1794年、彼はイギリスの運河工学の実践的な知識を得るためにマンチェスターへ移りました。そこで彼は、綿織物製造業者であり初期社会主義者でもあったロバート・オーウェンと親しくなりました。オーウェンは、フルトンの傾斜面や掘削機の設計開発と普及に資金を提供することに同意しました。オーウェンはフルトンを運河会社に紹介する役割を果たし、フルトンはその会社から下請け契約を獲得しました。しかし、フルトンはこの実践的な取り組みで成功を収めることはできず、短期間で契約を放棄しました。
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