Geschiedenis van Central Park Jogger-zaak

Pas om 01:30 uur die nacht werd een vrouwelijke jogger gevonden in het North Woods-gebied van het park. Ze was ongeveer 300 voet (ca. 90 meter) naar het noorden getrokken vanaf het pad dat bekend staat als de 102nd Street Crossing; het spoor van haar voeten dat door het gras werd gesleept, was zo duidelijk gemarkeerd dat het gefotografeerd kon worden. Het was 18 inch (ca. 45 cm) breed. Er was in het gras geen bewijs van voetafdrukken van meerdere daders. Ze was bruut geslagen, leed aan groot bloedverlies en schedelfracturen; later bleek dat ze was verkracht.

Trisha Meili ging kort voor 21:00 uur hardlopen in Central Park. Tijdens het joggen in het park werd ze neergeslagen, bijna 300 voet (91 m) van de weg gesleept en gewelddadig aangevallen. Ze werd verkracht en bijna doodgeslagen. Ongeveer vier uur later, om 01:30 uur, werd ze naakt, gekneveld, vastgebonden en bedekt met modder en bloed gevonden in een ondiep ravijn in een bosrijk gebied van het park, ongeveer 300 voet ten noorden van het pad genaamd de 102nd Street Crossing. De eerste politieagent die haar zag, zei: "Ze was zo erg geslagen als ik ooit iemand heb zien slaan. Het leek alsof ze gemarteld was."

David Lewis, de bankier, aangevallen en beroofd rond 21:25–21:40 uur Robert Garner, aangevallen rond 21:30 uur David Good, aangevallen rond 21:47 uur John Loughlin, de 40-jarige leraar, rond 21:40–21:50 uur nabij het reservoir zwaar geslagen en geschopt en bewusteloos achtergelaten. Hij werd ook beroofd van een Walkman en andere spullen.

Om 21:00 uur op 19 april 1989 betrad een groep van naar schatting 30 – 32 tieners die in East Harlem woonden het Central Park van Manhattan via een ingang in Harlem, nabij Central Park North. Sommigen van de groep pleegden verschillende aanvallen, mishandelingen en berovingen tegen personen die wandelden, fietsten of jogden in het noordelijkste deel van het park en nabij het reservoir, en slachtoffers begonnen de incidenten te melden bij de politie. Binnen de North Woods, tussen 102nd en 105th Street, zouden ze verschillende fietsers hebben aangevallen, stenen naar een taxi hebben gegooid en een voetganger hebben aangevallen, van wie ze zijn eten en bier stalen en hem bewusteloos achterlieten. De tieners zwierven tussen 21:00 en 22:00 uur zuidwaarts langs de East Drive van het park en de 97th Street transverse.

Michael Vigna, een competitieve fietser die rond 21:05 uur werd lastiggevallen door de groep, van wie er één probeerde hem te slaan. Antonio Diaz, een 52-jarige man die rond 21:15 uur in het park nabij 105th Street liep, werd door tieners tegen de grond geslagen, die zijn tas met eten en fles bier stalen. Hij werd bewusteloos achtergelaten maar al snel gevonden door een politieagent. Gerald Malone en Patricia Dean, rijdend op een tandemfiets, werden rond 21:15 uur op East Drive ten zuiden van 102nd Street aangevallen door jongens die hen probeerden te stoppen en Dean vast te grijpen; het stel belde de politie nadat ze een telefoonpaal hadden bereikt.

De politie werd om 21:30 uur opgeroepen en reageerde met scooters en onopvallende auto's. Gedurende de nacht hielden ze ongeveer 20 tieners aan. Ze namen Raymond Santana (14) en Kevin Richardson (14) in hechtenis, samen met drie andere tieners rond 22:15 uur op Central Park West en 102nd Street. Steven Lopez (14) werd binnen een uur na de eerste meldingen van de verschillende aanvallen bij de politie met deze groep gearresteerd. Hij werd ook verhoord.

Ten minste een deel van de groep reisde verder zuidwaarts naar het gebied rond het reservoir, waar vier joggende mannen werden aangevallen door verschillende jongeren. Onder de slachtoffers was John Loughlin, een 40-jarige leraar, die tussen 21:40 en 21:50 uur zwaar werd geslagen en beroofd. Hij werd met een pijp en een stok op zijn hoofd geslagen, waardoor hij kortstondig bewusteloos raakte. Tijdens een hoorzitting voorafgaand aan het proces in oktober 1989 getuigde een politieagent dat toen Loughlin werd gevonden, hij zo erg bloedde dat hij "eruitzag alsof hij in een emmer bloed was gedoopt".

Na haar ontdekking intensiveerde de politie haar inspanningen om verdachten in deze aanval te identificeren en nam meer tieners in hechtenis. De jogger werd ongeveer 24 uur lang niet geïdentificeerd, en het kostte de politie dagen om haar bewegingen van die nacht te reconstrueren. Tegen de tijd van het proces tegen de eerste drie verdachten in juni 1990, typeerde The New York Times de aanval op de jogger als "een van de meest breed uitgemeten misdaden van de jaren 80".

Op 21 april hielden senior politieonderzoekers een persconferentie om aan te kondigen dat ze ongeveer 20 verdachten hadden aangehouden voor de aanvallen op in totaal negen mensen in Central Park twee nachten eerder, en begonnen ze hun theorie over de aanval en verkrachting van de vrouwelijke jogger uiteen te zetten. Haar naam werd achtergehouden als slachtoffer van een zedenmisdrijf. De politie zei dat er naar aangenomen werd dat maximaal 12 jongeren de jogger hadden aangevallen.

Meili lag 12 dagen in coma. Ze leed aan ernstige onderkoeling, ernstig hersenletsel, ernstige hemorragische shock, verlies van 75–80 procent van haar bloed en inwendige bloedingen. Haar schedel was zo erg gebroken dat haar linkeroog uit de oogkas was geraakt, die op zijn beurt op 21 plaatsen gebroken was, en ze leed ook aan gezichtsfracturen.

Op 1 mei 1989 riep vastgoedmagnaat Donald Trump op tot de herinvoering van de doodstraf in paginagrote advertenties in alle vier de grote kranten van de stad. Trump zei dat hij wilde dat de "criminelen van elke leeftijd" die 12 dagen eerder werden beschuldigd van het slaan en verkrachten van een jogger in Central Park "bang zouden zijn". De advertentie kostte naar schatting 85.000 US dollar (gelijk aan 172.000 dollar in 2018).

Michael Briscoe (17) werd aanvankelijk gearresteerd voor de verkrachting van de vrouwelijke jogger, maar zijn aanklacht betrof rellen en mishandeling in verband met de aanval op David Lewis, een van de vier mannelijke joggers bij het reservoir. In een in juni 1990 getroffen schikking pleitte hij schuldig aan mishandeling en werd hij onmiddellijk veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, met aftrek van de tijd in voorarrest.

Jermaine Robinson (15) werd aangeklaagd voor meerdere gevallen van beroving en mishandeling bij de aanvallen op Lewis en John Loughlin, een andere jogger bij het reservoir. In een schikking pleitte hij op 5 oktober 1989 schuldig aan de beroving van Loughlin en werd hij veroordeeld tot een jaar in een jeugdinrichting.

Zes jongeren werden aangeklaagd voor poging tot moord en andere aanklachten in verband met de aanval op en verkrachting van de vrouwelijke jogger, en aanvullende aanklachten met betrekking tot de aanval op David Lewis, de aanval en beroving van John Loughlin, en rellen: Steve Lopez, Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise.

In juni 1990 kwamen Antron McCray (15, Afro-Amerikaans), Yusef Salaam (15, Afro-Amerikaans), Korey Wise (toen bekend als Kharey Wise, 16, Afro-Amerikaans), Raymond Santana (14, Afro-Amerikaans) en Kevin Richardson (14, Hispanic) voor de rechter. Ze hadden geen strafblad en werden allemaal schuldig bevonden op basis van bewijsmateriaal en opgenomen bekentenissen. Jaren later werd een andere man, Michael Briscoe (17, Afro-Amerikaans), geïdentificeerd als de verkrachter.

When They See Us is een Amerikaanse dramaminiserie uit 2019, gemaakt, mede geschreven en geregisseerd door Ava DuVernay voor Netflix, die op 31 mei 2019 in vier delen in première ging. De serie is gebaseerd op de gebeurtenissen rond de Central Park-joggerzaak uit 1989 en verkent de levens en families van de vijf mannelijke verdachten die destijds onterecht werden beschuldigd en vervolgd voor de verkrachting en mishandeling van een vrouw in Central Park, New York City. De serie heeft een ensemblecast met onder anderen Jharrel Jerome, Asante Black, Jovan Adepo, Michael K. Williams, Logan Marshall-Green, Joshua Jackson, Blair Underwood, Vera Farmiga, John Leguizamo, Felicity Huffman, Niecy Nash, Aunjanue Ellis, Marsha Stephanie Blake en Kylie Bunbury.