Geschiedenis van Armeense Genocide

In het midden van de 19e eeuw begonnen de drie grote Europese mogendheden, Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland, de behandeling van de christelijke minderheden door het Ottomaanse Rijk in twijfel te trekken en druk uit te oefenen om gelijke rechten te verlenen aan al zijn onderdanen. Van 1839 tot de afkondiging van een grondwet in 1876 voerde de Ottomaanse regering de Tanzimat in, een reeks hervormingen die bedoeld waren om de status van minderheden te verbeteren.

Het Verdrag van Berlijn (formeel het Verdrag tussen Oostenrijk-Hongarije, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Ierland, Italië, Rusland en het Ottomaanse Rijk voor de regeling van zaken in het Oosten) werd ondertekend op 13 juli 1878. In de nasleep van de Russische overwinning op het Ottomaanse Rijk in de Russisch-Turkse Oorlog van 1877–1878 herstructureerden de grootmachten de kaart van de Balkanregio. Ze draaiden enkele van de extreme winsten terug die Rusland claimde in het voorlopige Verdrag van San Stefano, maar de Ottomanen verloren hun belangrijkste bezittingen in Europa. Het was een van de drie grote vredesakkoorden in de periode na het Congres van Wenen in 1815. Het was de laatste akte van het Congres van Berlijn (13 juni – 13 juli 1878) en omvatte Groot-Brittannië en Ierland, Oostenrijk-Hongarije, Frankrijk, Duitsland, Italië, Rusland en het Ottomaanse Rijk. De Duitse Otto von Bismarck was de voorzitter en dominante persoonlijkheid.

Treaty of Berlin - Balkan Europe mapOtto von Bismarck

Doorgaan in Verhaler

In mei 1895 dwongen de mogendheden Abdul Hamid II (sultan van het Ottomaanse Rijk) om een nieuw hervormingspakket te ondertekenen dat bedoeld was om de bevoegdheden van de Hamidiye in te perken, maar net als het Verdrag van Berlijn werd dit nooit uitgevoerd.

Abdul Hamid II

Doorgaan in Verhaler

Op 1 oktober 1895 verzamelden 2.000 Armeniërs zich in Constantinopel om te pleiten voor de uitvoering van de hervormingen, maar Ottomaanse politie-eenheden braken de bijeenkomst met geweld op. Al snel braken er bloedbaden onder Armeniërs uit in Constantinopel en vervolgens overspoelden deze de rest van de door Armeniërs bevolkte provincies Bitlis, Diyarbekir, Erzurum, Harput, Sivas, Trabzon en Van. Schattingen over het aantal gedode Armeniërs lopen uiteen, maar Europese documentatie van de pogroms, die bekend kwamen te staan als de Hamidiaanse bloedbaden, plaatste de cijfers tussen de 100.000 en 300.000.

In 1902, tijdens een congres van de Jong-Turken in Parijs, overtuigden de hoofden van de liberale vleugel, Sabahaddin en Ahmed Riza Bey, de nationalisten er gedeeltelijk van om in hun doelstellingen het waarborgen van enige rechten voor alle minderheden van het rijk op te nemen.

A Congress of the Young TurksMehmed SabâhaddinAhmed Riza Bey

Doorgaan in Verhaler

Op 24 juli 1908 nam de hoop van Armeniërs op gelijkheid in het Ottomaanse Rijk toe toen een staatsgreep door officieren in het Ottomaanse Derde Leger, gestationeerd in Saloniki, Abdul Hamid II uit de macht zette en het land terugbracht naar een constitutionele monarchie. De officieren maakten deel uit van de Jong-Turkse beweging die het bestuur van de als decadent beschouwde staat van het Ottomaanse Rijk wilde hervormen en moderniseren naar Europese standaarden.

Abdul Hamid II

Doorgaan in Verhaler

Begin 1909 vond er een tegenstaatsgreep plaats, die uiteindelijk leidde tot het 31 maart-incident op 13 april 1909. Sommige reactionaire Ottomaanse militaire elementen, vergezeld door islamitische theologische studenten, streefden ernaar de controle over het land terug te geven aan de sultan en de heerschappij van de islamitische wet. Er braken rellen en gevechten uit tussen de reactionaire krachten en de CUP-troepen, totdat de CUP in staat was de opstand neer te slaan en de oppositieleiders voor de krijgsraad te brengen.

In 1912 brak de Eerste Balkanoorlog uit en deze eindigde met de nederlaag van het Ottomaanse Rijk en het verlies van 85% van zijn Europese grondgebied. Velen in het rijk zagen hun nederlaag als "Allah's goddelijke straf voor een samenleving die niet wist hoe ze zichzelf bij elkaar moest rapen". De Turkse nationalistische beweging in het land begon Anatolië geleidelijk te zien als hun laatste toevluchtsoord. De Armeense bevolking vormde een aanzienlijke minderheid in deze regio.

Tegen 1914 waren de Ottomaanse autoriteiten al begonnen met een propagandacampagne om Armeniërs die in het Ottomaanse Rijk woonden als een bedreiging voor de veiligheid van het rijk voor te stellen.

Vond plaats in juni 1914, als onderdeel van het beleid van etnische zuivering van het Ottomaanse Rijk. Het werd uitgevoerd door ongeregelde Turkse bendes tegen de overwegend etnisch Griekse stad Phocaea, het moderne Foça, aan de oostkust van de Egeïsche Zee. Het bloedbad maakte deel uit van een bredere anti-Griekse genocidecampagne die door de Jong-Turkse Ottomaanse autoriteiten werd gelanceerd, waaronder boycots, intimidatie, gedwongen deportaties en massamoorden; en was een van de ergste aanvallen tijdens de zomer van 1914.

The burning of Phocaea by irregular Turkish groups in June 1914

Doorgaan in Verhaler

In november 1914 riep de Shaykh ul-Islam de Jihad (Heilige Oorlog) uit tegen de christenen: dit werd later gebruikt als een factor om radicale massa's aan te zetten tot de uitvoering van de Armeense Genocide.

Op 2 november 1914 opende het Ottomaanse Rijk het Midden-Oosterse front van de Eerste Wereldoorlog door deel te nemen aan de vijandelijkheden aan de zijde van de Centrale Mogendheden en tegen de Geallieerden. De veldslagen van de Kaukasusveldtocht, de Perzische veldtocht en de Gallipoliveldtocht troffen verschillende dichtbevolkte Armeense centra. Voordat het land de oorlog inging, had de Ottomaanse regering vertegenwoordigers naar het Armeense congres in Erzurum gestuurd om de Ottomaanse Armeniërs ervan te overtuigen de verovering van Transkaukasië te vergemakkelijken door een opstand van Russische Armeniërs tegen het Russische leger uit te lokken in het geval dat er een Kaukasusfront zou worden geopend.

WWI Image (British Mark V Tanks With Crib Fascines 1918)

Doorgaan in Verhaler

Op 24 december 1914 voerde Minister van Oorlog Enver Pasha een plan uit om het Russische Kaukasusleger bij Sarikamish te omsingelen en te vernietigen, om gebieden terug te winnen die na de Russisch-Turkse Oorlog van 1877–1878 aan Rusland verloren waren gegaan. De troepen van Enver Pasha werden in de strijd in de pan gehakt en bijna volledig vernietigd. Bij zijn terugkeer in Constantinopel gaf Enver Pasha publiekelijk de schuld van zijn nederlaag aan de Armeniërs in de regio, die volgens hem actief de kant van de Russen hadden gekozen.

Enver Pasha

Doorgaan in Verhaler

De reactie van het Russische Rijk op het bombardement van zijn marinehavens aan de Zwarte Zee was voornamelijk een landcampagne door de Kaukasus. Vroege overwinningen tegen het Ottomaanse Rijk van de winter van 1914 tot het voorjaar van 1915 zorgden voor aanzienlijke gebiedswinst, waaronder het ontzetten van het Armeense bastion dat in mei 1915 in de stad Van standhield. De Russen rapporteerden ook dat ze tijdens hun opmars op de lichamen van ongewapende Armeense burgers stuitten.

Op 25 februari 1915 bracht de Ottomaanse Generale Staf de Richtlijn 8682 van Minister van Oorlog Enver Pasha uit over "Verhoogde veiligheid en voorzorgsmaatregelen" aan alle militaire eenheden, waarin werd opgeroepen tot het verwijderen van alle etnische Armeniërs die in de Ottomaanse strijdkrachten dienden uit hun posten en tot hun demobilisatie. Ze werden toegewezen aan de ongewapende arbeidsbataljons. De richtlijn beschuldigde het Armeense patriarchaat ervan staatsgeheimen aan de Russen te hebben gelekt. Enver Pasha verklaarde dit besluit als "uit angst dat ze met de Russen zouden samenwerken".

Enver Pasha

Doorgaan in Verhaler

Op 19 april 1915 eiste Jevdet Bey dat de stad Van hem onmiddellijk 4.000 soldaten zou leveren onder het voorwendsel van dienstplicht. Het was echter duidelijk voor de Armeense bevolking dat zijn doel was om de weerbare mannen van Van uit te moorden, zodat er geen verdedigers zouden zijn. Jevdet Bey had zijn officiële bevel al in nabijgelegen dorpen gebruikt, zogenaamd om naar wapens te zoeken, maar in feite om grootschalige bloedbaden te initiëren. De Armeniërs boden vijfhonderd soldaten en vrijkoopgeld voor de rest aan om tijd te winnen, maar Jevdet Bey beschuldigde de Armeniërs van "opstand" en verklaarde zijn vastberadenheid om deze koste wat kost te "verpletteren". "Als de rebellen één schot lossen", verklaarde hij, "zal ik elke christelijke man, vrouw en" (wijzend naar zijn knie) "elk kind doden, tot hier".

In de nacht van 23 op 24 april 1915, bekend als Rode Zondag, pakte de Ottomaanse regering naar schatting 250 Armeense intellectuelen en gemeenschapsleiders van de Ottomaanse hoofdstad Constantinopel op en zette hen gevangen. Later werden ook degenen in andere centra opgepakt en overgebracht naar twee detentiecentra nabij Angora (Ankara).

Deportation of Armenian intellectuals on 24 April 1915

Doorgaan in Verhaler

In mei 1915 verzocht Mehmet Talaat Pasha het kabinet en Grootvizier Said Halim Pasha om een maatregel voor de deportatie van Armeniërs naar andere plaatsen te legaliseren vanwege wat Talaat Pasha "de Armeense rellen en bloedbaden, die op een aantal plaatsen in het land waren ontstaan" noemde. Talaat Pasha verwees echter specifiek naar de gebeurtenissen in Van en breidde de uitvoering uit naar de regio's waarin vermeende "rellen en bloedbaden" de veiligheid van de oorlogs-zone van de Kaukasusveldtocht zouden beïnvloeden. Later werd de reikwijdte van de deportatie verbreed om ook de Armeniërs in de andere provincies op te nemen.

Said Halim PashaMehmet Talaat Pasha

Doorgaan in Verhaler

Op 24 mei 1915 waarschuwde de Triple Entente (Russische Rijk, Frankrijk & VK) het Ottomaanse Rijk dat "Gezien deze nieuwe misdaden van Turkije tegen de menselijkheid en de beschaving, kondigen de geallieerde regeringen publiekelijk aan de Hoge Porte aan dat zij alle leden van de Ottomaanse regering, evenals degenen van hun agenten die bij dergelijke bloedbaden betrokken zijn, persoonlijk verantwoordelijk zullen houden voor deze misdaden".

Op 29 mei 1915 nam het Centraal Comité van het Comité voor Eenheid en Vooruitgang (CUP) de Tijdelijke Deportatiewet ("Tehcir-wet") aan, die de Ottomaanse regering en het leger de bevoegdheid gaf om iedereen te deporteren die zij "aanvoelden" als een bedreiging voor de nationale veiligheid.

Veel Amerikanen spraken zich uit tegen de genocide, waaronder voormalig president Theodore Roosevelt, rabbijn Stephen Wise, Alice Stone Blackwell en William Jennings Bryan, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken tot juni 1915.

Theodore RooseveltStephen WiseAlice Stone BlackwellWilliam Jennings Bryan

Doorgaan in Verhaler

Hoewel Zweden gedurende de hele oorlog een neutrale staat was, had het permanente vertegenwoordigers in het Ottomaanse Rijk die de grote ontwikkelingen daar nauwgezet volgden en er voortdurend verslag over uitbrachten. De ambassade in Constantinopel werd geleid door ambassadeur Cossva Anckarsvärd, met M. Ahlgren als gezant en kapitein Einar af Wirsén als militair attaché. Op 7 juli 1915 stuurde ambassadeur Anckarsvärd een rapport van twee pagina's over de Armeense slachtpartijen naar Stockholm.

Cossva Anckarsvärd

Doorgaan in Verhaler

Toen de bevelen voor deportaties en slachtpartijen werden uitgevoerd, rapporteerden veel consulaire ambtenaren wat zij zagen aan ambassadeur Henry Morgenthau, Sr., die de slachtpartijen in een telegram aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 16 juli 1915 omschreef als een "campagne van rassenuitroeiing". In memoires die hij in 1918 voltooide.

Henry Morgenthau, Sr.

Doorgaan in Verhaler

In augustus 1915 herhaalde The New York Times een niet-toegeschreven rapport dat "de wegen en de Eufraat bezaaid liggen met lijken van bannelingen, en degenen die overleven zijn gedoemd tot een zekere dood. Het is een plan om het hele Armeense volk uit te roeien".

Op 9 augustus 1915 stuurde Anckarsvärd (ambassadeur van Zweden) nog een rapport, waarin hij zijn vermoedens over de plannen van de Turkse regering bevestigde: "Het is duidelijk dat de Turken van de gelegenheid gebruikmaken om, nu tijdens de oorlog, de Armeense natie te vernietigen, zodat wanneer de vrede komt, er geen Armeense kwestie meer bestaat".

Cossva Anckarsvärd

Doorgaan in Verhaler

De Tehcir-wet bracht enkele maatregelen met betrekking tot de eigendommen van de gedeporteerden, en op 13 september 1915 nam het Ottomaanse parlement de "Tijdelijke wet op onteigening en inbeslagname" aan, waarin werd gesteld dat alle eigendommen, inclusief land, vee en huizen van Armeniërs, door de autoriteiten in beslag zouden worden genomen.

Tyfus-inenting: De Ottomaanse chirurg, dr. Haydar Cemal, schreef: "op bevel van het Hoofd van de Gezondheidsdienst van het Derde Leger in januari 1916, toen de verspreiding van tyfus een acuut probleem was, werden onschuldige Armeniërs die in Erzincan gedeporteerd zouden worden, ingeënt met het bloed van tyfus-patiënten zonder dat bloed 'inactief' te maken".

In de nacht van 2 op 3 november 1918 en met de hulp van Ahmed Izzet Pasha, vluchtten de Drie Pasha's (waaronder Mehmet Talaat Pasha en Ismail Enver Pasha, de hoofddaders van de genocide) uit het Ottomaanse Rijk.

Luitenant Hasan Maruf van het Ottomaanse leger beschrijft hoe de bevolking van een dorp in zijn geheel werd meegenomen en vervolgens verbrand. De beëdigde verklaring van 12 pagina's van de commandant van het Derde Leger, Vehib, gedateerd op 5 december 1918, werd gepresenteerd in de procesreeks van Trebizonde (Trabzon) (29 maart 1919) en opgenomen in de hoofdaanklacht, waarin melding werd gemaakt van een dergelijke massale verbranding van de bevolking van een heel dorp nabij Muş: "De kortste methode om de vrouwen en kinderen die in de verschillende kampen waren geconcentreerd te verwijderen, was ze te verbranden".

Trabzon was de belangrijkste stad in de provincie Trabzon; Oscar S. Heizer, de Amerikaanse consul in Trabzon, rapporteerde: "Dit plan beviel Nail Bey niet ... Veel van de kinderen werden in boten geladen, de zee op gebracht en overboord gegooid". Hafiz Mehmet, een Turkse afgevaardigde voor Trabzon, getuigde tijdens een parlementaire zitting van de Kamer van Afgevaardigden op 21 december 1918 dat "de gouverneur van het district de Armeniërs in aken laadde en ze overboord liet gooien".

Oscar S. HeizerHafiz Mehmet

Doorgaan in Verhaler

In 1919, na de wapenstilstand van Mudros, kreeg sultan Mehmed VI van de geallieerde administratie die de leiding had over Constantinopel het bevel om krijgsraden te organiseren om leden van het Comité voor Eenheid en Vooruitgang (CUP) te berechten omdat zij het Ottomaanse Rijk de Eerste Wereldoorlog in hadden gesleept.

Sultan Mehmed VI

Doorgaan in Verhaler

Tijdens de Parijse Vredesconferentie presenteerde de Armeense delegatie een schatting van 3,7 miljard dollar (vandaag ongeveer 53 miljard dollar) aan materiële verliezen die uitsluitend eigendom waren van de Armeense kerk.

The Paris Peace Conference Image

Doorgaan in Verhaler

Morfine-overdosis: Tijdens de procesreeks van de krijgsraad in Trabzon, van de zittingen tussen 26 maart en 17 mei 1919, schreef de inspecteur van de gezondheidsdiensten van Trabzon, dr. Ziya Fuad, in een rapport dat dr. Saib de dood van kinderen veroorzaakte door het injecteren van morfine. De informatie zou zijn verstrekt door twee artsen (dr. Ragib en dr. Vehib), beiden collega's van dr. Saib in het Rode Halve Maan-ziekenhuis van Trabzon, waar die wreedheden zouden zijn begaan.

Op 11 juli 1919 bekende Damat Ferid Pasha (grootvizier) officieel de slachtpartijen tegen de Armeniërs in het Ottomaanse Rijk en was hij een sleutelfiguur en initiatiefnemer van de oorlogsmisdaadprocessen die direct na de Eerste Wereldoorlog werden gehouden om de hoofddaders van de genocide ter dood te veroordelen.

Damat Ferid Pasha

Doorgaan in Verhaler

Artikel 230 van het Verdrag van Sèvres verplichtte het Ottomaanse Rijk om de personen die verantwoordelijk waren voor de slachtpartijen die tijdens de oorlog op 1 augustus 1914 waren gepleegd, over te dragen aan de geallieerde mogendheden.

Treaty of Sèvres map

Doorgaan in Verhaler

Op 15 maart 1921 werd de voormalige grootvizier Talaat Pasha vermoord in de wijk Charlottenburg in Berlijn, Duitsland, op klaarlichte dag en in het bijzijn van vele getuigen.

Mehmet Talaat Pasha

Doorgaan in Verhaler

De Armeense genocide vond plaats vóór het bedenken van de term genocide. Engelse woorden en zinsneden die in hedendaagse verslagen werden gebruikt om de gebeurtenis te karakteriseren zijn onder meer "slachtpartijen", "wreedheden", "vernietiging", "holocaust", "de moord op een natie", "rassenuitroeiing" en "een misdaad tegen de menselijkheid". Raphael Lemkin bedacht "genocide" in 1943, met het lot van de Armeniërs in gedachten; hij legde later uit dat: "het is zo vaak gebeurd ... Het gebeurde met de Armeniërs, daarna ondernam Hitler actie na de Armeniërs".

Raphael Lemkin

Doorgaan in Verhaler

In 2005 bevestigde de International Association of Genocide Scholars dat wetenschappelijk bewijs onthulde dat de "Jonge Turken-regering van het Ottomaanse Rijk een systematische genocide begon op haar Armeense burgers – een ongewapende christelijke minderheidsbevolking. Meer dan een miljoen Armeniërs werden uitgeroeid door directe moord, uithongering, marteling en gedwongen dodenmarsen". De IAGS veroordeelde ook de Turkse pogingen om de feitelijke en morele realiteit van de Armeense Genocide te ontkennen.

Op 4 maart 2010 stemde een Amerikaans congrescomité nipt voor dat het incident inderdaad genocide was; binnen enkele minuten gaf de Turkse regering een verklaring uit met kritiek op "deze resolutie die de Turkse natie beschuldigt van een misdaad die zij niet heeft begaan".

Eind 2019, in de nasleep van het Turkse offensief in het noordoosten van Syrië in 2019, stemden beide huizen van het Amerikaanse Congres voor de officiële erkenning van de Armeense Genocide, waarna kort daarna sancties tegen Turkije werden aangenomen.

Sinds 2021 hebben 30 landen de genocide erkend, samen met paus Franciscus en het Europees Parlement.