尼僧の物語
「尼僧の物語」では、うぬぼれ屋の雄鶏シャンテクレールが、3月が始まって32日目に狐に騙されます。読者はこの一節を「3月32日」、つまり4月1日のことだと解釈したようです。
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エイプリルフールの歴史
木曜日 4月 1、1582 へ 現在
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エイプリルフール（4月バカとも呼ばれる）は、4月1日に行われる毎年恒例の習慣で、いたずらや嘘をつくことを特徴とします。いたずらや嘘をついた人は、相手に対して「エイプリルフール」と叫ぶことで、後から自分の行動を明かすことがよくあります。
尼僧の物語
しかし、チョーサーが4月1日に言及していたかどうかは定かではありません。なぜなら、「尼僧の物語」の本文には、物語の舞台が太陽が牡牛座の21度を通過した日であるとも記されており、これは4月1日とは一致しないからです。
起源
4月1日と愚かさの関連性については、ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』（1392年）に記述があるものの、異論も唱えられています。
中世
一部の作家は、エイプリルフールの起源について、中世のヨーロッパの多くの町では3月25日が新年であり、フランスの特定の地域ではその祝日が4月1日に終わっていたためだと示唆しています。1月1日に新年を祝う人々が、他の日に祝う人々をからかうためにエイプリルフールを発明したという説です。
フランスにおける祝祭への最初の言及
1508年、フランスの詩人エロワ・ダンメルヴァルが「poisson d'avril」（4月の魚、文字通りには「4月の魚」）について言及しており、これがフランスにおけるこの祝祭への最初の言及である可能性があります。
召使いを愚かな使いに出した貴族
1561年、フランドルの詩人エドゥアルド・デ・デーネは、4月1日に召使いを愚かな使いに出した貴族について書き残しています。
1572年のオランダの勝利
オランダでは、エイプリルフールの起源は、1572年のブリーレにおけるオランダの勝利（スペインのアルバ公アルバレス・デ・トレドが敗北した戦い）に起因するとされることが多いです。
「愚か者の休日」
1686年、ジョン・オーブリーはこの祝祭を「Fooles holy day（愚か者の休日）」と呼び、これがイギリスにおける最初の言及となりました。
「ライオンの洗浄を見に行く」
1698年4月1日、多くの人々が「ライオンの洗浄を見に行く」ためにロンドン塔へ行くよう騙されました。
長年の習慣（イギリス）
イギリスでは、エイプリルフールのいたずらは、相手に対して「エイプリルフール！」と叫ぶことで明かされることがあり、騙された相手は「エイプリルフール」と呼ばれます。1950年代に民俗学者のアイオナ・オーピーとピーター・オーピーが行った調査によると、イギリスおよびその伝統を受け継ぐ国々では、いたずらは正午で終了することになっていました。
いたずら（イギリス）
1957年の有名ないたずらとして、BBCの時事番組『パノラマ』が、スイスの農家が木から採れたてのスパゲッティを収穫している様子を放送し、「スイスのスパゲッティ収穫」と称しました。
いたずら（スウェーデン）
1962年、スウェーデンの国営テレビは、テレビの前にナイロンストッキングを置くことでカラーテレビが見られるようになるという5分間の特別番組を放送しました。その現象の背後にある物理学についてのかなり詳細な説明も含まれており、何千人もの人々がそれを試しました。
いたずら（オランダ）
1969年、オランダの公共放送NTSは、ラジオ・テレビ税（「kijk en luistergeld」または「omroepbijdrage」）を支払っていない人々を検知するために、遠隔スキャナーを搭載した検査官が街を巡回すると発表しました。検知を防ぐ唯一の方法は、テレビやラジオをアルミホイルで包むことだとされました。 翌日、すべてのスーパーマーケットからアルミホイルが売り切れ、テレビ・ラジオ税の支払いが急増しました。
いたずら（イギリス）
木星と冥王星の重力効果：1976年、イギリスの天文学者パトリック・ムーア卿は、BBCラジオ2のリスナーに対し、2つの惑星が特殊な配置になることで重力が上向きに働き、その日の午前9時47分に体が軽くなると語りました。彼は聴衆に、空中に飛び上がって「不思議な浮遊感」を体験するように促しました。 何十人ものリスナーから実験が成功したという電話があり、その中には、自分と11人の友人が「椅子から浮かび上がり、部屋の中を優雅に漂った」と報告した女性もいました。
いたずら（アメリカ）
グレート・ブルー・ヒルの噴火のいたずら：1980年4月1日、ボストンのテレビ局WNAC-TVは、6時のニュースの最後に、マサチューセッツ州ミルトンのグレート・ブルー・ヒルが噴火しているという偽のニュース速報を流しました。このいたずらはミルトンでパニックを引き起こし、一部の住民は家から避難し始めました。6時のニュースの製作総指揮者ホーマー・シリーは、「適切なニュース判断を下さなかった」こと、およびストック映像であることを明示せずに使用したという連邦通信委員会の規則に違反したとして、局から解雇されました。
いたずら（アメリカ）
1993年、カリフォルニア州サンディエゴのラジオ局が、アメリカのスペースシャトルが地元の小さな空港に緊急着陸したとリスナーに伝えました。1,000人以上の人々が、朝のラッシュアワーの最中に到着を見ようと空港に車で押し寄せました。 その日、シャトルは飛行していませんでした。
評価
否定的な見方では、エイプリルフールのいたずらは「不気味で操作的」、「失礼」、「少し意地悪」であり、シャーデンフロイデ（他人の不幸を喜ぶ心）や欺瞞に基づいていると評されます。エイプリルフールに本物のニュースや重要な命令、警告が出された場合、それが冗談として誤解され、無視されるリスクがあります。 例えば、手の込んだエイプリルフールのいたずらで知られるGoogleが、2004年に1ギガバイトの受信容量を持つGmailの立ち上げを発表した際、競合するウェブメールサービスが4メガバイト以下しか提供していなかった時代であったため、多くの人がそれを冗談として一蹴しました。その一方で、冗談として意図された話が真剣に受け止められることもあります。いずれにせよ、混乱、誤報、リソースの浪費（特にいたずらが危険にさらされている人々に関する場合）、さらには法的または商業的な結果など、悪影響が生じる可能性があります。