Storia di Il Palazzo di Westminster Inghilterra

Il sito del Palazzo di Westminster era strategicamente importante durante il Medioevo, poiché si trovava sulle rive del fiume Tamigi. Noto in epoca medievale come Thorney Island, il sito potrebbe essere stato utilizzato per la prima volta come residenza reale da Canuto il Grande durante il suo regno dal 1016 al 1035. Sant'Edoardo il Confessore, il penultimo monarca anglosassone d'Inghilterra, costruì un palazzo reale su Thorney Island appena a ovest della City of London all'incirca nello stesso periodo in cui costruì l'Abbazia di Westminster (1045–1050). Thorney Island e l'area circostante divennero presto note come Westminster (una contrazione delle parole West Minster). Né gli edifici utilizzati dagli anglosassoni né quelli utilizzati da Guglielmo I sono sopravvissuti. La parte esistente più antica del Palazzo (Westminster Hall) risale al regno del successore di Guglielmo I, il re Guglielmo II.

King Edward the Confessor and Harold Godwinson at WinchesterWilliam II of England

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La Westminster Hall, la parte esistente più antica del Palazzo di Westminster, fu eretta nel 1097 dal re Guglielmo II ('Guglielmo il Rosso'), momento in cui era la sala più grande d'Europa.

Westminster Hall in the early 19th centuryWilliam II of England

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Poiché era originariamente una residenza reale, il Palazzo non includeva camere appositamente costruite per le due Camere. Importanti cerimonie di stato si tenevano nella Painted Chamber, che era stata originariamente costruita nel XIII secolo come camera da letto principale per il re Enrico III.

Painted Chamber in Westminster Palace

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Il Palazzo di Westminster fu la residenza principale del monarca nel tardo periodo medievale. Il predecessore del Parlamento, la Curia Regis (Consiglio Reale), si riuniva nella Westminster Hall (sebbene seguisse il Re quando si spostava in altri palazzi). Il parlamento di Simone di Montfort, il primo a includere rappresentanti delle principali città, si riunì al Palazzo nel 1265.

Il "Model Parliament", il primo Parlamento ufficiale d'Inghilterra, si riunì lì nel 1295.

Il tetto della Westminster Hall era probabilmente sostenuto in origine da pilastri, che formavano tre navate, ma durante il regno di re Riccardo II, questo fu sostituito da un tetto a capriate (hammerbeam roof) dal carpentiere reale Hugh Herland, "la più grande creazione dell'architettura medievale in legno", che permise di sostituire le tre navate originali con un unico enorme spazio aperto, con una pedana all'estremità. Il nuovo tetto fu commissionato nel 1393.

Richard II King of England

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Nel 1512, durante i primi anni del regno di re Enrico VIII, un incendio distrusse l'area residenziale reale ("privy") del palazzo.

Nel 1534, Enrico VIII acquisì York Place dal cardinale Thomas Wolsey, un potente ministro che aveva perso il favore del Re. Rinominandolo Palazzo di Whitehall, Enrico lo usò come sua residenza principale. Sebbene Westminster rimanesse ufficialmente un palazzo reale, fu utilizzato dalle due Camere del Parlamento e dai vari tribunali reali.

Portrait of Henry VIIICardinal Thomas WolseyPalace of Whitehall

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La Camera dei Comuni, che non aveva una camera propria, teneva talvolta i suoi dibattiti nella Chapter House dell'Abbazia di Westminster. I Comuni acquisirono una sede permanente al Palazzo nella St Stephen's Chapel, l'ex cappella del palazzo reale, durante il regno di Edoardo VI. Nel 1547 l'edificio divenne disponibile per l'uso dei Comuni in seguito allo scioglimento del St Stephen's College. Furono apportate modifiche alla St Stephen's Chapel nel corso dei tre secoli successivi per la comodità della Camera bassa, distruggendo o coprendo gradualmente il suo aspetto medievale originale. Un importante progetto di ristrutturazione intrapreso da Christopher Wren alla fine del XVII secolo ridisegnò completamente l'interno dell'edificio.

King Edward VIChristopher Wren

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Proseguendo verso nord dalla Central Lobby si trova il Commons' Corridor. È di design quasi identico alla sua controparte meridionale ed è decorato con scene di storia politica del XVII secolo tra la Guerra Civile e la Rivoluzione del 1688. Furono dipinte da Edward Matthew Ward e includono soggetti come Monk Declaring for a Free Parliament e The Lords and Commons Presenting the Crown to William III and Mary II in the Banqueting Hall. Poi, rispecchiando la disposizione nella parte dei Lord del Palazzo, c'è un'altra anticamera, la Members' Lobby. In questa stanza, i Membri del Parlamento tengono discussioni o negoziazioni e sono spesso intervistati da giornalisti accreditati, collettivamente noti come "The Lobby".

La fallita Congiura delle polveri del 1605 fu una cospirazione tra un gruppo di nobili cattolici per ristabilire il cattolicesimo in Inghilterra assassinando il re protestante Giacomo I e sostituendolo con un monarca cattolico. A tal fine, piazzarono grandi quantità di polvere da sparo sotto la Camera dei Lord, che uno dei cospiratori, Guy Fawkes, avrebbe fatto esplodere durante l'apertura solenne del Parlamento il 5 novembre 1605.

King James I of England

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La camera medievale della Camera dei Lord, che era stata l'obiettivo della fallita Congiura delle polveri del 1605, fu demolita come parte di questo lavoro al fine di creare una nuova Royal Gallery e un ingresso cerimoniale all'estremità meridionale del palazzo.

Sir Walter Raleigh fu giustiziato al Palazzo di Westminster il 29 ottobre 1618.

Sir Walter Ralegh

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Dopo il 1707, tutti i Parlamenti britannici si sono riuniti al Palazzo.

Le richieste per un palazzo completamente nuovo rimasero inascoltate poiché vennero aggiunti altri edifici di qualità e stile variabili. Una nuova facciata ovest, nota come Stone Building, affacciata su St Margaret's Street, fu progettata da John Vardy e costruita in stile palladiano tra il 1755 e il 1770, fornendo più spazio per l'archiviazione di documenti e sale per le commissioni.

Nel 1801 la Camera Alta si trasferì nella più ampia White Chamber (nota anche come Lesser Hall), che aveva ospitato la Court of Requests; l'espansione della nobiltà da parte di Re Giorgio III durante il XVIII secolo, insieme all'imminente Atto di Unione con l'Irlanda, resero necessario il trasferimento, poiché la camera originale non poteva ospitare il crescente numero di pari.

White ChamberKing George III

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La Camera dei Lord si trova nella parte meridionale del Palazzo di Westminster. La sala, riccamente decorata, misura 13,7 per 24,4 metri (45 per 80 piedi).

Il precedente Palazzo di Westminster fu anche teatro dell'assassinio di un primo ministro l'11 maggio 1812. Mentre si trovava nell'atrio della Camera dei Comuni, diretto a un'inchiesta parlamentare, Spencer Perceval fu colpito e ucciso da un mercante avventuriero di Liverpool, John Bellingham. Perceval rimane l'unico Primo Ministro britannico ad essere stato assassinato.

Spencer Perceval

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Il complesso del palazzo fu sostanzialmente ristrutturato, questa volta da Sir John Soane, tra il 1824 e il 1827.

Sir John Soane

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Il 16 ottobre 1834, un incendio scoppiò nel Palazzo dopo che una stufa surriscaldata, utilizzata per distruggere le scorte di bastoncini di conteggio dello Scacchiere, incendiò la Camera dei Lord. Nel rogo risultante, entrambe le Camere del Parlamento furono distrutte, insieme alla maggior parte degli altri edifici del complesso del palazzo. La Westminster Hall fu salvata grazie agli sforzi dei vigili del fuoco e a un cambio di direzione del vento. La Jewel Tower, la Undercroft Chapel e i chiostri e la sala capitolare di St Stephen furono le uniche altre parti del Palazzo a sopravvivere.

The Burning of the Houses of Lords and Commons

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La torre più grande e più alta è la Victoria Tower di 98,5 metri (323 piedi), che occupa l'angolo sud-occidentale del Palazzo. Originariamente chiamata "The King's Tower" perché l'incendio del 1834 che distrusse il vecchio Palazzo di Westminster avvenne durante il regno di Re Guglielmo IV, la torre era parte integrante del progetto originale di Barry, di cui intendeva farne l'elemento più memorabile. L'architetto concepì la grande torre quadrata come il mastio di un "castello" legislativo (facendo eco alla sua scelta della saracinesca come marchio identificativo nel concorso di progettazione) e la utilizzò come ingresso reale al Palazzo e come deposito a prova di fuoco per gli archivi del Parlamento. La Victoria Tower fu riprogettata diverse volte e la sua altezza aumentò progressivamente; al suo completamento nel 1858, era l'edificio laico più alto del mondo.

Victoria Tower

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Subito dopo l'incendio, Re Guglielmo IV offrì al Parlamento Buckingham Palace, quasi completato, sperando di liberarsi di una residenza che non gradiva. L'edificio fu tuttavia considerato inadatto all'uso parlamentare e il dono fu rifiutato.

Buckingham PalaceKing William IV of United Kingdom

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I lavori procedettero rapidamente e le camere furono pronte per l'uso entro il febbraio 1835.

Nel 1839 Charles Barry visitò la Gran Bretagna, esaminando cave ed edifici, con un comitato che includeva due importanti geologi e uno scalpellino.

La prima pietra del nuovo progetto Pugin-Barry fu posata il 27 aprile 1840 dalla moglie di Barry, Sarah (nata Rowsell).

Augustus PuginSir Charles Barry

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La Camera dei Lord fu completata nel 1847.

Il nuovo Palazzo di Westminster di Barry fu ricostruito utilizzando il calcare color sabbia di Anston. Tuttavia, la pietra iniziò presto a deteriorarsi a causa dell'inquinamento e della scarsa qualità di parte del materiale utilizzato. Sebbene tali difetti fossero evidenti già nel 1849, non fu fatto nulla per il resto del XIX secolo, anche dopo numerosi studi.

La Camera dei Comuni nel 1852 (momento in cui Barry ricevette il titolo di cavaliere).

La Prince's Chamber è un piccolo vestibolo tra la Royal Gallery e la Camera dei Lord, che prende il nome dalla stanza adiacente alla Camera del Parlamento nel Vecchio Palazzo di Westminster. Grazie alla sua posizione, è un luogo in cui i membri dei Lord si incontrano per discutere gli affari della Camera. Diverse porte conducono fuori dalla stanza, verso le lobby di divisione della Camera dei Lord e verso numerosi uffici importanti. Il tema della Prince's Chamber è la storia dei Tudor, e 28 ritratti a olio dipinti su pannelli attorno alla stanza raffigurano membri della dinastia Tudor. Sono opera di Richard Burchett e dei suoi allievi, e la loro creazione ha comportato una ricerca approfondita, che ha contribuito alla fondazione della National Portrait Gallery nel 1856. 12 bassorilievi in bronzo sono inseriti nella parete sotto i ritratti, eseguiti da William Theed tra il 1855 e il 1857.

All'estremità settentrionale del Palazzo sorge la più famosa delle torri, la Elizabeth Tower, comunemente nota come Big Ben. Con i suoi 96 metri (315 piedi), è solo leggermente più bassa della Victoria Tower ma molto più sottile. Originariamente conosciuta semplicemente come Clock Tower (il nome Elizabeth Tower le fu conferito nel 2012 per celebrare il Giubileo di diamante di Elisabetta II), ospita il Great Clock di Westminster, costruito da Edward John Dent su disegni dell'orologiaio dilettante Edmund Beckett Denison.

Big Ben

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Sebbene la maggior parte del lavoro fosse stata completata entro il 1860, la costruzione non fu terminata fino a un decennio dopo.

Il Nuovo Palazzo divenne bersaglio di bombe feniane il 24 gennaio 1885, insieme alla Torre di Londra.

Durante gli anni '10 del Novecento, tuttavia, divenne chiaro che parte della muratura doveva essere sostituita.

Nel 1928 fu ritenuto necessario utilizzare la pietra di Clipsham, un calcare color miele proveniente dal Rutland, per sostituire l'Anston deteriorato. Il progetto iniziò negli anni '30 ma fu interrotto dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e completato solo durante gli anni '50. Negli anni '60 l'inquinamento aveva ricominciato a farsi sentire. Un programma di conservazione e restauro della pietra per i prospetti esterni e le torri iniziò nel 1981 e terminò nel 1994.

Nel suo discorso di apertura del Parlamento nel febbraio 1835, in seguito alla conclusione delle elezioni generali di quell'anno, il Re assicurò ai membri che l'incendio era stato accidentale e permise al Parlamento di elaborare "piani per la [sua] sistemazione permanente". Ogni camera creò un comitato e ne seguì un dibattito pubblico sugli stili proposti.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Palazzo di Westminster fu colpito da bombe in quattordici occasioni separate. Una bomba cadde nell'Old Palace Yard il 26 settembre 1940 e danneggiò gravemente il muro sud del St Stephen's Porch e la facciata ovest.

La stanza è simile alla Peers' Lobby ma di design più semplice e leggermente più grande, formando un cubo di 13,7 metri (45 piedi) su tutti i lati. Dopo i gravi danni subiti nel bombardamento del 1941, fu ricostruita in uno stile semplificato, cosa più evidente nel pavimento, che è quasi completamente privo di decorazioni. L'arcata della porta che conduce alla Camera dei Comuni è stata lasciata non riparata come promemoria degli orrori della guerra, ed è ora conosciuta come Rubble Arch o Churchill Arch. È fiancheggiata da statue in bronzo di Winston Churchill e David Lloyd George, i primi ministri che guidarono la Gran Bretagna rispettivamente durante la Seconda e la Prima Guerra Mondiale; un piede di ciascuno è vistosamente lucido, risultato di una lunga tradizione di parlamentari che li sfregano per buona fortuna entrando prima del loro discorso inaugurale. La Lobby contiene i busti e le statue della maggior parte dei primi ministri del XX secolo, oltre a due grandi bacheche dove i parlamentari possono ricevere lettere e messaggi telefonici, progettate per l'uso della Camera e installate all'inizio degli anni '60.

US President Barack Obama (right) in the Members' Lobby during a tour of the Palace in May 2011. With him are, from the left: the Lord Great Chamberlain, the Marquess of Cholmondeley, holding his white staff of office; the Lord Speaker, Baroness Hayman; and the Speaker of the House of Commons, John Bercow

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Il peggior raid ebbe luogo nella notte tra il 10 e l'11 maggio 1941, quando il Palazzo subì almeno dodici colpi e tre persone (due poliziotti e il sovrintendente residente della Camera dei Lord, Edward Elliott) rimasero uccise.

Una bomba incendiaria colpì la camera della Camera dei Comuni e le diede fuoco; un'altra incendiò il tetto della Westminster Hall. I vigili del fuoco non riuscirono a salvare entrambe e fu presa la decisione di cercare di salvare la Hall.

The old chamber of the House of Commons was in use between 1852 and 1941, when it was destroyed by German bombs in the course of the Second World War

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La Camera dei Comuni fu ricostruita dopo la guerra sotto l'architetto Sir Giles Gilbert Scott, in una versione semplificata dello stile della vecchia camera.

La Camera della Camera dei Comuni si trova all'estremità settentrionale del Palazzo di Westminster; fu aperta nel 1950 dopo che la camera vittoriana era stata distrutta nel 1941 e ricostruita sotto l'architetto Giles Gilbert Scott. La Camera misura 14 per 20,7 metri (46 per 68 piedi) ed è di stile più semplice rispetto alla Camera dei Lord; i banchi, così come altri arredi nel lato dei Comuni del Palazzo, sono colorati di verde. Ai membri del pubblico è vietato sedersi sui banchi. Altri parlamenti nelle nazioni del Commonwealth, inclusi quelli di India, Canada, Australia e Nuova Zelanda, hanno copiato lo schema di colori in cui la Camera Bassa è associata al verde e la Camera Alta al rosso.

Left to right: U.S. Secretary of State John Kerry, House of Commons Speaker John Bercow and U.K. Foreign Secretary William Hague examine the despatch boxes on 25 February 2013

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I lavori furono intrapresi da John Mowlem & Co., e la costruzione durò fino al 1950, quando il Re Giorgio VI aprì la nuova camera in una cerimonia che ebbe luogo nella Westminster Hall il 26 ottobre.

King George VI

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La Camera dei Lord fu poi rinnovata nei mesi successivi; i Lord la rioccuparono nel maggio 1951.

Il 17 giugno 1974, una bomba da 9 chilogrammi (20 libbre) piazzata dall'IRA Provvisoria esplose nella Westminster Hall. L'esplosione e l'incendio risultante, alimentato da una conduttura del gas rotta, ferirono 11 persone e causarono ingenti danni.

Poiché il bisogno di spazi per uffici nel Palazzo aumentava, il Parlamento acquisì spazi per uffici nel vicino Norman Shaw Building nel 1975, e nel Portcullis House costruito su misura, completato nel 2000. Questo aumento ha permesso a tutti i parlamentari di avere le proprie strutture per uffici.

Norman Shaw North (centre) and South (left) Buildings

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Un'autobomba costò la vita ad Airey Neave, un importante politico conservatore, mentre usciva in auto dal parcheggio dei Comuni nel New Palace Yard. L'attacco avvenne il 30 marzo 1979, un giorno dopo l'annuncio delle elezioni generali di quell'anno; sia l'Esercito di Liberazione Nazionale Irlandese che l'IRA Provvisoria rivendicarono la responsabilità dell'assassinio di Neave, ma è ormai accettato che i primi fossero i responsabili.

Anche il restauro dei cortili interni è in corso. Ad aprile 2012, quattro sono stati completati, inclusi i due più grandi (Speaker's Court e Royal Court); il resto è previsto per il completamento entro ottobre 2016.

Ad ottobre 2012, il muro nord della Westminster Hall è in fase di restauro.

Un rapporto di valutazione indipendente delle opzioni pubblicato nel giugno 2015 ha rilevato che il costo per restaurare il Palazzo di Westminster potrebbe arrivare a 7,1 miliardi di sterline se i parlamentari rimanessero nel Palazzo durante l'esecuzione dei lavori.

I parlamentari hanno deciso nel 2016 di lasciare l'edificio per sei anni a partire dal 2022.

Il 22 marzo 2017 si è verificato un attacco terroristico di matrice islamista in cui un uomo ha accoltellato un agente di polizia dopo aver travolto dei pedoni sul Westminster Bridge. Cinque persone sono rimaste uccise, inclusi l'attentatore e l'agente di polizia.

Nel gennaio 2018, la Camera dei Comuni ha votato affinché entrambe le camere lasciassero il Palazzo di Westminster per consentire una ristrutturazione completa dell'edificio, che potrebbe richiedere fino a sei anni a partire dal 2025. Si prevede che la Camera dei Comuni sarà temporaneamente ospitata in una replica dell'aula situata a Richmond House a Whitehall e la Camera dei Lord sarà ospitata presso il Queen Elizabeth II Conference Centre a Parliament Square.

Nell'agosto 2018 c'è stato un attacco, trattato dai procuratori come terrorismo.