미얀마 동부 카인주(구 카렌주)의 카렌족은 미얀마 전체 인구의 약 7%를 차지하는 세 번째로 큰 민족 집단입니다. 카렌 반군 단체들은 1949년부터 독립과 자결권을 위해 싸워왔습니다.
1949년, 카렌족 출신인 타트마도(미얀마군) 총사령관 스미스 던 장군이 카렌 반대 세력의 부상으로 인해 해임되었고, 이는 민족적 긴장을 더욱 고조시켰습니다. 그의 후임으로는 버마 민족주의자이자 훗날 미얀마의 독재자가 된 네 윈이 임명되었습니다.
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