1誕生
マンデラは1918年7月18日、当時南アフリカのケープ州の一部であったウムタタのムベゾ村で生まれた。ロリララという名を与えられた。
2アフリカ民族会議青年同盟
非黒人や共産主義者との親交にもかかわらず、マンデラはレンベデの考えを受け入れ、黒人アフリカ人は政治的自決のための闘争において完全に独立すべきだと信じていた。抑圧に反対するアフリカ人を大衆動員するために青年組織が必要であると判断したマンデラは、ソフィアタウンの自宅でANC議長のアルフレッド・ビティニ・クマにこの件について相談した代表団の一員となった。アフリカ民族会議青年同盟（ANCYL）は、1944年の復活祭の日曜日にバントゥー・メンズ・ソーシャル・センターで設立され、レンベデが議長に、マンデラが執行委員会のメンバーに就任した。
3最初の結婚
シスルの家で、マンデラはトランスカイ州エンコボ出身の看護師見習いでANC活動家のエヴリン・メイスと出会った。交際を経て1944年10月に結婚し、当初は彼女の親族と同居していたが、1946年初頭にオーランドのタウンシップにある賃貸住宅に引っ越した。
4ANCにおけるクマの後任
マンデラは1950年3月にANC全国執行委員会でクマの後任となり、同年、ANCYLの全国議長に選出された。
5H.M.バスナー法律事務所
1952年4月、マンデラは共産主義者が所有するH.M.バスナー法律事務所で働き始めた。
6キャンペーン抗議活動
6月22日のダーバンでの集会で、マンデラは1万人の群衆を前に演説し、キャンペーン抗議活動を開始した。そのために彼は逮捕され、マーシャル・スクエア刑務所に短期間収監された。
7マンデラの逮捕
1952年7月、マンデラは共産主義抑圧法に基づき逮捕され、ヨハネスブルグでモロカ、シスル、ユスフ・ダドゥらを含む21人の被告の一人として裁判にかけられた。政府がアパルトヘイトへの反対運動のほとんどを指すために使用した用語である「法定共産主義」で有罪判決を受け、9ヶ月の強制労働刑を言い渡されたが、2年間の執行猶予となった。12月、マンデラは集会への参加や一度に二人以上の人物と話すことを禁じる6ヶ月間の禁止令を受け、トランスヴァールANC議長としての活動が困難になり、この期間中に抗議キャンペーンは沈静化した。
8法律事務所の開設
1953年8月、マンデラとタンボはヨハネスブルグのダウンタウンで自分たちの法律事務所「マンデラ・アンド・タンボ」を開設した。国内唯一のアフリカ人経営の法律事務所として、警察の残虐行為を扱うなど、苦しむ黒人たちから人気を集めた。当局に嫌われたこの事務所は、集団地域法に基づき事務所の許可を取り消されたため、遠隔地への移転を余儀なくされ、その結果、顧客は減少した。
9マンデラの「自由への道は平坦ではない」演説
1953年9月、アンドリュー・クネネがトランスヴァールANCの会議でマンデラの「自由への道は平坦ではない（No Easy Walk to Freedom）」演説を読み上げた。このタイトルは、マンデラの思想に多大な影響を与えたインドの独立指導者ジャワハルラール・ネルーの言葉から取られたものである。この演説は、ANCが禁止された場合の緊急時対応計画を提示した。この「マンデラ・プラン（Mプラン）」は、組織を細胞構造に分割し、より中央集権的な指導体制を築くことを含んでいた。
10国家に対する「大逆罪」で告発されたマンデラ
1956年12月、マンデラはANC全国執行委員会のメンバーの大半と共に逮捕され、国家に対する「大逆罪」で告発された。大規模な抗議活動の中でヨハネスブルグ刑務所に収容され、保釈される前に予備審問を受けた。
11最初の離婚
1956年5月に離婚手続きを開始した際、彼女はマンデラから身体的虐待を受けたと主張した。マンデラは容疑を否定し、子供たちの親権を求めて争った。彼女は11月に別居の申し立てを取り下げたが、マンデラは1958年1月に離婚を申請した。離婚は3月に成立し、子供たちはエヴリンの養育下に置かれた。
12二度目の結婚
離婚手続き中、彼はソーシャルワーカーのウィニー・マディキゼラと交際を始め、1958年6月にビザナで結婚した。彼女は後にANCの活動に関与し、数週間刑務所で過ごすことになった。
13無罪
1961年3月29日、反逆罪裁判の開始から6年後、裁判官は被告らが共産主義も暴力革命も提唱していないとして、「大逆罪」で有罪にする十分な証拠がないと判断し、無罪判決を下した。この結果は政府を当惑させた。
14警察によるマンデラの拘束
1962年8月5日、警察は仲間の活動家セシル・ウィリアムズと共にホウィック近郊でマンデラを拘束した。
15法廷にて
1964年6月12日、デ・ウェット裁判官はマンデラと共同被告2名に対し、すべての容疑で有罪判決を下した。検察側は死刑を求刑していたが、裁判官は代わりに終身刑を言い渡した。マンデラと共同被告はプレトリアからロベン島の刑務所に移送され、その後18年間そこに留まった。
16釈放の申し出
マンデラを危険な「大マルクス主義者」と見なしていたものの、1985年2月、ボタは「政治的武器としての暴力を無条件に拒否する」ならば釈放すると申し出た。マンデラはこの申し出を拒絶し、娘のジンジを通じて声明を発表した。「人々の組織が禁止されたままの状態で、どのような自由が提供されているというのか？自由な人間だけが交渉できる。囚人は契約を結ぶことはできない。」
17マンデラの釈放
1990年2月11日、ビクター・フェルスター刑務所を出たマンデラは、集まった群衆と報道陣の前でウィニーと手をつなぎました。この出来事は世界中に生中継されました。ケープタウン市庁舎まで群衆の中を車で移動した彼は、白人少数派との平和と和解への決意を表明する演説を行いましたが、ANCの武装闘争は終わっておらず、「アパルトヘイトの暴力に対する純粋に防衛的な行動」として継続すると明言しました。彼は政府が交渉に応じ、「武装闘争の必要性がなくなる」ことを望むと述べ、自身の主な焦点は黒人多数派に平和をもたらし、国政および地方選挙での投票権を与えることであると主張しました。
18平和協定
1991年9月、ヨハネスブルグで全国平和会議が開催され、マンデラ、ブテレジ、デクラークが平和協定に署名しましたが、暴力は続きました。
192度目の離婚
ダリ・ンポフとの不倫を知り、二人の結婚生活はますます緊張しましたが、彼は誘拐と暴行の裁判中、彼女を支えました。彼は南部アフリカ国際防衛援助基金とリビアの指導者ムアンマル・アル＝カッザーフィーから彼女の弁護費用を調達しましたが、1991年6月、彼女は有罪判決を受け、懲役6年を言い渡されました（控訴により2年に減刑）。1992年4月13日、マンデラはウィニーとの別居を公に発表しました。
20ノーベル平和賞
マンデラとデクラークは、ノルウェーでノーベル平和賞を共同受賞しました。
21南アフリカの大統領職
新しく選出された国民議会の最初の仕事は、マンデラを南アフリカ初の黒人大統領として正式に選出することでした。就任式は1994年5月10日にプレトリアで行われ、世界中で10億人の視聴者にテレビ中継されました。このイベントには、幅広い地理的・思想的背景を持つ世界の指導者を含む4000人のゲストが出席しました。マンデラは、単独での統治経験がないANCが主導する国民統一政府を率いましたが、そこには国民党とインカタの代表も含まれていました。
22ネルソン・マンデラ児童基金
1995年、マンデラはケープタウンでストリートチルドレンに話しかけ、組織を設立する着想を得ました。こうして彼はネルソン・マンデラ児童基金を設立しました。
23マンデラがANC議長を退任
マンデラは1997年12月の党大会でANC議長を退任しました。彼はムベキを柔軟性に欠け、批判を許容しない人物だと考えていたため、ラマポーザが後継者になることを望んでいましたが、ANCはそれに関わらずムベキを選出しました。
243度目の結婚
マンデラとマシェルの関係は深まっていました。1998年2月、彼は「素晴らしい女性と恋に落ちた」と公言し、若者の模範となるよう促したツツの圧力もあり、同年7月の自身の80歳の誕生日に結婚式を挙げました。翌日、彼は多くの外国の要人を招いて盛大なパーティーを開きました。
25議会への別れの演説
1996年の憲法では大統領が5年任期を2期連続で務めることが認められていましたが、マンデラは2期目に出馬する予定はありませんでした。彼は1999年の総選挙を前に議会が閉会した1999年3月29日に議会への別れの演説を行い、その後1999年6月に引退しました。
26死去
長引く呼吸器感染症に苦しんだ後、マンデラは2013年12月5日、現地時間20時50分頃（UTC+2）、家族に見守られながらホートンの自宅で95歳で亡くなりました。ズマ大統領はテレビで彼の死を公に発表し、10日間の国喪を宣言しました。