Protesten op het Tiananmenplein in 1989
De secretaris-generaal werd de schuld gegeven, grondig veroordeeld en gedwongen af te treden als secretaris-generaal
Secretaris-generaal Hu Yaobang kreeg de schuld van een milde houding en het verkeerd afhandelen van de protesten, waardoor de sociale stabiliteit werd ondermijnd. Hij werd door conservatieven grondig veroordeeld. Hu werd op 16 januari 1987 gedwongen af te treden als secretaris-generaal. Daarna begon de partij de "Campagne tegen burgerlijke liberalisering", gericht op Hu, politieke liberalisering en westerse ideeën in het algemeen. De campagne stopte de studentenprotesten en verscherpte het politieke klimaat, maar Hu bleef populair onder progressieven in de partij, intellectuelen en studenten.