第二次世界大戦中、日本軍は大量のノミの繁殖と放出に基づく兵器化されたペストを開発した。満州占領中、731部隊は中国人、朝鮮人、満州人の民間人や捕虜に意図的にペスト菌を感染させた。「マルタ」と呼ばれたこれらの被験者は、解剖によって研究され、意識がある状態で生体解剖される者もいた。石井四郎のような部隊のメンバーは、ダグラス・マッカーサーによって東京裁判から免責されたが、12名は1949年のハバロフスク裁判で訴追され、その過程で常徳市周辺の半径36キロメートル（22マイル）の範囲に腺ペストを散布したことを認めた者もいた。
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