Geschiedenis van Chichén Itzá

Chichén Itzá steeg naar regionale prominentie tegen het einde van de Vroege Klassieke periode (ongeveer 600 n.Chr.). Het was echter tegen het einde van de Late Klassieke periode en in het begin van de Terminale Klassieke periode dat de stad een belangrijke regionale hoofdstad werd, die het politieke, sociaal-culturele, economische en ideologische leven in de noordelijke Maya-laaglanden centraliseerde en domineerde. De opkomst van Chichén Itzá correleert ruwweg met de achteruitgang en fragmentatie van de grote centra in de zuidelijke Maya-laaglanden.

De indeling van de kern van Chichén Itzá ontwikkelde zich tijdens de eerdere bezettingsfase, tussen 750 en 900 n.Chr. De definitieve indeling werd na 900 n.Chr. ontwikkeld, en de 10e eeuw zag de opkomst van de stad als een regionale hoofdstad die het gebied van centraal Yucatán tot aan de noordkust controleerde, waarbij haar macht zich uitstrekte langs de oost- en westkust van het schiereiland.

De vroegste hiërogliefendatum die in Chichén Itzá is ontdekt, komt overeen met 832 n.Chr., terwijl de laatst bekende datum werd geregistreerd in de Osario-tempel in 998.

Volgens sommige koloniale Mayabronnen veroverde Hunac Ceel, heerser van Mayapan, Chichén Itzá in de 13e eeuw. Hunac Ceel zou zijn eigen machtsovername hebben voorspeld. Volgens de toenmalige gebruiken geloofde men dat individuen die in de Cenote Sagrado werden geworpen, de gave van profetie bezaten als ze het overleefden. Tijdens een dergelijke ceremonie, zo vermelden de kronieken, waren er geen overlevenden, dus sprong Hunac Ceel in de Cenote Sagrado, en toen hij eruit werd gehaald, voorspelde hij zijn eigen opkomst.

In 1526 diende de Spaanse conquistador Francisco de Montejo met succes een verzoek in bij de koning van Spanje voor een charter om Yucatán te veroveren. Zijn eerste campagne in 1527, die een groot deel van het schiereiland Yucatán besloeg, decimeerde zijn troepen maar eindigde met de vestiging van een klein fort bij Xaman Haʼ, ten zuiden van het huidige Cancún.

Francisco de Montejo and Alvarez

Doorgaan in Verhaler

Montejo keerde in 1531 terug naar Yucatán met versterkingen en vestigde zijn hoofdbasis in Campeche aan de westkust. Hij stuurde zijn zoon, Francisco Montejo de Jongere, eind 1532 om het binnenland van het schiereiland Yucatán vanuit het noorden te veroveren. Het doel was vanaf het begin om naar Chichén Itzá te gaan en daar een hoofdstad te vestigen.

De Maya's werden na verloop van tijd vijandiger en uiteindelijk belegerden ze de Spanjaarden, sneden hun aanvoerlijn naar de kust af en dwongen hen zich te verschansen tussen de ruïnes van de oude stad. Er gingen maanden voorbij, maar er kwamen geen versterkingen. Montejo de Jongere probeerde een volledige aanval op de Maya's en verloor 150 van zijn resterende troepen. Hij werd gedwongen Chichén Itzá in 1534 onder dekking van de duisternis te verlaten. Tegen 1535 waren alle Spanjaarden van het schiereiland Yucatán verdreven.

Montejo keerde uiteindelijk terug naar Yucatán en bouwde, door Maya's uit Campeche en Champoton te rekruteren, een groot Indio-Spaans leger op en veroverde het schiereiland. De Spaanse kroon gaf later een landtoewijzing uit die Chichén Itzá omvatte en tegen 1588 was het een werkende veeboerderij.

In 1894 kocht de Amerikaanse consul in Yucatán, Edward Herbert Thompson, de Hacienda Chichén, die de ruïnes van Chichén Itzá omvatte. Gedurende 30 jaar verkende Thompson de oude stad. Zijn ontdekkingen omvatten het vroegst gedateerde snijwerk op een latei in de Tempel van de Initiële Serie en de opgraving van verschillende graven in de Osario (Tempel van de Hoge Priester).

Edward Herbert ThompsonEdward Herbert ThompsonEdward Herbert Thompson

Doorgaan in Verhaler

In 1923 verleende de Mexicaanse regering de Carnegie Institution een vergunning voor 10 jaar (later met nog eens 10 jaar verlengd) om Amerikaanse archeologen in staat te stellen uitgebreide opgravingen en restauraties van Chichén Itzá uit te voeren. Onderzoekers van Carnegie groeven de Tempel van de Krijgers en de Caracol op en restaureerden deze, naast andere belangrijke gebouwen. Tegelijkertijd groef de Mexicaanse regering El Castillo (Tempel van Kukulcan) en het Grote Balspelveld op en restaureerde deze.

In 1926 beschuldigde de Mexicaanse regering Edward Thompson van diefstal, met de bewering dat hij artefacten uit de Cenote Sagrado had gestolen en het land uit had gesmokkeld. De regering nam de Hacienda Chichén in beslag. Thompson, die op dat moment in de Verenigde Staten was, keerde nooit meer terug naar Yucatán. Hij schreef over zijn onderzoek en onderzoek naar de Mayacultuur in het boek 'People of the Serpent', gepubliceerd in 1932. Hij stierf in New Jersey in 1935.

Er zijn twee latere expedities geweest om artefacten uit de Cenote Sagrado te bergen, in 1961 en 1967. De eerste werd gesponsord door National Geographic en de tweede door particuliere belangen. Beide projecten stonden onder toezicht van het Mexicaanse Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH). INAH voert een voortdurende inspanning uit om andere monumenten in de archeologische zone op te graven en te restaureren, waaronder de Osario, Akab Dzib en verschillende gebouwen in Chichén Viejo (Oud Chichen).