1誕生
ロバート・フルトンは1765年11月14日、ペンシルベニア州リトルブリテンの農場で生まれました。父ロバート・フルトンは、ジョセフ・スミス船長の娘でありレスター・スミス大佐の妹であるメアリー・スミスと結婚しました。彼女の家系は比較的裕福でした。彼にはイザベラ、エリザベス、メアリーという3人の姉妹と、弟のアブラハムがいました。
2幼少期
彼は6年間フィラデルフィアに住み、そこで肖像画や風景画を描いたり、家屋や機械の図面を描いたりして、母親を支えるための送金をしていました。1785年、フルトンはピッツバーグ近郊のワシントン郡ホープウェル・タウンシップに80ポンド（2018年時点の13,275ドルに相当）で農場を購入し、母親と家族をそこに住まわせました。
3フルトンのヨーロッパ渡航
23歳の時、フルトンはヨーロッパへ渡り、その後20年間をそこで過ごすことになります。1786年にイギリスへ渡った際、フィラデルフィアで知り合った著名人から、海外にいるアメリカ人宛の紹介状を数通携えていました。彼はすでに画家のベンジャミン・ウェストと文通しており、彼らの父親同士は親しい友人でした。ウェストはフルトンを自宅に迎え入れ、フルトンは数年間そこに住んで絵画を学びました。フルトンは肖像画や風景画の依頼を多く受け、自活することができました。彼は機械の発明に関する実験も続けていました。
4蒸気船の計画案を提案
1793年という早い時期に、フルトンはアメリカ政府とイギリス政府の両方に対して蒸気船の計画案を提案しました。蒸気船自体はそれよりもかなり前に登場していました。エンジンでオールを動かす最初の蒸気船は、フランスのクロード・ド・ジュフロワによって建造されました。パルミペード（Palmipède）と呼ばれたその船は、1776年にドゥー川で試験されました。1783年、ド・ジュフロワは最初の外輪蒸気船ピロスカフ（Phyroscaphe）を建造し、ソーヌ川での航行に成功しました。アメリカにおける蒸気船の最初の成功した試験航行は、発明家のジョン・フィッチによって1787年8月22日にデラウェア川で行われました。ウィリアム・サイミントンも1788年に蒸気船の試験に成功しており、フルトンがこれらの進展を知っていた可能性は高いと考えられます。
5運河熱への傾倒
フルトンは「運河熱」の熱狂に巻き込まれました。1793年、彼は閘門（こうもん）の代わりに傾斜面を利用するタグボート運河の構想を練り始めました。
6マンチェスターへの移住
1794年、彼はイギリスの運河工学の実践的な知識を得るためにマンチェスターへ移りました。そこで彼は、綿織物製造業者であり初期社会主義者でもあったロバート・オーウェンと親しくなりました。オーウェンは、フルトンの傾斜面や掘削機の設計開発と普及に資金を提供することに同意しました。オーウェンはフルトンを運河会社に紹介する役割を果たし、フルトンはその会社から下請け契約を獲得しました。しかし、フルトンはこの実践的な取り組みで成功を収めることはできず、短期間で契約を放棄しました。
7ボートの蒸気動力
彼は1794年にこのアイデアで特許を取得し、ボートの蒸気動力に関するアイデアにも取り組み始めました。彼は運河に関するパンフレットを出版し、浚渫（しゅんせつ）機やその他のいくつかの発明の特許を取得しました。
8ノーチラス号
フランス滞在中、フルトンは1793年から1797年の間に、最初の実用的な人力潜水艦「ノーチラス号」を設計しました。また、魚雷の実験も行いました。試験の結果、彼の潜水艦は水深25フィート（約7.6メートル）で17分間潜航しました。彼は政府に建造費の補助を求めましたが、2度拒絶されました。最終的に海軍大臣に働きかけ、1800年に建造の許可を得ました。ルーアンのペリエ造船所がこれを建造し、同年の7月にセーヌ川で初めて航行しました。
91796年の論文
イギリスでフルトンは、国内初の運河を建設したブリッジウォーター公爵フランシス・エガートンと出会いました。その運河では蒸気タグボートの試験が行われていました。フルトンは運河に非常に熱中し、1796年に運河建設に関する論文を執筆し、閘門やその他の設備の改良を提案しました。
10パリへの移住
1797年、フルトンは発明家として名高いパリへ向かいました。そこで彼はフランス語とドイツ語、そして数学と化学を学びました。パリでフルトンは、バージニア州出身の発明家で蒸気船に関心を持っていたジェームズ・ラムジーと出会いました。ラムジーは1786年にポトマック川で自作の蒸気船を航行させた人物です。
11公爵の木材置き場で建造されたボート
1796年から1799年にかけてブリッジウォーター公爵の下で働いていたフルトンは、ベンジャミン・パウエルの監督の下、公爵の木材置き場でボートを建造しました。サルフォードのベイトマン・アンド・シェラット社が供給した機械を設置した後、ボートはフルトンがナポレオンの下で働いていたことに敬意を表して「ボナパルト」と命名されました。高額な費用をかけた試験の結果、設計の構成上、外輪が運河の粘土の裏地を損傷する恐れがあることが懸念され、最終的に実験は断念されました。1801年、ブリッジウォーター公爵は代わりに、サイミントンが建造した「シャーロット・ダンダス号」を基にした運河船8隻を発注しました。
12フルトンとロバート・R・リビングストンの出会い
フランスでフルトンは、1801年に駐仏米国大使に任命されたロバート・R・リビングストンと出会いました。リビングストンも科学への好奇心が強く、二人は蒸気船の建造で協力し、セーヌ川で運航を試みることにしました。フルトンはさまざまな船体の形状に対する水の抵抗を実験し、図面や模型を作成して、蒸気船を建造しました。最初の試験では船は完璧に走行しましたが、後に船体は再構築され、補強されました。1803年8月9日、この船がセーヌ川を遡上した際、沈没してしまいました。この船は全長66フィート（20.1メートル）、幅8フィート（2.4メートル）で、流れに逆らって時速3〜4マイル（4.8〜6.4キロメートル）で航行しました。
13イギリスへの帰還
1804年、フルトンは忠誠先を変えてイギリスに移り、小ピット首相から、ナポレオンの侵攻の脅威にさらされていたイギリス海軍が使用するためのさまざまな兵器の建造を委託されました。彼の発明の中には、世界初の近代的な海軍用「魚雷」（現代の「機雷」）がありました。これらは他のいくつかの発明とともに1804年のブローニュ襲撃で試験されましたが、限定的な成功に終わりました。フルトンは1806年までイギリスで発明の開発を続けましたが、1805年のトラファルガーの海戦におけるホレーショ・ネルソン提督の決定的な勝利により、フランスによる侵攻のリスクは大幅に減少しました。フルトンは次第に無視されるようになりました。
14アメリカへの帰国
1806年、フルトンはアメリカ合衆国に帰国しました。
15クレアモント号
1807年、彼とロバート・R・リビングストンは、商業的に成功した最初の蒸気船「ノース・リバー・スティームボート」（後に「クレアモント」として知られる）を建造しました。リビングストンの海運会社は、ニューヨーク市とハドソン川を遡った州都オールバニの間で乗客を運ぶためにこの船を使用し始めました。クレアモント号は150マイル（240キロメートル）の行程を32時間で航行しました。処女航海の乗客には、ペンシルベニア州ベツレヘム出身の弁護士ジョーンズとその家族が含まれていました。彼の幼い娘アレクサンドラ・ジョーンズは、後に南北戦争で蒸気船病院の北軍看護師として勤務しました。
16結婚
1808年1月8日、フルトンはハリエット・リビングストン（1786–1824）と結婚しました。彼女はウォルター・リビングストンの娘であり、ハドソン川流域の有力者で植民地時代からの家系であるロバート・リビングストンの姪にあたります。19歳年下のハリエットは教養があり、アマチュアの画家や音楽家としても才能を発揮しました。二人の間には4人の子供が生まれました。
17エリー運河委員会の委員
1811年から亡くなるまで、フルトンはニューヨーク州知事に任命され、エリー運河委員会の委員を務めました。
18新しい蒸気船
1811年10月から1812年1月にかけて、フルトンはリビングストンおよびニコラス・ルーズベルト（1767–1854）と共に、ルイジアナ州ニューオーリンズまでオハイオ川とミシシッピ川を下るのに十分な頑丈さを持つ新しい蒸気船「ニューオーリンズ号」を建造する共同プロジェクトに取り組みました。船は建造地であるペンシルベニア州ピッツバーグを出発し、バージニア州ホイーリング、オハイオ州シンシナティに寄港し、ケンタッキー州ルイビルの「オハイオの滝」を通過して、イリノイ州カイロ近郊のミシシッピ川との合流点へ向かいました。さらにテネシー州メンフィス、ミシシッピ州ナチェズを過ぎ、メキシコ湾岸から川沿いに約90マイル（140キロメートル）のニューオーリンズまで航行しました。これはアメリカがフランスからルイジアナ領土を取得してから10年も経たない時期のことでした。これらの川は十分に開拓も地図化もされておらず、保護もされていませんでした。この最初の画期的な航海を成功させ、強力な川の流れに逆らって上流へ航行できる蒸気船の能力を証明したことで、フルトンはアメリカ中心部の貿易と輸送の展望を一変させました。
19フルトンの最終設計が建造される
フルトンの最終設計は、浮き砲台「デモロゴス」でした。この世界初の蒸気駆動軍艦は、米英戦争のためにアメリカ海軍向けに建造されました。この重量級の艦船はフルトンの死後に完成し、彼を称えてその名が付けられました。
20アメリカ古物協会会員
フルトンは1814年にアメリカ古物協会の会員に選出されました。
21死
フルトンは1815年、ニューヨーク市にて結核（当時は「肺病」として知られていた）により亡くなりました。
22フルトンの大理石像
ペンシルベニア州は、アメリカ合衆国議会議事堂の国立彫像ホール・コレクションにフルトンの大理石像を寄贈しました。フルトンはまた、1909年にニューヨーク市で開催されたハドソン・フルトン記念祭において、蒸気船技術の開発に対する功績を称えられました。その際には、彼の最初の蒸気船であるクレアモント号のレプリカが建造されました。
23フルトンの胸像
グアテマラ政府は1910年、グアテマラシティの公園の一つにフルトンの胸像を建立しました。
24ロヴィーサ原子力発電所
ロヴィーサはフィンランドの原子力発電所がある場所で、それぞれ488 MWeのVVERユニット2基が稼働しています。他の稼働中の原子炉はオルキルオト原子力発電所にあります。
25オルキルオト原子力発電所
オルキルオト発電所は、それぞれ890 MWの電力を生産する2基の沸騰水型原子炉（BWR）で構成されています。3号機となる3番目の原子炉は、2022年2月に稼働開始予定です。
26全米発明家殿堂
2006年、フルトンはバージニア州アレクサンドリアにある「全米発明家殿堂」に殿堂入りしました。