Nascita di Wilbur
Wilbur nacque vicino a Millville, nell'Indiana, nel 1867.
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Storia di I fratelli Wright
mar apr 16, 1867 verso ven gen 30, 1948
U.S.
I fratelli Wright, Orville (19 agosto 1871 – 30 gennaio 1948) e Wilbur (16 aprile 1867 – 30 maggio 1912), furono due pionieri dell'aviazione americani a cui viene generalmente attribuita l'invenzione, la costruzione e il volo del primo aeroplano di successo al mondo. Effettuarono il primo volo controllato e prolungato di un velivolo a motore più pesante dell'aria con il Wright Flyer il 17 dicembre 1903, quattro miglia a sud di Kitty Hawk, nella Carolina del Nord. Nel 1904-05, i fratelli svilupparono la loro macchina volante nel primo pratico velivolo ad ala fissa, il Wright Flyer III. Sebbene non siano stati i primi a costruire velivoli sperimentali, i fratelli Wright furono i primi a inventare i comandi di volo che resero possibile il volo a motore ad ala fissa.
Nascita di Orville
Orville nacque a Dayton, in Ohio, nel 1871.
L'improvviso trasferimento della famiglia
Entrambi i fratelli frequentarono la scuola superiore, ma non ricevettero il diploma. L'improvviso trasferimento della famiglia nel 1884 da Richmond, nell'Indiana, a Dayton, in Ohio, dove la famiglia aveva vissuto durante gli anni '70 dell'Ottocento, impedì a Wilbur di ricevere il diploma dopo aver completato quattro anni di scuola superiore. Il diploma fu conferito postumo a Wilbur il 16 aprile 1994, che sarebbe stato il suo 127° compleanno.
Il West Side News
Orville abbandonò la scuola superiore dopo il terzo anno per avviare un'attività di stampa nel 1889, avendo progettato e costruito la propria macchina da stampa con l'aiuto di Wilbur. Wilbur si unì alla tipografia e a marzo i fratelli lanciarono un giornale settimanale, il West Side News. Le edizioni successive elencavano Orville come editore e Wilbur come redattore nell'intestazione.
Wright Cycle Company
Nel dicembre 1892 i fratelli aprirono un negozio di riparazioni e vendite (il Wright Cycle Exchange, in seguito Wright Cycle Company) e nel 1896 iniziarono a produrre il proprio marchio.
Test di svergolamento alare
Nel luglio 1899 Wilbur mise alla prova lo svergolamento alare costruendo e facendo volare un aquilone biplano con un'apertura alare di cinque piedi (1,5 m).
A Kitty Hawk
Nel 1900 i fratelli si recarono a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, per iniziare i loro esperimenti di volo a vela con equipaggio.
Primi test
I fratelli fecero volare l'aliante solo per pochi giorni all'inizio dell'autunno del 1900 a Kitty Hawk. Nei primi test, probabilmente il 3 ottobre, Wilbur era a bordo mentre l'aliante volava come un aquilone non lontano dal suolo con uomini a terra che tenevano le funi di vincolo. La maggior parte dei test con l'aquilone non erano pilotati, con sacchi di sabbia o catene e persino un ragazzo del posto come zavorra.
Nuovo tentativo
Sperando di migliorare la portanza, costruirono l'aliante del 1901 con una superficie alare molto più ampia ed effettuarono decine di voli a luglio e agosto per distanze da 50 a 400 piedi (da 15 a 122 m).
Il tentativo del 1902
Nel 1902 si resero conto che lo svergolamento alare creava una "resistenza differenziale" alle estremità alari. Una maggiore portanza a un'estremità dell'ala aumentava anche la resistenza, che rallentava quell'estremità dell'ala, facendo ruotare l'aliante — o "imbardare" — in modo che il muso puntasse lontano dalla virata. Era così che si comportava l'aliante senza coda del 1901.
Tentativi
Dal 19 settembre al 24 ottobre effettuarono tra i 700 e i 1.000 voli a vela, il più lungo dei quali durò 26 secondi e coprì 622,5 piedi (189,7 m). Centinaia di voli a vela ben controllati dopo aver reso il timone orientabile li convinsero che erano pronti a costruire una macchina volante a motore.
Un'importante pietra miliare
Con il loro nuovo metodo, i Wright ottennero per la prima volta un vero controllo nelle virate l'8 ottobre 1902, un'importante pietra miliare.
Macchina volante
Il 23 marzo 1903, i Wright depositarono il loro famoso brevetto per una "Macchina volante", basata sul loro aliante di successo del 1902.
Primo tentativo di volo a motore
Nell'accampamento a Kill Devil Hills, sopportarono settimane di ritardi causati dalla rottura degli alberi dell'elica durante i test del motore. Dopo la sostituzione degli alberi (che richiese due viaggi di ritorno a Dayton), Wilbur vinse il lancio di una moneta ed effettuò un tentativo di volo di tre secondi il 14 dicembre 1903, stallo dopo il decollo e causando lievi danni al Flyer.
I Wright presero finalmente il volo
Dopo le riparazioni, i Wright presero finalmente il volo il 17 dicembre 1903, effettuando due voli ciascuno da un terreno pianeggiante contro un vento gelido con raffiche fino a 27 miglia orarie (43 km/h). Il primo volo, di Orville alle 10:35, di 120 piedi (37 m) in 12 secondi, a una velocità di soli 6,8 miglia orarie (10,9 km/h) rispetto al suolo, fu registrato in una famosa fotografia.
Primo tentativo di volo (Flyer)
Nel 1904 i Wright costruirono il Flyer II. Decisero di evitare le spese di viaggio e di trasporto dei rifornimenti verso gli Outer Banks e allestirono un campo d'aviazione a Huffman Prairie, un pascolo per mucche otto miglia (13 km) a nord-est di Dayton. Ricevettero il permesso di utilizzare il campo gratuitamente dal proprietario e presidente della banca Torrance Huffman. Invitarono i giornalisti al loro primo tentativo di volo dell'anno il 23 maggio, a condizione che non venissero scattate fotografie.
Miglior risultato di Kitty Hawk
A Huffman Prairie, i venti più leggeri resero i decolli più difficili e dovettero utilizzare una rotaia di partenza più lunga di quella da 60 piedi (18 m) usata a Kitty Hawk. I primi voli nel 1904 rivelarono problemi di stabilità longitudinale, risolti aggiungendo zavorra e allungando i supporti per l'elevatore. Durante la primavera e l'estate subirono molti atterraggi duri, che spesso danneggiarono il velivolo e causarono lievi lesioni. Il 13 agosto, effettuando un decollo assistito, Wilbur superò finalmente il loro miglior risultato di Kitty Hawk con un volo di 1.300 piedi (400 m). Poi decisero di utilizzare una catapulta a peso per facilitare i decolli e la provarono per la prima volta il 7 settembre.
Il primo cerchio completo della storia
Il 20 settembre 1904, Wilbur effettuò il primo cerchio completo della storia con una macchina a motore più pesante dell'aria con equipaggio, coprendo 4.080 piedi (1.244 m) in circa un minuto e mezzo.
I due migliori voli dei Wright
I loro due migliori voli furono il 9 novembre di Wilbur e il 1° dicembre di Orville, ciascuno superiore ai cinque minuti e che coprì quasi tre miglia in quasi quattro cerchi.
Il Flyer III
I Wright demolirono l'aereo danneggiato e più volte riparato, ma salvarono il motore e nel 1905 costruirono un nuovo velivolo, il Flyer III. Tuttavia, inizialmente questo Flyer offrì le stesse prestazioni marginali dei primi due. Il suo volo inaugurale avvenne il 23 giugno e i primi voli non durarono più di 10 secondi.
Nessun volo effettuato
I fratelli Wright non effettuarono alcun volo nel 1906 e nel 1907. Trascorsero quel tempo cercando di convincere i governi degli Stati Uniti e dell'Europa di aver inventato una macchina volante di successo e di essere pronti a negoziare un contratto per la vendita di tali macchine. Sperimentarono anche una configurazione con pontone e motore sul fiume Miami (Ohio) nella speranza di decollare dall'acqua. Questi esperimenti non ebbero successo.
Nuovi e utili miglioramenti nelle macchine volanti
I fratelli Wright scrissero personalmente la loro domanda di brevetto del 1903, ma fu respinta. Nel gennaio 1904 assunsero l'avvocato specializzato in brevetti dell'Ohio Henry Toulmin e, il 22 maggio 1906, ottennero il brevetto statunitense 821393 per "nuovi e utili miglioramenti nelle macchine volanti".
Primo passeggero su aereo ad ala fissa in alcuni brevi voli
I loro contratti richiedevano di volare con un passeggero, quindi modificarono il Flyer del 1905 installando due sedili e aggiungendo leve di comando verticali. Dopo i test con sacchi di sabbia sul sedile del passeggero, Charlie Furnas, un aiutante di Dayton, divenne il primo passeggero su un aereo ad ala fissa in alcuni brevi voli il 14 maggio 1908.
Alcuni giornali che lo definirono un "bluffeur"
Affrontando molto scetticismo nella comunità aeronautica francese e il netto disprezzo di alcuni giornali che lo definirono un "bluffeur", Wilbur iniziò le dimostrazioni pubbliche ufficiali l'8 agosto 1908, presso l'ippodromo di Hunaudières vicino alla città di Le Mans, in Francia.
Dimostrazione di un altro Flyer quasi identico all'esercito degli Stati Uniti
Orville seguì il successo del fratello dimostrando un altro Flyer quasi identico all'esercito degli Stati Uniti a Fort Myer, in Virginia, a partire dal 3 settembre 1908.
Il primo volo di un'ora
Il 9 settembre, effettuò il primo volo di un'ora, della durata di 62 minuti e 15 secondi.
La prima vittima di un incidente aereo
Il 17 settembre, il tenente dell'esercito Thomas Selfridge salì a bordo come passeggero, fungendo da osservatore ufficiale. Pochi minuti dopo l'inizio del volo, a un'altitudine di circa 100 piedi (30 m), un'elica si spezzò e andò in frantumi, facendo perdere il controllo al Flyer. Selfridge subì una frattura al cranio nell'incidente e morì quella sera nel vicino ospedale militare, diventando la prima vittima di un incidente aereo.
La prima passeggera americana
Il 7 ottobre 1908, Edith Berg, moglie dell'agente commerciale europeo dei fratelli, divenne la prima passeggera americana quando volò con Wilbur, una dei tanti passeggeri che volarono con lui quell'autunno.
Altri voli pubblici in Francia
I Wright si recarono a Pau, nel sud della Francia, dove Wilbur effettuò molti altri voli pubblici, dando passaggi a una processione di ufficiali, giornalisti e statisti, e a sua sorella Katharine il 15 febbraio.
Costituzione della Wright Company
La Wright Company fu costituita il 22 novembre 1909.
Due voli in famiglia
Il 25 maggio 1910, di ritorno a Huffman Prairie, Orville pilotò due voli unici. Per prima cosa, decollò per un volo di sei minuti con Wilbur come passeggero, l'unica volta in cui i fratelli Wright volarono insieme. Ricevettero il permesso dal padre per effettuare il volo. Avevano sempre promesso a Milton che non avrebbero mai volato insieme per evitare il rischio di una doppia tragedia e per garantire che un fratello rimanesse per continuare i loro esperimenti. Successivamente, Orville portò il padre ottantaduenne in un volo di quasi sette minuti, l'unico della vita di Milton Wright. Il velivolo salì a circa 350 piedi (107 m) mentre l'anziano Wright gridava al figlio: "Più in alto, Orville, più in alto!"
L'attività da saltimbanchi
Non c'erano molti clienti per gli aerei, quindi nella primavera del 1910 i Wright assunsero e addestrarono una squadra di piloti esibizionisti stipendiati per mostrare le loro macchine e vincere premi in denaro per l'azienda, nonostante il disprezzo di Wilbur per quello che chiamava "l'attività da saltimbanchi". La squadra debuttò all'Indianapolis Speedway il 13 giugno.
Primo carico aereo commerciale noto
La Wright Company trasportò il primo carico aereo commerciale noto il 7 novembre 1910, trasportando due rotoli di seta per abiti per 65 miglia (105 km) da Dayton a Columbus, Ohio, per il grande magazzino Morehouse-Martens, che pagò una tariffa di 5.000 dollari.
Wilbur non volò mai più
Dopo un breve volo di addestramento che tenne a un pilota tedesco a Berlino nel giugno 1911, Wilbur non volò mai più.
I fratelli sciolsero la squadra
Prima della fine dell'anno, i piloti Ralph Johnstone e Arch Hoxsey morirono in incidenti durante spettacoli aerei e nel novembre 1911 i fratelli sciolsero la squadra in cui avevano prestato servizio nove uomini (altri quattro ex membri della squadra morirono in incidenti in seguito).
La morte di Wilbur
Wilbur morì, all'età di 45 anni, nella casa di famiglia dei Wright il 30 maggio.
Orville vendette l'azienda
Orville succedette alla presidenza della Wright Company dopo la morte di Wilbur. Condividendo il disgusto di Wilbur per gli affari ma non le capacità esecutive del fratello, Orville vendette l'azienda nel 1915.
L'ultimo volo di Orville
Orville effettuò il suo ultimo volo come pilota nel 1918 su un Model B del 1911.
Un lungo volo
Il 19 aprile 1944, il secondo Lockheed Constellation di produzione, pilotato da Howard Hughes e dal presidente della TWA Jack Frye, volò da Burbank, California, a Washington, D.C. in 6 ore e 57 minuti (2300 miglia – 330,9 mph).
La morte di Orville
Orville morì il 30 gennaio 1948.
Accordo da un dollaro
Il 23 novembre 1948, gli esecutori testamentari di Orville firmarono un accordo affinché lo Smithsonian acquistasse il Flyer per un dollaro. Su insistenza degli esecutori, l'accordo includeva anche rigide condizioni per l'esposizione dell'aereo.
Record che durò quasi 10 anni
Nell'ottobre 1911, Orville Wright tornò ancora una volta agli Outer Banks per condurre test di sicurezza e stabilizzazione con un nuovo aliante. Il 24 ottobre, volò per nove minuti e 45 secondi, un record che durò quasi 10 anni, quando il volo a vela iniziò come sport negli anni '20.