1Nascita
L'11 giugno 1899, Yasunari Kawabata nacque in una famiglia benestante a Osaka, in Giappone.
2Orfano
Yasunari rimase orfano all'età di quattro anni, dopodiché visse con i nonni.
3Morte della nonna
Nel settembre 1906, la nonna di Kawabata morì quando Yasunari aveva sette anni.
4Incontro con la sorella
Yasunari aveva una sorella maggiore che era stata accolta da una zia, e che incontrò una sola volta, dopo la morte dei genitori, all'età di dieci anni nel luglio 1909.
5Morte della sorella
La sorella di Yasunari morì poco dopo il loro incontro, quando lui aveva 11 anni.
6Morte del nonno
Nel maggio 1914, il nonno di Kawabata morì quando lui aveva quindici anni.
7Pensione
Nel gennaio 1916, si trasferì in una pensione vicino alla scuola media (paragonabile a una moderna scuola superiore) che in precedenza raggiungeva in treno.
8Trasferimento a Tokyo
Dopo essersi diplomato alla scuola media nel marzo 1917, Kawabata si trasferì a Tokyo poco prima del suo diciottesimo compleanno.
9Amore doloroso
Kawabata ebbe una dolorosa storia d'amore con Hatsuyo Ito, conosciuta quando aveva 20 anni. Una lettera d'amore mai spedita a lei è stata ritrovata nella sua ex residenza a Kamakura, nella prefettura di Kanagawa, nel 2014. Secondo Kaori Kawabata, genero dell'autore, una nota inedita nel diario dello scrittore menziona che Hatsuyo fu violentata da un monaco nel tempio in cui risiedeva, il che la portò a rompere il loro fidanzamento.
10La prima scuola superiore
Kawabata sperava di superare gli esami della Prima Scuola Superiore, sotto la direzione dell'Università Imperiale di Tokyo. Superò l'esame lo stesso anno ed entrò nella Facoltà di Lettere come studente di inglese nel luglio 1920. A quel tempo, il giovane Kawabata era affascinato dalle opere di un altro premio Nobel asiatico, Rabindranath Tagore.
11Cambio di facoltà
Durante l'università, Kawabata cambiò facoltà passando a letteratura giapponese e scrisse una tesi di laurea intitolata "Breve storia dei romanzi giapponesi".
12Primo racconto
Mentre era ancora studente universitario, Kawabata rifondò la rivista letteraria dell'Università di Tokyo Shin-shichō ("Nuova marea di pensiero"), che era rimasta inattiva per più di quattro anni. Lì pubblicò il suo primo racconto, "Shokonsai ikkei" ("Una veduta dal festival di Yasukuni") nel 1921.
13Laurea
Kawabata si laureò nel 1924, periodo in cui aveva già attirato l'attenzione di Kikuchi Kan, un autore giapponese, e di altri noti scrittori ed editori attraverso i suoi contributi alla rivista letteraria di Kikuchi, il Bungei Shunju.
14Nuovo movimento letterario
Nell'ottobre 1924, Kawabata, Riichi Yokomitsu e altri giovani scrittori fondarono una nuova rivista letteraria, Bungei Jidai ("L'era artistica"). Questa rivista era una reazione alla vecchia scuola radicata della letteratura giapponese, specificamente il movimento giapponese derivato dal Naturalismo, opponendosi al contempo al movimento letterario "operaio" o proletario delle scuole socialista/comunista.
15La ballerina di Izu
Kawabata iniziò a ottenere riconoscimenti per alcuni dei suoi racconti poco dopo la laurea, ricevendo consensi per "La ballerina di Izu" nel 1926, una storia su uno studente malinconico che, durante un viaggio a piedi lungo la penisola di Izu, incontra una giovane ballerina e torna a Tokyo con uno spirito decisamente migliore.
16Matrimonio
Nel 1926, Kawabata sposò Hideko.
17Diversi stili di scrittura
Negli anni '20, Kawabata viveva nel quartiere plebeo di Asakusa, a Tokyo. Durante questo periodo, Kawabata sperimentò diversi stili di scrittura.
18Asakusa kurenaidan
In Asakusa kurenaidan (La banda scarlatta di Asakusa), uno dei romanzi di Kawabata pubblicato nel 1930, esplora le vite del demimonde e di altri ai margini della società, con uno stile che riecheggia quello della letteratura del tardo periodo Edo.
19La protesta
Nel 1933, Kawabata protestò pubblicamente contro l'arresto, la tortura e la morte del giovane scrittore di sinistra Takiji Kobayashi a Tokyo per mano della polizia politica speciale Tokkō.
20Trasferimento
Kawabata si trasferì da Asakusa a Kamakura, nella prefettura di Kanagawa, nel 1934 e, sebbene inizialmente godette di una vita sociale molto attiva tra i molti altri scrittori e letterati residenti in quella città durante gli anni della guerra e immediatamente dopo, nei suoi ultimi anni divenne molto solitario.
21Insicurezza emotiva
In un'opera pubblicata nel 1934, Kawabata scrisse: "Mi sento come se non avessi mai tenuto la mano di una donna in senso romantico... Sono un uomo felice che merita pietà?". Questo non deve essere preso alla lettera, ma mostra il tipo di insicurezza emotiva che Kawabata provava, specialmente dopo aver vissuto due dolorose storie d'amore in giovane età. Uno di quegli episodi amorosi dolorosi fu con Hatsuyo Ito.
22Il paese delle nevi
Uno dei suoi romanzi più famosi fu Il paese delle nevi, iniziato nel 1934 e pubblicato per la prima volta a puntate dal 1935 al 1937. Consacrò Kawabata come uno dei principali autori del Giappone e divenne un classico istantaneo, descritto da Edward G. Seidensticker come "forse il capolavoro di Kawabata".
23Il maestro di Go
Il libro che Kawabata stesso considerava la sua opera migliore è Il maestro di Go (1951). È un romanzo semi-finzionale che racconta un'importante partita di Go del 1938, in cui il maestro del gioco perde contro il suo giovane avversario, simboleggiando la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale.
24Una serie di successi
Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il successo di Kawabata continuò con romanzi come Mille gru (una storia di amore sfortunato) nel 1952, Il suono della montagna, serializzato tra il 1949 e il 1954, La casa delle belle addormentate nel 1961, Bellezza e tristezza nel 1964 e La vecchia capitale nel 1962.
25Presidente del P.E.N. giapponese
Come presidente del P.E.N. giapponese per molti anni dopo la guerra, dal 1948 al 1965, Kawabata è stato una forza trainante dietro la traduzione della letteratura giapponese in inglese e in altre lingue occidentali.
26Un ufficiale
Kawabata è stato nominato Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere di Francia nel 1960.
27Ordine della Cultura del Giappone
Nel 1961, Kawabata è stato insignito dell'Ordine della Cultura del Giappone.
28Premio Nobel
Il 16 ottobre 1968, Kawabata è stato insignito del Premio Nobel per la Letteratura, diventando il primo giapponese a ricevere tale distinzione. Nell'assegnare il premio "per la sua maestria narrativa, che con grande sensibilità esprime l'essenza della mente giapponese", il Comitato Nobel ha citato tre dei suoi romanzi: Paese di neve, Mille gru e La vecchia capitale.
29Mistero della morte
Il 16 aprile 1972, Kawabata si è apparentemente suicidato avvelenandosi con il gas, ma diversi stretti collaboratori e amici, inclusa la vedova, ritengono che la sua morte sia stata accidentale, avendo egli erroneamente staccato il rubinetto del gas mentre preparava un bagno.