アルゼンチンはメキシコシティのアステカ・スタジアムでイングランドを破った。イングランドとの準々決勝で2-1の勝利を収めた際、対照的な2つのゴールを決めたことで、彼の伝説は確固たるものとなった。
2点目のゴールの素晴らしさと1点目の悪名高さにより、フランスの新聞レキップはマラドーナを「半分天使、半分悪魔」と評した。この試合は、アルゼンチンとイギリスの間でフォークランド紛争が起きている背景の中で行われた。リプレイ映像では、1点目は手を使ってボールを叩き込んだことが示された。マラドーナは「少しはマラドーナの頭で、少しは神の手で」と表現し、巧みに明言を避けた。これが「神の手」として知られるようになった。
物議を醸したハンドのゴールのわずか4分後に決めたマラドーナの2点目のゴールは、後にFIFAによってワールドカップ史上最高のゴールに選ばれた。彼は自陣でボールを受けると反転し、11回のタッチでフィールドの半分以上の距離を走り、5人のイングランドのフィールドプレーヤー(ピーター・ベアズリー、スティーブ・ホッジ、ピーター・リード、テリー・ブッチャー、テリー・フェンウィック)をドリブルで抜き去り、フェイントでゴールキーパーのピーター・シルトンを尻餅つかせた後、ボールをネットに流し込んだ。