에를리히는 특정 염료가 인간, 동물 또는 박테리아 세포를 염색하지만 다른 염료는 그렇지 않다는 점에 주목했습니다. 그는 인간 숙주에게 해를 끼치지 않으면서 박테리아에 결합하여 죽이는 선택적 약물로서 화학 물질을 만들 수 있을 것이라는 아이디어를 제안했습니다. 수백 가지 염료를 다양한 유기체에 대해 검사한 후, 1907년에 그는 의학적으로 유용한 약물인 최초의 합성 항균 유기비소 화합물 살바르산(현재의 아르스페나민)을 발견했습니다.
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