopravvissero all'attacco; Kleiner attribuì in seguito la loro sopravvivenza ai fari di un'automobile che illuminarono l'interno della loro stanza, spaventando l'aggressore.

I detective di Tallahassee determinarono in seguito che i quattro attacchi ebbero luogo in un totale di meno di 15 minuti, a portata d'orecchio di oltre 30 testimoni che non sentirono nulla. Dopo aver lasciato la confraternita, Bundy fece irruzione in un appartamento nel seminterrato a otto isolati di distanza e attaccò la studentessa della FSU Cheryl Thomas, slogandole la spalla e fratturandole la mascella e il cranio in cinque punti. Rimase con una sordità permanente e danni all'equilibrio che posero fine alla sua carriera di ballerina. Sul letto della Thomas, la polizia trovò una macchia di sperma e una "maschera" fatta con un collant contenente due capelli "simili a quelli di Bundy per classe e caratteristiche".

L'8 febbraio, Bundy guidò per 150 miglia (240 km) verso est fino a Jacksonville, su un furgone rubato alla FSU. In un parcheggio, si avvicinò alla quattordicenne Leslie Parmenter, figlia del capo dei detective del dipartimento di polizia di Jacksonville, identificandosi come "Richard Burton, dei vigili del fuoco", ma si ritirò quando arrivò il fratello maggiore della Parmenter e lo sfidò.

Quel pomeriggio, tornò indietro di 60 miglia (97 km) verso ovest fino a Lake City. La mattina seguente, alla Lake City Junior High School, la dodicenne Kimberly Dianne Leach fu chiamata in aula da un insegnante per recuperare una borsa dimenticata; non tornò mai in classe. Sette settimane dopo, dopo un'intensa ricerca, i suoi resti parzialmente mummificati furono trovati in un capanno per il parto dei maiali vicino al Suwannee River State Park, 35 miglia (56 km) a nord-ovest di Lake City.

Il 12 febbraio, con contanti insufficienti per pagare l'affitto arretrato e il crescente sospetto che la polizia si stesse avvicinando a lui, Bundy rubò un'auto e fuggì da Tallahassee, guidando verso ovest attraverso il Florida Panhandle.

Tre giorni dopo, intorno all'1:00 di notte, Ted fu fermato dall'agente di polizia di Pensacola David Lee vicino al confine con l'Alabama dopo che un controllo su "ricerche e mandati" mostrò che il suo Volkswagen Maggiolino era rubato. Quando gli fu detto che era in arresto, Bundy colpì le gambe di Lee facendolo cadere e scappò via. Lee sparò un colpo di avvertimento seguito da un secondo proiettile, lo inseguì e lo atterrò. I due lottarono per la pistola di Lee prima che l'agente finalmente sottomettesse e arrestasse Bundy.

In seguito al cambio di sede a Miami, Bundy fu processato per gli omicidi e le aggressioni alla Chi Omega nel giugno 1979. Il processo fu seguito da 250 giornalisti provenienti da cinque continenti e fu il primo a essere trasmesso in televisione a livello nazionale negli Stati Uniti. Nonostante la presenza di cinque avvocati d'ufficio, Bundy gestì nuovamente gran parte della propria difesa. Fin dall'inizio, "sabotò l'intero sforzo difensivo per dispetto, sfiducia e delirio di grandezza", scrisse in seguito Nelson. "Ted [stava] affrontando accuse di omicidio, con una possibile condanna a morte, e tutto ciò che gli importava apparentemente era essere al comando". Al processo, una testimonianza cruciale arrivò dai membri della confraternita Chi Omega Connie Hastings, che collocò Bundy nelle vicinanze della Chi Omega House quella sera, e Nita Neary, che lo vide uscire dalla casa della confraternita stringendo l'arma del delitto in quercia. Le prove fisiche incriminanti includevano le impronte dei morsi che Bundy aveva inflitto sulla natica sinistra di Lisa Levy, che gli odontoiatri forensi Richard Souviron e Lowell Levine hanno fatto corrispondere ai calchi dei denti di Bundy.

Odontologist Richard Souviron explaining bite mark evidence at the Chi Omega trialBundy in a Miami courtroom in 1979

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La giuria deliberò per meno di sette ore prima di condannarlo, il 24 luglio 1979, per gli omicidi di Bowman e Levy, tre capi d'accusa per tentato omicidio di primo grado (per le aggressioni a Kleiner, Chandler e Thomas) e due capi d'accusa per furto con scasso. Il giudice del processo Edward Cowart impose condanne a morte per le condanne per omicidio.

Bundy in Tallahassee during his triple murder indictmentBundy mugshot after conviction for Chi Omega murders

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Sei mesi dopo, si svolse un secondo processo a Orlando per il rapimento e l'omicidio di Kimberly Leach. Bundy fu dichiarato colpevole ancora una volta, dopo meno di otto ore di deliberazione, principalmente a causa della testimonianza di un testimone oculare che lo vide condurre Leach dal cortile della scuola al suo furgone rubato. Importanti prove materiali includevano fibre di tessuto con un insolito errore di fabbricazione, trovate nel furgone e sul corpo di Leach, che corrispondevano alle fibre della giacca che Bundy indossava al momento dell'arresto. Durante la fase della pena del processo, Bundy approfittò di un'oscura legge della Florida che prevedeva che una dichiarazione di matrimonio in tribunale, alla presenza di un giudice, costituisse un matrimonio legale. Mentre interrogava l'ex collega del Washington State DES Carole Ann Boone — che si era trasferita in Florida per stare vicino a Bundy, aveva testimoniato a suo favore durante entrambi i processi e stava testimoniando di nuovo a suo favore come testimone del carattere — le chiese di sposarlo. Lei accettò e Bundy dichiarò alla corte che erano legalmente sposati.

Il 10 febbraio 1980, Bundy fu condannato per la terza volta a morte mediante elettrocuzione. Quando la sentenza fu annunciata, si dice che si sia alzato in piedi e abbia gridato: "Dite alla giuria che si sbagliavano!". Questa terza condanna a morte sarebbe stata quella effettivamente eseguita quasi nove anni dopo.

Nell'ottobre 1981, Boone diede alla luce una figlia e nominò Bundy come padre. Sebbene le visite coniugali non fossero consentite nella prigione di Raiford, era noto che i detenuti mettessero in comune i loro soldi per corrompere le guardie affinché consentissero loro del tempo intimo da soli con le loro visitatrici.

Poco dopo la conclusione del processo Leach e l'inizio del lungo processo di appello che seguì, Bundy avviò una serie di interviste con Stephen Michaud e Hugh Aynesworth. Parlando principalmente in terza persona per evitare "lo stigma della confessione", iniziò per la prima volta a divulgare dettagli sui suoi crimini e sui suoi processi mentali. Raccontò la sua carriera di ladro, confermando il sospetto di lunga data di Kloepfer che avesse rubato praticamente tutto ciò che possedeva. "La grande ricompensa per me", disse, "era effettivamente possedere qualunque cosa avessi rubato. Mi piaceva davvero avere qualcosa... che avevo desiderato e che ero andato a prendere". Il possesso si rivelò un motivo importante anche per lo stupro e l'omicidio. L'aggressione sessuale, disse, soddisfaceva il suo bisogno di "possedere totalmente" le sue vittime. All'inizio, uccideva le sue vittime "per una questione di convenienza... per eliminare la possibilità di [essere] catturato"; ma in seguito, l'omicidio divenne parte dell'"avventura". "Il possesso definitivo era, di fatto, togliere la vita", disse. "E poi... il possesso fisico dei resti".

Hugh Aynesworth

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Bundy si confidò anche con l'agente speciale William Hagmaier dell'FBI Behavioral Analysis Unit. Hagmaier rimase colpito dalla "soddisfazione profonda, quasi mistica" che Bundy provava nell'omicidio. "Disse che dopo un po', l'omicidio non è solo un crimine di lussuria o violenza", ha riferito Hagmaier. "Diventa un possesso. Sono parte di te... [la vittima] diventa parte di te, e tu [due] siete per sempre una cosa sola... e i luoghi in cui li uccidi o li lasci diventano sacri per te, e sarai sempre attratto da loro". Bundy disse a Hagmaier che si considerava un "dilettante", un assassino "impulsivo" nei suoi primi anni, prima di passare a quella che definì la sua fase "principale" o "predatoria" all'incirca al momento dell'omicidio di Lynda Healy nel 1974. Ciò implicava che avesse iniziato a uccidere ben prima del 1974, sebbene non abbia mai ammesso esplicitamente di averlo fatto.

Nel luglio 1984, le guardie di Raiford trovarono due lame di seghetto che Bundy aveva nascosto nella sua cella. Una barra d'acciaio in una delle finestre della cella era stata segata completamente nella parte superiore e inferiore e incollata di nuovo in posizione con un adesivo fatto in casa a base di sapone. Diversi mesi dopo, le guardie trovarono uno specchio non autorizzato nascosto nella cella e Bundy fu nuovamente trasferito in una cella diversa.

Poco dopo, fu accusato di un'infrazione disciplinare per corrispondenza non autorizzata con un altro criminale di alto profilo, John Hinckley Jr. Nell'ottobre 1984, Bundy contattò Robert Keppel e si offrì di condividere la sua autoproclamata esperienza nella psicologia dei serial killer durante la caccia in corso a Washington al "Green River Killer", in seguito identificato come Gary Ridgway. Keppel e il detective della Green River Task Force Dave Reichert interrogarono Bundy, ma Ridgway rimase a piede libero per altri 17 anni. Keppel pubblicò una documentazione dettagliata dei colloqui sul Green River e in seguito collaborò con Michaud a un altro esame del materiale dell'intervista. Bundy coniò il soprannome "The Riverman" per Gary Ridgway, che fu poi utilizzato per il titolo del libro di Keppel, The Riverman: Ted Bundy and I Hunt for the Green River Killer.

All'inizio del 1986, fu fissata una data per l'esecuzione (4 marzo) per le condanne relative al caso Chi Omega; la Corte Suprema emise una breve sospensione, ma l'esecuzione fu rapidamente riprogrammata.

Ad aprile, poco dopo l'annuncio della nuova data (2 luglio), Bundy confessò finalmente a Hagmaier e Nelson quella che ritenevano essere l'intera portata delle sue depredazioni, inclusi i dettagli di ciò che fece ad alcune delle sue vittime dopo la loro morte. Disse loro che era tornato a Taylor Mountain, Issaquah e su altre scene del crimine secondarie, spesso più volte, per giacere con le sue vittime e compiere atti sessuali con i loro corpi in decomposizione finché la putrefazione non lo costrinse a fermarsi. In alcuni casi, guidò per diverse ore in ogni direzione e rimase per l'intera notte. Nello Utah, applicò del trucco sul volto senza vita di Melissa Smith e lavò ripetutamente i capelli di Laura Aime. "Se hai tempo", disse a Hagmaier, "possono essere tutto ciò che vuoi che siano". Decapitò circa 12 delle sue vittime con un seghetto e conservò almeno un gruppo di teste mozzate — probabilmente le quattro trovate in seguito a Taylor Mountain (Rancourt, Parks, Ball e Healy) — nel suo appartamento per un certo periodo di tempo prima di disfarsene.

Meno di 15 ore prima dell'esecuzione programmata per il 2 luglio, l'Undicesima Corte d'Appello la sospese a tempo indeterminato e rinviò il caso Chi Omega per una revisione su molteplici tecnicismi — tra cui la capacità mentale di Bundy di affrontare il processo e un'istruzione errata del giudice durante la fase della pena che richiedeva alla giuria di rompere un pareggio di 6-6 tra l'ergastolo e la pena di morte — che, alla fine, non furono mai risolti.

Fu quindi fissata una nuova data (18 novembre 1986) per eseguire la condanna Leach; l'Undicesima Corte emise una sospensione il 17 novembre.

A metà del 1988, l'Undicesima Corte si pronunciò contro Bundy e a dicembre la Corte Suprema respinse una mozione per rivedere la sentenza. Poche ore dopo quel rifiuto definitivo, fu annunciata una data certa per l'esecuzione: il 24 gennaio 1989. Il percorso di Bundy attraverso le corti d'appello era stato insolitamente rapido per un caso di omicidio capitale: "Contrariamente alla credenza popolare, i tribunali hanno gestito Bundy il più velocemente possibile... Anche i pubblici ministeri hanno riconosciuto che gli avvocati di Bundy non hanno mai impiegato tattiche dilatorie. Sebbene le persone ovunque ribollissero per l'apparente ritardo nell'esecuzione dell'arcidemone, Ted Bundy era in realtà sulla corsia di sorpasso".

Con tutte le vie di ricorso esaurite e nessuna ulteriore motivazione per negare i suoi crimini, Bundy accettò di parlare francamente con gli investigatori. Confessò a Keppel di aver commesso tutti e otto gli omicidi di Washington e dell'Oregon per i quali era il principale sospettato. Descrisse tre vittime aggiuntive precedentemente sconosciute a Washington e due in Oregon che si rifiutò di identificare (se mai avesse conosciuto le loro identità). Disse di aver lasciato un quinto cadavere — quello di Donna Manson — su Taylor Mountain, ma di aver incenerito la sua testa nel camino della Kloepfer. ("Di tutte le cose che ho fatto a [Kloepfer]", disse a Keppel, "questa è probabilmente quella che è meno probabile che mi perdoni. Povera Liz.") "Descrisse la scena del crimine di Issaquah [dove furono trovate le ossa di Ott, Naslund e Hawkins], ed era quasi come se fosse appena stato lì", disse Keppel. "Come se vedesse tutto. Era infatuato dell'idea perché ci aveva passato così tanto tempo. È totalmente consumato dall'omicidio tutto il tempo". Le impressioni di Nelson erano simili: "È stata l'assoluta misoginia dei suoi crimini a sbalordirmi", scrisse, "la sua manifesta rabbia contro le donne. Non aveva alcuna compassione... era totalmente assorbito dai dettagli. I suoi omicidi erano i risultati della sua vita".

Hagmaier and Bundy during their final death row interview on the eve of Bundy's execution

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Bundy morì sulla sedia elettrica di Raiford alle 7:16 EST del 24 gennaio 1989. Centinaia di festanti cantarono, ballarono e lanciarono fuochi d'artificio in un pascolo di fronte alla prigione mentre l'esecuzione veniva eseguita, poi esultarono quando il carro funebre bianco contenente il cadavere di Bundy lasciò la prigione.