ガードナーが生まれた時、父親はルイジアナ州に住んでおり、継父は母親と姉妹に対して身体的虐待を加えていたため、ガードナーには幼少期に手本となるような男性像がほとんどいませんでした。トリプレットの激しい怒りは、ガードナーと姉妹を常に恐怖に陥れました。ある時、トリプレットがベティ・ジーンを福祉詐欺で当局に通報したため、彼女は不当に投獄され、子供たちは里親に預けられました。ガードナーが8歳の時、母親がトリプレットの殺害を企て、彼が中にいる家を放火した罪で有罪判決を受けたことを子供たちは知らず、再び里親の元へ送られることになりました。
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