1誕生
ガードナーは1954年2月9日、ウィスコンシン州ミルウォーキーで、トーマス・ターナーとベティ・ジーン・ガードナーの間に生まれました。彼はベティ・ジーンにとって2番目の子供であり、唯一の男の子でした。異父姉のオフィーリアは、母親の以前の結婚相手との間の子供です。妹のシャロンとキンバリーは、母親がフレディ・トリプレットと再婚した後に生まれた子供たちです。
2過酷な幼少期
ガードナーが生まれた時、父親はルイジアナ州に住んでおり、継父は母親と姉妹に対して身体的虐待を加えていたため、ガードナーには幼少期に手本となるような男性像がほとんどいませんでした。トリプレットの激しい怒りは、ガードナーと姉妹を常に恐怖に陥れました。ある時、トリプレットがベティ・ジーンを福祉詐欺で当局に通報したため、彼女は不当に投獄され、子供たちは里親に預けられました。ガードナーが8歳の時、母親がトリプレットの殺害を企て、彼が中にいる家を放火した罪で有罪判決を受けたことを子供たちは知らず、再び里親の元へ送られることになりました。
3幼少期のインスピレーション
里親の元にいた間、ガードナーは母方の3人の叔父、アーチボルド、ウィリー、ヘンリーと初めて知り合いました。その中でもヘンリーは、ガードナーが父親のような存在を最も必要としていた時期に現れ、彼に最も深い影響を与えました。しかし、クリスが9歳の時、ヘンリーはミシシッピ川で溺死してしまいました。子供たちは、ヘンリーの葬儀に刑務官に付き添われて現れた母親を見て、彼女が投獄されていたことを知りました。
4青年期
叔父ヘンリーの海軍での世界的な冒険に触発され、ガードナーは高校卒業後に入隊を決意しました。ノースカロライナ州のキャンプ・ルジューンに4年間駐留し、衛生兵として任務に就きました。そこでサンフランシスコの著名な心臓外科医ロバート・エリス博士と知り合い、サンフランシスコのカリフォルニア大学医療センターおよび退役軍人病院での革新的な臨床研究の助手を務めるよう誘われました。ガードナーはこの申し出を受け入れ、1974年に海軍を除隊後、サンフランシスコに移住しました。2年間で研究室の管理方法や様々な外科手術の技術を学び、1976年には研究室の全責任を任されるまでになり、エリス博士との共著論文が医学雑誌に掲載されるまでになりました。
5結婚
1977年6月18日、クリス・ガードナーはバージニア州出身で数学の教育専門家である女性と結婚しました。医学分野での知識、経験、人脈を持つガードナーにとって、医師としてのキャリアプランは順調に進んでいるように見えました。しかし、10年間の医学研修が待ち受けていることや、医療制度の変化を目の当たりにし、自分が医師として活動できる頃には医療業界が大きく変わっているだろうと悟りました。ガードナーはより収益性の高いキャリアを検討するよう助言を受け、26歳の誕生日の数日前、妻のシェリーに医師になる夢を諦めるつもりであることを伝えました。
6クリストファー・ジャレット・メディナ・ガードナーの誕生
1981年1月28日、息子のクリストファー・ジャレット・ガードナー・ジュニアが誕生しました。ガードナーは軍を除隊後、UCSF（カリフォルニア大学サンフランシスコ校）と退役軍人病院で研究室助手として働いていました。研究室助手の給料は年間約8,000ドルで、同棲中の恋人と子供を養うには不十分でした。4年後、彼はその職を辞め、医療機器のセールスマンに転職して給料を倍増させました。
7生活の崩壊
ガードナーが留置場から帰宅すると、アパートは空っぽになっていました。経験も大学教育もなく、コネもほとんどない状態で、拘束された日に着ていたカジュアルな服のまま、ガードナーはディーン・ウィッター・レイノルズの株式仲買人研修プログラムの職を得ました。しかし、これには給料が支払われませんでした。1980年代初頭に月300〜400ドルの収入を得ていた医療機器の販売を除けば、貯金もなかったため、生活費を賄うことができませんでした。
8キャリア転換の決断
ガードナーはビジネスで成功することを決意し、サンフランシスコに戻りました。人生の転機は、サンフランシスコ総合病院への営業訪問の後に訪れました。そこで彼は、赤いフェラーリに乗った完璧な身なりの男性と出会いました。興味を持ったガードナーがその男性に職業を尋ねると、彼は株式仲買人だと答えました。その瞬間、ガードナーのキャリアの道が決まりました。後にガードナーは、マイケル・ジョーダンからフェラーリを購入しました。ガードナーの黒いフェラーリのイリノイ州のナンバープレートには「NOT MJ」と書かれています。
9失業からの突破口
ガードナーはディーン・ウィッター・レイノルズでトップの研修生になるべく努力しました。毎日誰よりも早く出社し、遅くまで残り、1日200件の電話をかけることを目標に、見込み客への電話を粘り強く続けました。その努力が実を結び、1982年にガードナーはシリーズ7試験（証券外務員資格試験）に一発で合格し、同社の正社員となりました。その後、ガードナーはサンフランシスコのベア・スターンズ・アンド・カンパニーに引き抜かれました。
10金融の世界へ
赤いフェラーリに乗った株式仲買人は、ボブ・ブリッジスという名の男でした。彼はガードナーと面会し、金融の世界を紹介しました。ブリッジスは、ガードナーと、メリルリンチ、ペイン・ウェバー、E.F.ハットン、ディーン・ウィッター・レイノルズ、スミス・バーニーといった研修プログラムを提供する大手証券会社の支店長たちとの面談をセッティングしました。その後2ヶ月間、ガードナーは営業のアポイントメントをキャンセルまたは延期し、マネージャーたちと面会を重ねる間、彼の車には駐車違反切符が積み重なっていきました。
11ホームレス生活
その間、ガードナーの同僚たちは、彼と息子がサンフランシスコのテンダーロイン地区で1年近くホームレス生活を送っていたことを誰も知りませんでした。ガードナーは、子供を託児所に預けるために奔走し、炊き出しの列に並び、オフィスが閉まった後や、安宿、モーテル、公園、空港、公共交通機関、さらにはBART駅の鍵のかかったトイレなど、息子と二人で安全を確保できる場所ならどこででも眠りました。
12父親としての役割
ジャッキーが息子を連れて姿を消してから約4ヶ月後、彼女は戻ってきて息子をガードナーに預けました。その頃には、彼はわずかな給料を得ており、安宿の一室を借りることができていました。彼は喜んで子供の単独親権を引き受けましたが、彼が住んでいた下宿は子供の同居を認めていませんでした。彼は定職に就いていましたが、バークレーに賃貸住宅を借りるための貯金をする間、ガードナーと息子は秘密裏にホームレス生活の苦労を味わっていました。
13偽りのチャンス
ガードナーはE.F.ハットンの研修プログラムに合格し、ようやく「チャンス」を掴んだかに見えました。彼は株式仲買人としての研修に専念するため、それまでの営業職を辞めました。しかし、意気揚々とオフィスに出社したところ、採用担当のマネージャーが前週に解雇されていたことを知りました。さらに悪いことに、ガードナーとジャッキーの関係は崩壊しつつありました。ガードナーによると、ジャッキーがクリス・ジュニアを連れて逃げようとした際、ガードナーが子供を取り返そうとしてジャッキーを庭の茂みに突き飛ばし、彼女が擦り傷を負うという事件を警察が目撃していました。ガードナーはこの件で一時拘束されましたが、車のナンバープレートの照会により、駐車違反金の未払いでも拘留されることになりました。彼は刑務所に送られ、裁判官は1,200ドルの駐車違反金を支払えないことへの罰として、10日間の収監を命じました。その後、ジャッキーはクリス・ジュニアを連れて東海岸へ移住しましたが、最終的に茂みに突き飛ばされた件については告訴しないことに決めました。
14常に移動
クリス・ジュニアの健康を心配したガードナーは、セシル・ウィリアムズ牧師に、ホームレスの女性のためのシェルターであるグライド・メモリアル・ユナイテッド・メソジスト教会（現在は「ザ・セシル・ウィリアムズ・グライド・コミュニティ・ハウス」として知られる）への滞在を許可してくれるよう頼みました。ウィリアムズは躊躇なく同意しました。今日、クリストファー・ガードナー・ジュニアはホームレス時代について尋ねられると、「私たちがホームレスだったなんて言えなかった。ただ、いつも移動しなければならないことだけは分かっていた。だから、強いて言うなら、私たちはいつも移動していた、常に移動していたという記憶しかないんだ」と振り返っています。
15二人目の子供
住居を見つけた後、ガードナーはジャッキーと再び連絡を取り合うようになり、1985年には二人との間に二人目の子供である娘のジャシンサが生まれました。ガードナーはジャッキーからの復縁の申し出を断りましたが、彼が長時間働いている間、クリス・ジュニアとジャシンサがジャッキーと一緒に過ごせるよう手配しました。
16離婚と父親になる前
シェリーとの関係は冷え切っていました。その理由の一部は、彼が医学の道を諦めたこと、そして二人の行動様式の違いにありました。シェリーと同居している間に、彼は歯科学生のジャッキー・メディナと不倫関係になり、付き合い始めてわずか数ヶ月で彼女が妊娠しました。シェリーと結婚して3年後、彼は彼女のもとを去り、ジャッキーと同居して父親になる準備を始めました。彼とシェリーが法的に離婚したのは、それから9年後の1986年のことでした。
17初めての父との対面
息子から自分の父親について尋ねられたことをきっかけに、ガードナーは以前、電話を通じて実の父親の居場所を突き止めていました。新しい仕事で収入が増えたことで、ガードナーはルイジアナ州モンローへ旅行する資金を貯めることができ、そこで息子と共に、初めて自分の父親であるターナーと対面しました。
18ガードナー・リッチ＆カンパニー
ガードナーはイリノイ州シカゴに証券会社「ガードナー・リッチ＆カンパニー」を設立しました。これは「全米最大級の機関投資家、公的年金基金、労働組合のために、債券、株式、デリバティブ商品の取引執行を専門とする機関投資家向け証券会社」です。彼の新しい会社は、大統領タワーの小さなアパートで、1万ドルの資本金と、家族の食卓も兼ねた木製のデスクという家具一つから始まりました。社名の「リッチ」は、商品先物取引業者のマーク・リッチに敬意を表したものでした。マーク・リッチとは何のつながりもなく、会ったこともありませんでしたが、ガードナーは彼を「世界で最も成功した先物トレーダーの一人」と考えていました。
19出演
ガードナーは、カナダのドキュメンタリー映画『Come on Down: Searching for the American Dream』（2004年）に出演し、シカゴのダウンタウンにある自身のオフィスでアメリカン・ドリームについて語りました。このドキュメンタリーには、ボブ・バーカーやハンター・S・トンプソンも出演しています。
また、ガードナーは2008年のコメディ映画『プロモーション』にもカメオ出演し、コミュニティリーダー役を演じました。
20養育費
ガードナーは、父親の積極的な関与を通じて子供たちの幸福に貢献することに尽力しており、全米父親イニシアチブ（NFI）の理事を務めています。また、全米教育財団の理事でもあり、全米教育協会の「全米教育支援スタッフ賞」と、アメリカ教職員連盟の「パラプロフェッショナルおよび学校関連スタッフ賞」という2つの年間教育賞を後援しています。
21慈善活動
ガードナーは慈善家であり、多くの慈善団体を支援しています。主に「カーラ・プログラム」や、かつて息子と共に切実に必要としていたシェルターを提供してくれたサンフランシスコのグライド・メモリアル・ユナイテッド・メソジスト教会を支援しています。彼はサンフランシスコで、かつて自分がホームレスだった地域に低所得者向け住宅と雇用機会を創出する5,000万ドルのプロジェクトの資金提供を助けました。金銭的な支援だけでなく、衣類や靴の寄付も行っています。また、シカゴのホームレスの人々やリスクを抱えたコミュニティのために、就職支援、キャリアカウンセリング、包括的な職業訓練の場を提供しています。
22ファザー・オブ・ザ・イヤー賞
2002年、ガードナーはNFIから「ファザー・オブ・ザ・イヤー賞」を授与されました。また、ロサンゼルス女性暴行防止委員会（LACAAW）から第25回年間人道賞を、コンチネンタル・アフリカ商工会議所から2006年度フレンズ・オブ・アフリカ賞をそれぞれ受賞しています。
23南アフリカへの旅
2006年にガードナー・リッチの自身の持ち分を数百万ドルで売却した後、彼はニューヨーク、シカゴ、サンフランシスコにオフィスを構えるクリストファー・ガードナー・インターナショナル・ホールディングスのCEO兼創設者となりました。アパルトヘイト終結10周年を記念する選挙を視察するために南アフリカを訪れた際、ガードナーはネルソン・マンデラと面会し、南アフリカの新興市場への投資の可能性について議論しました。ガードナーは現地で投資事業を計画しており、それによって数百人の雇用を創出し、数百万ドルの外貨を同国の経済にもたらすことを期待していました。ガードナーは証券法を理由に、プロジェクトの詳細については公表を控えています。
24幸せのちから
『幸せのちから』は、起業家クリス・ガードナーの約1年間にわたるホームレス生活の苦闘を描いた、2006年のアメリカの自伝的ドラマ映画です。物語は実話に基づいていますが、実際の出来事にいくつかのシーンが変更・追加されています。ガブリエレ・ムッチーノが監督を務め、ホームレスのセールスマンであるガードナー役をウィル・スミスが演じています。スミスの息子であるジェイデン・スミスが、ガードナーの息子クリストファー・ジュニア役で映画デビューを果たし、共演しています。