1中華民国の成立
中華民国は、中国最後の帝国王朝である清朝（1644年–1911年）を打倒した辛亥革命を経て、1912年に成立した。
2日本による満州侵攻
中国国内の抗争は日本にとって絶好の機会となった。日本は満州を無尽蔵の原材料供給地、製造品の市場（世界恐慌時代の関税により多くの西側諸国の市場から締め出されていた）、そしてシベリアにおけるソ連に対する防波堤となる緩衝国家と見なしていた。1931年9月の柳条湖事件の後、日本は満州へ全面的に侵攻した。
3第一次上海事変
柳条湖事件の後、絶え間ない戦闘が続いた。1932年、中国軍と日本軍は第一次上海事変で戦った。その結果、上海は非武装地帯となり、中国軍は自国内の都市に軍隊を配置することを禁じられた。満洲国では、日本に対する不抵抗政策への広範な怒りから生じた抗日義勇軍を鎮圧するための作戦が継続されていた。
4日本による傀儡国家「満洲国」の樹立
5ヶ月間の戦闘の後、日本は1932年に傀儡国家である満洲国を樹立し、中国最後の皇帝である溥儀を傀儡の統治者として据えた。日本に直接対抗する軍事力がなかった中国は、国際連盟に助けを求めた。連盟の調査によりリットン報告書が発表され、日本の満州侵攻が非難されたため、日本は国際連盟を脱退した。どの国も、生ぬるい非難以上の行動を日本に対してとることはなかった。
5日本による長城地域への攻撃
1933年、日本は長城地域を攻撃した。その後に締結された塘沽協定により、日本は熱河省の支配権と、長城から北平・天津地域までの非武装地帯の支配権を得た。日本は、満洲国と南京の中華民国国民政府との間に、さらなる緩衝地帯を作ることを目指した。
6何梅協定
1935年、日本の圧力の下、中国は河北省における国民党の党活動を禁止する何梅協定に署名した。
7冀東防共自治政府
1935年末までに、中国政府は事実上華北を放棄していた。その代わりに、日本が支援する冀東防共自治政府と冀察政務委員会が設立された。
8蒙古軍政府の結成
1936年5月12日、チャハル（察哈爾）の空白地帯に蒙古軍政府が結成された。日本は必要な軍事・経済援助のすべてを提供した。
9西安事件
1936年12月12日、不満を抱いた張学良が西安で蒋介石を拉致し、国民党と共産党の紛争終結を迫った。蒋介石の解放を確実にするため、国民党は国共内戦の一時停止に合意した。
10抗日統一戦線の結成
12月24日、日本に対抗するための共産党と国民党による統一戦線が結成された。この同盟は窮地に陥っていた共産党にとって有益な結果をもたらし、彼らは新四軍と八路軍を編成し、国民革命軍の名目上の指揮下に置くことに合意した。
11日本軍による開封の占領
1937年、日本帝国陸軍は中国領土の中心部へ急速に進軍した。6月6日、彼らは河南省の省都である開封を占領し、平漢線と隴海線の合流点である鄭州の攻略を脅かした。
12盧溝橋事件
1937年7月7日の夜、北京への重要なアクセスルートである盧溝橋付近で、中国軍と日本軍が銃撃戦を展開した。混乱した散発的な小競り合いとして始まったものは、すぐに全面的な戦闘へと発展し、北京とその港湾都市である天津は日本軍の手に落ちた（1937年7月–8月）。
13通州事件
7月29日、冀東防共自治政府の保安隊（第1・第2軍団）の約5,000人が反乱を起こし、日本軍守備隊に敵対した。この蜂起では、日本の軍関係者に加え、1901年の北京議定書に基づき通州に居住していた約260人の民間人が殺害された（警察官を含む日本人が大半で、朝鮮人も含まれていた）。その後、中国側は市街の大部分に放火し破壊した。生き残った約60人の日本人民間人は、ジャーナリストや後の歴史家に直接の目撃証言を提供した。日本人民間人に対するこの暴行の結果、通州事件と呼ばれるようになったこの出来事は、日本国内の世論を強く揺さぶった。
14国民党による上海の日本側地域への包囲
東京の大本営は、盧溝橋事件後の華北での獲得利益に満足しており、当初は紛争を全面戦争に拡大することに消極的であった。しかし、国民党は日本の侵略の「限界点」に達したと判断した。蒋介石は直ちに中央政府の陸軍と空軍を動員し、自身の直接指揮下に置き、1937年8月12日、3万人の日本人民間人と3万人の軍隊が居住していた上海共同租界の日本側地域を包囲した。
15上海共同租界の誤爆
8月14日、国民党軍の航空機が誤って上海共同租界を爆撃し、3,000人以上の民間人が死亡した。1937年8月14日から16日までの3日間、大日本帝国海軍は中国空軍の壊滅を期待して、当時としては先進的だった長距離の九六式陸上攻撃機や各種の艦載機を多数出撃させた。しかし、帝国海軍は防衛側の中国軍のホークIIIおよびP-26/281 ピーシューター戦闘機隊による予期せぬ抵抗に遭遇した。
16第二次上海事変
1937年8月13日、国民党の兵士と軍用機が上海の日本海軍陸戦隊の陣地を攻撃し、第二次上海事変が勃発した。
17中ソ不可侵条約
1937年9月、ソビエト連邦と中国は中ソ不可侵条約を締結し、ソ連の秘密義勇空軍を編成する「ゼット作戦」を承認した。この作戦により、ソ連の技術者が中国の輸送システムの一部を改良・運営した。
18日本軍の増援
8月23日、日本軍の増援部隊が上海北部に上陸した。大日本帝国陸軍は最終的に20万人以上の兵力と多数の艦船・航空機を投入して同市を攻略した。3ヶ月以上にわたる激戦の末、日本軍の損害は当初の予想をはるかに上回った。
19大場の攻略
10月26日、日本軍は上海の重要な拠点である大場を攻略した。
20国民革命軍の総退却開始
11月5日、日本軍の追加増援部隊が杭州湾に上陸した。ついに11月9日、国民革命軍は総退却を開始した。
21南京戦
上海での苦闘の末の勝利を足がかりに、日本陸軍は国民党の首都である南京（1937年12月）と山西省北部（1937年9月〜11月）を攻略した。これらの作戦には約35万人の日本兵と、それを大幅に上回る中国兵が動員された。
22南京事件
歴史家は、1937年12月13日から1938年1月下旬にかけて、日本軍が「南京事件」（「南京大虐殺」とも呼ばれる）において推定20万人から30万人の中国人（主に民間人）を殺害したと推計している。陥落後の犠牲者数については不確実であり、誇張されている可能性もある。また、中華人民共和国政府がこの事件の全容解明を完全に行っていないという事実も重なっている。
23日本軍による重慶爆撃
日本軍の損害と戦費が増大する中、大本営は海軍と陸軍の航空部隊に対し、民間人を標的とした戦争初の無差別大規模空襲を命じ、中国側の抵抗を打ち砕こうとした。日本軍の爆撃機は、国民党が新たに定めた臨時首都である重慶や、中国の非占領地域にある他の主要都市のほとんどを攻撃し、数百万人の死傷者と家を失った人々を生み出した。
24台児荘の戦い
多くの勝利を収めた日本軍の現地司令官たちは、中国側の抵抗を掃討しようと江蘇省での戦いを拡大させたが、台児荘の戦い（1938年3月〜4月）で敗北した。
25日本軍による武漢攻略
1938年10月27日、日本軍は武漢を攻略し、国民党を重慶への撤退に追い込んだ。しかし、蒋介石は日本が1937年以前の国境まで撤退することに同意しない限り交渉には応じないと述べ、交渉を拒否し続けた。
26随棗会戦
1939年の初めから、戦争は新たな局面に入り、随棗会戦での日本軍の未曾有の敗北を皮切りに、第一次長沙作戦、南広西の戦い、棗宜会戦へと続いた。
27中国初の本格的な反攻
これらの戦果に勇気づけられた中国軍は、1940年初頭に日本軍に対する初の本格的な反攻を開始したが、軍事産業能力の低さと近代戦における経験不足のため、この攻勢は失敗に終わった。
28新四軍事件
1938年後半には、不安定な協力関係が崩れ始めた。1940年に入ると、日本軍の支配が及ばない占領地域外で、国民党と共産党の間の公然とした衝突が頻発するようになり、1941年1月の新四軍事件で頂点に達した。
29中英協定
1941年2月、中英協定が締結された。これにより、イギリス軍は中国国内で活動していたゲリラ部隊である中国の「突撃隊」を支援し、中国はビルマでイギリスを支援することとなった。
30日ソ中立条約
1941年4月、日ソ中立条約の締結と独ソ戦の開始により、ソ連の対中援助は終了した。この条約により、ソ連はドイツと日本との同時交戦を回避することができた。そして1945年8月、ソ連は日本との中立条約を破棄した。
31真珠湾攻撃の影響
真珠湾攻撃を受けてアメリカが日本に宣戦布告すると、数日以内に中国も連合国に加わり、日本、ドイツ、イタリアに対して正式に宣戦布告した。
32長沙の戦い
西側連合国が対日戦争に参戦したことで、日中戦争は第二次世界大戦の太平洋戦域というより大きな紛争の一部となった。直後、中国軍は長沙の戦いで再び決定的な勝利を収め、これにより中国政府は西側連合国から高い評価を得た。
33ミッション204
1942年2月、中国のゲリラ部隊を訓練するために、英豪合同の特殊作戦「ミッション204」が開始された。この任務は主に雲南省と江西省で2つの作戦を実施した。第一段階の成果はほとんどなかったが、撤退前に実施された第二段階はより成功を収めた。
34イェナンジャウンの戦い
1942年4月16日、ビルマにおいて、イェナンジャウンの戦いの最中に日本軍第33師団に包囲されたイギリス軍7,000名が、中国軍第38師団によって救出された。
35浙贛作戦
ドーリットル空襲の後、日本陸軍は中国の浙江省と江西省で大規模な掃討作戦（現在の浙江・江西作戦）を実施した。その目的は、生き残ったアメリカ軍の航空兵を捜索し、彼らを支援した中国人に報復を行い、航空基地を破壊することであった。作戦は1942年5月15日に歩兵40個大隊と砲兵15〜16個大隊で開始されたが、9月に中国軍によって撃退された。
36中国軍がビルマ北部に侵攻
1943年後半、中国軍はビルマ北部に侵攻し、ミッチーナの日本軍を包囲して松山を占領した。
37大陸打通作戦（一号作戦）
1944年、太平洋における日本の戦況が急速に悪化する中、日本陸軍は50万人以上の兵力を動員し、第二次世界大戦で最大規模の攻勢となる「大陸打通作戦（一号作戦）」を発動した。その目的は、中国にあるアメリカ軍の航空基地を攻撃し、満州とベトナムを結ぶ鉄道を確保することであった。これにより、湖南省、河南省、広西省の主要都市が日本軍の占領下に置かれた。
38湘西会戦
1945年春、中国軍は攻勢を開始し、湖南省と広西省を奪還した。
39広島への原子爆弾投下
アメリカとソ連は、新兵器（アメリカ側）を用いて日本を攻撃し、戦争を終結させた。1945年8月6日、アメリカ軍のB-29爆撃機「エノラ・ゲイ」が実戦で使用された最初の原子爆弾を広島に投下し、数万人が死亡し、市街は壊滅した。
40長崎への原子爆弾投下
アメリカによって、同等に破壊的な2発目の原子爆弾が長崎に投下された。
41ソ連が日ソ中立条約を破棄
1945年8月9日、ソ連は日ソ中立条約を破棄し、満州の日本軍を攻撃した。
42昭和天皇が連合国に降伏
2週間足らずで、100万人以上の兵力を擁しながらも十分な装甲、砲兵、航空支援を欠いていた日本軍の主力である関東軍は、ソ連軍によって壊滅させられた。1945年8月15日、昭和天皇は連合国に対して正式に降伏した。
43降伏文書への調印
1945年9月2日、戦艦ミズーリの艦上で正式な降伏文書への調印が行われた。この式典には、中国の徐永昌将軍を含む数名の連合国軍司令官が出席した。
44ダグラス・マッカーサー将軍が中国内の全日本軍に対し蒋介石への降伏を命令
太平洋における連合国の勝利後、ダグラス・マッカーサー将軍は、中国（満州を除く）、台湾、北緯16度以北の仏領インドシナに駐留する全日本軍に対し、蒋介石へ降伏するよう命じた。中国の日本軍は1945年9月9日9時に正式に降伏した。