1Twee grote aardbevingen werden gevolgd door een instorting van de oostelijke flank van de Mayuyama-koepel van de berg Unzen
Op de nacht van 21 mei werden twee grote aardbevingen gevolgd door een instorting van de oostelijke flank van de Mayuyama-koepel van de berg Unzen, wat een aardverschuiving veroorzaakte die door de stad Shimabara en de Ariakebaai in raasde, waardoor een grote tsunami ontstond.
2Serie aardbevingen vond plaats op de westelijke flank van de berg Unzen en verplaatste zich geleidelijk richting Fugen-dake
Tegen het einde van 1791 vond een reeks aardbevingen plaats op de westelijke flank van de berg Unzen, die zich geleidelijk verplaatsten richting Fugen-dake (een van de toppen van de berg Unzen).
3Fugen-dake begon uit te barsten
In februari 1792 begon Fugen-dake uit te barsten, wat een lavastroom veroorzaakte die twee maanden aanhield. Ondertussen gingen de aardbevingen door en verplaatsten ze zich dichter naar de stad Shimabara.
4Megatsunami
Het is tot op de dag van vandaag niet bekend of de instorting plaatsvond als gevolg van een uitbarsting van de koepel of als gevolg van de aardbevingen. De tsunami trof de provincie Higo aan de andere kant van de Ariakebaai voordat deze terugkaatste en Shimabara opnieuw raakte. Van het geschatte totaal van 15.000 doden wordt aangenomen dat er ongeveer 5.000 zijn omgekomen door de aardverschuiving, ongeveer 5.000 door de tsunami aan de overkant van de baai in de provincie Higo, en nog eens 5.000 door de tsunami die terugkeerde om Shimabara te treffen. De golven bereikten een hoogte van 10–20 meter, waardoor deze tsunami als een kleine megatsunami wordt geclassificeerd. Bij het punt Osaki-bana in de stad Futsu groeiden de golven lokaal tot een hoogte van 57 meter door het effect van de topografie van de zeebodem.