Geschiedenis van Benjamin Banneker

Benjamin Banneker werd geboren op 9 november 1731 in Baltimore County, Maryland, als zoon van Mary Banneky, een vrije zwarte vrouw, en Robert, een vrijgelaten slaaf uit Guinee.

In 1737 werd Banneker op 6-jarige leeftijd genoemd in de akte van de 100 hectare (0,40 km2) grote boerderij van zijn familie in de Patapsco Valley in het landelijke Baltimore County.

Rond 1753, op ongeveer 21-jarige leeftijd, voltooide Banneker naar verluidt een houten klok die op het hele uur sloeg. Hij schijnt zijn klok te hebben gemodelleerd naar een geleend zakhorloge door elk onderdeel op schaal uit te snijden. De klok bleef naar verluidt werken tot aan zijn dood.

Nadat zijn vader in 1759 stierf, woonde Banneker bij zijn moeder en zussen.

In 1768 ondertekende hij een petitie van Baltimore County om de hoofdplaats van het graafschap van Joppa naar Baltimore te verplaatsen. Een vermelding voor zijn eigendom in een belastinglijst van Baltimore County uit 1773 identificeerde Banneker als het enige volwassen lid van zijn huishouden.

In 1772 verhuisden de broers Andrew Ellicott, John Ellicott en Joseph Ellicott vanuit Bucks County, Pennsylvania, en kochten land langs de Patapsco Falls nabij Bannekers boerderij om er graanmolens te bouwen, waarrond het dorp Ellicott's Mills (nu Ellicott City) zich vervolgens ontwikkelde. De Ellicotts waren quakers en deelden dezelfde opvattingen over raciale gelijkheid als velen van hun geloof. Banneker bestudeerde de molens en raakte bevriend met de eigenaren.

Andrew Ellicott

Doorgaan in Verhaler

In 1788 leende George Ellicott, de zoon van Andrew Ellicott, Banneker boeken en apparatuur om een meer formele studie astronomie te beginnen. Het jaar daarop stuurde Banneker zijn werk over het berekenen van een zonsverduistering naar George.

In 1790 bereidde Banneker een efemeriden voor 1791 voor, waarvan hij hoopte dat deze in een gepubliceerde almanak zou worden opgenomen. Hij kon echter geen drukker vinden die bereid was het werk te publiceren en te verspreiden.

In februari 1791 huurde landmeter majoor Andrew Ellicott (de zoon van Joseph Ellicott en neef van George Ellicott), nadat hij op verzoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson een landmeetkundig team in het westen van New York had verlaten dat hij leidde, Banneker in als vervanger om te assisteren bij de eerste opmeting van de grenzen van een nieuw federaal district. Het gebied dat het oorspronkelijke District of Columbia werd, gevormd uit land langs de Potomac-rivier dat de staten Maryland en Virginia aan de federale overheid van de Verenigde Staten hadden afgestaan in overeenstemming met de federale Residence Act van 1790 en latere wetgeving, was een vierkant van 10 mijl (16 km) aan elke zijde, in totaal 100 vierkante mijl (260 km2). Het team van Ellicott plaatste grensstenen op of nabij elk mijlpunt langs de grenzen van het nieuwe hoofdstadgebied.

Andrew Ellicott

Doorgaan in Verhaler

Banneker verliet het grensonderzoek in april 1791, binnen drie maanden na aanvang, vanwege zorgen over zijn gezondheid en de moeilijkheden bij het voltooien van het onderzoek op 59-jarige leeftijd. Bovendien konden de jongere broers van Andrew Ellicott, Benjamin en Joseph Ellicott, die Andrew gewoonlijk assisteerden, zich op dat moment bij het onderzoek voegen. Banneker keerde daarom terug naar zijn huis nabij Ellicott's Mills. De Ellicotts en andere leden van het landmeetkundige team plaatsten later in 1791 de resterende grensstenen in Virginia. Het team plaatste de stenen in Maryland en voltooide het grensonderzoek in 1792.

Een nieuwsbericht van 21 april 1791 over de inwijdingsceremonie van 15 april voor de eerste grenssteen (de zuidelijke hoeksteen) stelde dat het Andrew Ellicott was die "het precieze punt vaststelde van waaruit de eerste lijn van het district zou vertrekken". Het nieuwsbericht noemde de naam van Banneker niet.

Op 19 augustus 1791, na het verlaten van het federale hoofdstadgebied, schreef Banneker een brief aan Thomas Jefferson, die in 1776 de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring had opgesteld en in 1791 diende als minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten.

Thomas Jefferson

Doorgaan in Verhaler

Bannekers almanak van 1792 bevatte een fragment uit een anoniem essay getiteld "On Negro Slavery, and the Slave Trade" dat het Columbian Magazine in 1790 had gepubliceerd.

Banneker hield een reeks dagboeken bij die zijn notitieboekjes voor astronomische waarnemingen, zijn dagboek en verslagen van zijn dromen bevatten. De dagboeken, waarvan er slechts één een brand op de dag van zijn begrafenis overleefde, bevatten bovendien een aantal wiskundige berekeningen en puzzels. Het overgebleven dagboek beschreef in april 1800 Bannekers herinneringen aan de opkomst van Brood X van de zeventienjarige periodieke cicade, Magicicada septendecim, in 1749, 1766 en 1783, en stelde: "... ze kunnen weer worden verwacht in het jaar 1800, wat zeventien jaar is sinds hun derde verschijning aan mij." Het dagboek legde ook Bannekers waarnemingen vast over de bijenkorven en het gedrag van honingbijen.

Banneker is nooit getrouwd. Vanwege dalende verkopen waren zijn almanakken van 1797 de laatste die door drukkers werden gepubliceerd. Nadat hij een groot deel van zijn woonplaats aan de Ellicotts en anderen had verkocht, stierf hij waarschijnlijk negen jaar later in zijn blokhut op 19 oktober 1806, op 74-jarige leeftijd.