Windowsの最初のバージョン（1.0から3.11まで）は、MS-DOS上で動作するグラフィカルシェルでした。その後、Windows 95は依然としてMS-DOSをベースにしながらも、16ビットのDOSベースカーネルと32ビットのユーザー空間を使用する独自のオペレーティングシステムとなりました。Windows 95では、スタートメニュー、タスクバー、Windowsエクスプローラー（Windows 8でファイルエクスプローラーに改称）など、現在まで製品の一部となっている多くの機能が導入されました。
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