zaterdag jul. 1, 1944 naar vrijdag jul. 21, 1944
New Hampshire, United States
De Conferentie van Bretton Woods, formeel bekend als de United Nations Monetary and Financial Conference, was de bijeenkomst van 730 afgevaardigden uit alle 44 geallieerde landen in het Mount Washington Hotel, gelegen in Bretton Woods, New Hampshire, Verenigde Staten, om de internationale monetaire en financiële orde na afloop van de Tweede Wereldoorlog te reguleren. De conferentie werd gehouden van 1 tot 22 juli 1944. Er werden overeenkomsten ondertekend die, na wetgevende ratificatie door de lidstaten, de Wereldbank (IBRD) en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) oprichtten.
De Bank voor Internationale Betalingen (BIB) werd het onderwerp van onderzoek toen de Noorse delegatie bewijs naar voren bracht dat de BIB betrokken was bij oorlogsmisdaden. De BIB, opgericht in 1930, was oorspronkelijk in de eerste plaats bedoeld om het afwikkelen van financiële verplichtingen voortvloeiend uit de vredesverdragen die de Eerste Wereldoorlog beëindigden, te vergemakkelijken.
John Maynard Keynes stelde in 1941 als eerste de ICU (International Clearing Union) voor als een manier om de handelsbalans te reguleren. Zijn zorg was dat landen met een handelstekort er niet uit zouden kunnen komen, waarbij ze steeds meer rente zouden moeten betalen om hun steeds groter wordende schuld af te lossen, wat de wereldwijde groei zou smoren. De ICU zou in feite een bank zijn met een eigen munteenheid (de "bancor"), inwisselbaar tegen nationale valuta's tegen een vaste koers. Het zou de rekeneenheid tussen landen zijn, zodat hun handelstekorten of -overschotten ermee gemeten konden worden.
Vroeg in de Tweede Wereldoorlog begonnen John Maynard Keynes van het Britse Ministerie van Financiën en Harry Dexter White van het Amerikaanse Ministerie van Financiën onafhankelijk van elkaar ideeën te ontwikkelen over de financiële orde van de naoorlogse wereld. Na onderhandelingen tussen functionarissen van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, en overleg met enkele andere geallieerden, werd op 21 april 1944 in een aantal geallieerde landen gelijktijdig een "Joint Statement by Experts on the Establishment of an International Monetary Fund" gepubliceerd.
Op 25 mei 1944 nodigde de Amerikaanse regering de geallieerde landen uit om vertegenwoordigers naar een internationale monetaire conferentie te sturen, "met het doel concrete voorstellen te formuleren voor een Internationaal Monetair Fonds en mogelijk een Wereldbank".
De Verenigde Staten nodigden ook een kleinere groep landen uit om experts naar een voorbereidende conferentie in Atlantic City, New Jersey, te sturen om conceptvoorstellen voor de conferentie van Bretton Woods te ontwikkelen. De conferentie in Atlantic City werd gehouden van 15 tot 30 juni 1944.
De conferentie werd gehouden van 1 tot 22 juli 1944. Er werden overeenkomsten ondertekend die, na wetgevende ratificatie door de lidstaten, de Wereldbank (IBRD) en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) oprichtten.
Het hoofddoel van de conferentie was het bereiken van een akkoord over het IMF. Er bestond voldoende consensus dat de conferentie ook een akkoord over de IBRD kon bereiken. Hiervoor moest de conferentie worden verlengd van de oorspronkelijke sluitingsdatum van 19 juli 1944 naar 22 juli.
De statuten van het IMF en de IBRD die in Bretton Woods werden ondertekend, traden pas in werking nadat ze waren geratificeerd door landen met ten minste 80 procent van de kapitaalinbreng ("quota"). De drempel werd bereikt op 27 december 1945.
De instellingen (IMF en IBRD) werden formeel georganiseerd tijdens een inaugurele vergadering in Savannah, Georgia, op 8-18 maart 1946.
