Himmler benoemde Theodor Eicke
Hitler had verklaard dat hij niet wilde dat het slechts een andere gevangenis of detentiekamp zou zijn. Himmler benoemde in juni 1933 Theodor Eicke, een veroordeelde misdadiger en vurig nazi, om het kamp te runnen. Eicke bedacht een systeem dat als model diende voor toekomstige kampen in heel Duitsland. De kenmerken waren onder meer het isoleren van slachtoffers van de buitenwereld, uitgebreide appèls en werkdetails, het gebruik van geweld en executies om gehoorzaamheid af te dwingen, en een strikte disciplinaire code voor de bewakers. Er werden uniformen uitgereikt voor zowel gevangenen als bewakers; de uniformen van de bewakers hadden een speciaal Totenkopf-insigne op hun kragen.
