任天堂はこの事業で多少の成功を収めていましたが、1981年に宮本茂が設計した『ドンキーコング』の発売により、任天堂の運命は劇的に変わりました。このゲームの成功と多くのライセンス機会（Atari 2600、Intellivision、ColecoVisionへの移植など）により、任天堂は莫大な利益を得ました。さらに、このゲームでは後の同社マスコットとなるマリオの初期バージョン（当時は日本で「ジャンプマン」として知られていました）が登場しました。任天堂は1992年までアーケードゲームやシステムの製造を続けました。
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