1Nascita

Walt Disney nacque il 5 dicembre 1901, al 1249 di Tripp Avenue, nel quartiere Hermosa di Chicago.

2Arruolamento nell'esercito degli Stati Uniti

A metà del 1918, Disney tentò di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti per combattere contro i tedeschi, ma fu respinto perché troppo giovane. Dopo aver falsificato la data di nascita sul suo certificato di nascita, si unì alla Croce Rossa nel settembre 1918 come autista di ambulanze. Fu inviato in Francia ma arrivò a novembre, dopo l'armistizio.

3Il ritorno di Disney

Disney tornò a Kansas City nell'ottobre 1919, dove lavorò come apprendista artista presso il Pesmen-Rubin Commercial Art Studio. Lì, disegnò illustrazioni commerciali per pubblicità, programmi teatrali e cataloghi. Strinse anche amicizia con il collega artista Ub Iwerks.

4Disney e Iwerks vengono licenziati

Nel gennaio 1920, poiché le entrate di Pesmen-Rubin diminuirono dopo Natale, Disney e Iwerks furono licenziati. Avviarono la loro attività, la breve esperienza degli Iwerks-Disney Commercial Artists. Non riuscendo ad attrarre molti clienti, Disney e Iwerks concordarono che Disney dovesse lasciare temporaneamente l'attività per guadagnare denaro presso la Kansas City Film Ad Company, gestita da A. V. Cauger; il mese successivo anche Iwerks, che non era in grado di gestire l'attività da solo, si unì a lui.

5La fondazione del Laugh-O-Gram Studio

Nel maggio 1921, il successo dei "Laugh-O-Grams" portò alla fondazione del Laugh-O-Gram Studio, per il quale assunse altri animatori, tra cui il fratello di Fred Harman, Hugh, Rudolf Ising e Iwerks. I cartoni animati dei Laugh-O-Grams non fornivano entrate sufficienti per mantenere l'azienda solvibile, così Disney iniziò la produzione di Alice's Wonderland — basato su Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie — che combinava riprese dal vivo con l'animazione; scelse Virginia Davis per il ruolo principale. Il risultato, un film di un rullo della durata di 12 minuti e mezzo, fu completato troppo tardi per salvare il Laugh-O-Gram Studio, che fallì nel 1923.

6Trasferimento a Hollywood

Disney si trasferì a Hollywood nel luglio 1923. Sebbene New York fosse il centro dell'industria dei cartoni animati, era attratto da Los Angeles perché suo fratello Roy vi stava convalescendo dalla tubercolosi e sperava di diventare un regista di film dal vivo.

7Fondazione del Disney Brothers Studio

Disney e suo fratello Roy formarono il Disney Brothers Studio — che in seguito divenne The Walt Disney Company — per produrre i film; convinsero Davis e la sua famiglia a trasferirsi a Hollywood per continuare la produzione, con Davis sotto contratto a 100 dollari al mese. Nel luglio 1924, Disney assunse anche Iwerks, convincendolo a trasferirsi a Hollywood da Kansas City.

8Matrimonio

Disney sposò Lillian Bounds nel luglio 1925, nella casa del fratello di lei nella sua città natale di Lewiston, Idaho. Il matrimonio fu generalmente felice, secondo Lillian, sebbene secondo il biografo di Disney, Neal Gabler, lei non "accettasse docilmente le decisioni di Walt o il suo status senza metterlo in discussione, e ammise che lui diceva sempre alle persone 'quanto è succube della moglie'." Lillian aveva scarso interesse per i film o per la scena sociale di Hollywood ed era, nelle parole dello storico Steven Watts, "contenta della gestione domestica e di fornire sostegno al marito".

9La prima apparizione di Topolino

Topolino apparve per la prima volta nel maggio 1928 come singola proiezione di prova del cortometraggio L'aereo impazzito, ma questo, e il secondo film, Topolino gaucho, non riuscirono a trovare un distributore. Dopo il successo del 1927 de Il cantante di jazz, Disney utilizzò il suono sincronizzato nel terzo cortometraggio, Steamboat Willie, per creare il primo cartone animato con sonoro post-prodotto. Dopo che l'animazione fu completata, Disney firmò un contratto con l'ex dirigente della Universal Pictures, Pat Powers, per utilizzare il sistema di registrazione "Powers Cinephone"; Cinephone divenne il nuovo distributore dei primi cartoni animati sonori di Disney, che divennero presto popolari.

10Vittoria del Premio Oscar per il miglior cortometraggio (cartone animato) alla cerimonia del 1932

Disney, sempre desideroso di abbracciare le nuove tecnologie, girò Fiori e alberi (1932) in Technicolor a tre strisce a colori; riuscì anche a negoziare un accordo che gli dava il diritto esclusivo di utilizzare il processo a tre strisce fino al 31 agosto 1935. Tutti i successivi cartoni animati delle Silly Symphony furono a colori. Fiori e alberi fu popolare tra il pubblico e vinse il Premio Oscar per il miglior cortometraggio (cartone animato) alla cerimonia del 1932.

11L'uscita di Biancaneve

Nel 1934, Disney era diventato insoddisfatto della produzione di cortometraggi animati basati su formule fisse e credeva che un cartone animato di lungometraggio sarebbe stato più redditizio. Lo studio iniziò la produzione quadriennale di Biancaneve e i sette nani, basato sulla fiaba. Biancaneve fu presentato in anteprima nel dicembre 1937 con grandi elogi da parte di critici e pubblico. Il film divenne il film di maggior successo del 1938 e, nel maggio 1939, il suo incasso totale di 6,5 milioni di dollari lo rese il film sonoro di maggior successo realizzato fino a quella data. Disney vinse un altro Premio Oscar onorario, che consisteva in una statuetta Oscar a grandezza naturale e sette in miniatura. Il successo di Biancaneve segnò l'inizio di una delle ere più produttive per lo studio; il Walt Disney Family Museum definisce gli anni successivi "l'Età dell'oro dell'animazione".

12Il primo lungometraggio animato del suo studio in otto anni

All'inizio del 1950, Disney produsse Cenerentola, il primo lungometraggio animato del suo studio in otto anni. Fu popolare tra i critici e il pubblico cinematografico. Con un costo di produzione di 2,2 milioni di dollari, ne guadagnò quasi 8 milioni nel suo primo anno.

13L'apertura di Disneyland

Per diversi anni Disney aveva preso in considerazione la costruzione di un parco a tema. Quando visitò il Griffith Park di Los Angeles con le sue figlie, desiderava trovarsi in un parco pulito e incontaminato, dove sia i bambini che i loro genitori potessero divertirsi. Visitò i Giardini di Tivoli a Copenaghen, in Danimarca, e fu fortemente influenzato dalla pulizia e dalla disposizione del parco. Nel marzo 1952 ottenne il permesso di zonizzazione per costruire un parco a tema a Burbank, vicino agli studi Disney. Questo sito si rivelò troppo piccolo e fu acquistato un terreno più grande ad Anaheim, 35 miglia (56 km) a sud dello studio. Per distanziare il progetto dallo studio — che avrebbe potuto attirare le critiche degli azionisti — Disney formò la WED Enterprises (ora Walt Disney Imagineering) e usò i propri soldi per finanziare un gruppo di designer e animatori affinché lavorassero ai piani. I lavori di costruzione iniziarono nel luglio 1954 e Disneyland aprì nel luglio 1955; la cerimonia di apertura fu trasmessa sulla ABC, raggiungendo 70 milioni di spettatori. Sebbene ci fossero stati dei piccoli problemi iniziali con il parco, fu un successo e, dopo un mese di attività, Disneyland riceveva oltre 20.000 visitatori al giorno; alla fine del suo primo anno, aveva attirato 3,6 milioni di ospiti.

14Morte

Disney era un forte fumatore fin dalla Prima Guerra Mondiale. Non usava sigarette con filtro e da giovane aveva fumato la pipa. Nel novembre 1966 gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni e fu trattato con la cobaltoterapia. Il 30 novembre si sentì male e fu portato al St. Joseph Hospital dove, il 15 dicembre, dieci giorni dopo il suo 65° compleanno, morì per un collasso circolatorio causato dal cancro ai polmoni.