Geschiedenis van Christmaseiland

De eerste Europeaan die het eiland zag, was Richard Rowe van de Thomas in 1615.

Kapitein William Mynors van de Royal Mary, een schip van de Engelse Oost-Indische Compagnie, gaf het eiland zijn naam toen hij er op eerste kerstdag in 1643 langs voer.

Het eiland stond al aan het begin van de 17e eeuw op Engelse en Nederlandse navigatiekaarten, maar pas in 1666 werd het eiland opgenomen op een kaart die werd gepubliceerd door de Nederlandse cartograaf Pieter Goos.

De Engelse navigator William Dampier bracht in maart 1688 aan boord van het Engelse schip Cygnet het vroegst geregistreerde bezoek aan de zee rond het eiland. Hij trof het onbewoond aan. Dampier deed verslag van het bezoek, dat te vinden is in zijn Voyages. Dampier probeerde vanuit Nieuw-Holland de Cocoseilanden te bereiken. Zijn schip raakte uit koers in oostelijke richting en kwam achtentwintig dagen later aan bij Christmaseiland. Dampier landde bij de Dales (aan de westkust). Twee van zijn bemanningsleden werden de eerste Europeanen die voet aan wal zetten op Christmaseiland.

William Dampier

Doorgaan in Verhaler

Kapitein Daniel Beeckman van de Eagle passeerde het eiland op 5 april 1714, zoals opgetekend in zijn boek uit 1718, A Voyage to and from the Island of Borneo, in the East-Indies.

De eerste poging om het eiland te verkennen vond plaats in 1857 door de bemanning van de Amethyst. Ze probeerden de top van het eiland te bereiken, maar vonden de kliffen onbegaanbaar.

Onder de rotsen die werden verkregen en ter onderzoek aan Murray werden voorgelegd, bevonden zich vele met bijna zuiver fosfaat van kalk. Deze ontdekking leidde op 6 juni 1888 tot de annexatie van het eiland door de Britse Kroon.

Vanaf het uitbreken van het Zuidoost-Aziatische theater van de Tweede Wereldoorlog was Christmaseiland vanwege zijn rijke fosfaatvoorraden een doelwit voor Japanse bezetting. De eerste aanval werd op 20 januari 1942 uitgevoerd door de Japanse onderzeeboot I-59, die een Noors vrachtschip, de Eidsvold, torpedeerde. Het schip dreef af en zonk uiteindelijk voor de kust van West White Beach. Het merendeel van het Europese en Aziatische personeel en hun families werd geëvacueerd naar Perth.

Eind februari en begin maart 1942 vonden er twee luchtaanvallen plaats. Beschietingen door een Japanse marinegroep op 7 maart leidden ertoe dat de districtsfunctionaris de witte vlag hees. Maar nadat de Japanse marinegroep was weggevaren, hees de Britse officier opnieuw de Union Flag.

In de nacht van 10 op 11 maart leidde een muiterij van de Indiase troepen, gesteund door Sikh-agenten, tot de moord op vijf Britse soldaten en de gevangenneming van de overige 21 Europeanen.

Bij het aanbreken van de dag op 31 maart 1942 lanceerden twaalf Japanse bommenwerpers de aanval, waarbij het radiostation werd vernietigd. Dezelfde dag arriveerde een Japanse vloot van negen schepen en werd het eiland overgegeven.

Geïsoleerde daden van sabotage en het torpederen van de Nissei Maru bij de kade op 17 november 1942 betekenden dat er tijdens de bezetting slechts kleine hoeveelheden fosfaat naar Japan werden geëxporteerd.

In november 1943 werd meer dan 60% van de bevolking van het eiland geëvacueerd naar gevangenkampen in Soerabaja, waardoor een totale bevolking van iets minder dan 500 Chinezen en Maleiers en 15 Japanners achterbleef om zo goed en zo kwaad als het ging te overleven.

In oktober 1945 herbeette de HMS Rother Christmaseiland.

Op verzoek van Australië droeg het Verenigd Koninkrijk de soevereiniteit over aan Australië, met een betaling van 20 miljoen dollar door de Australische regering aan Singapore als compensatie voor het verlies aan inkomsten uit de fosfaatopbrengsten. De Christmas Island Act van het Verenigd Koninkrijk kreeg op 14 mei 1958 koninklijke instemming, waardoor Groot-Brittannië de autoriteit over Christmaseiland kon overdragen van Singapore naar Australië via een order-in-council.

Onder het besluit van het Commonwealth-kabinet 1573 van 9 september 1958 werd D. E. Nickels benoemd tot de eerste officiële vertegenwoordiger van het nieuwe territorium.

De Australische Christmas Island Act werd in september 1958 aangenomen en het eiland werd op 1 oktober 1958 officieel onder het gezag van het Gemenebest van Australië geplaatst.

In een mediaverklaring op 5 augustus 1960 zei de minister voor Territoria, Paul Hasluck, onder andere: "Zijn uitgebreide kennis van de Maleise taal en de gebruiken van de Aziatische bevolking... is van onschatbare waarde gebleken bij de inauguratie van het Australische bestuur... Tijdens zijn twee jaar op het eiland heeft hij voor onvermijdelijke moeilijkheden gestaan... en heeft hij voortdurend getracht de belangen van het eiland te bevorderen."

Paul Hasluck

Doorgaan in Verhaler

In 1968 werd de officiële secretaris hernoemd tot administrateur.

Fosfaatwinning was de enige belangrijke economische activiteit, maar in december 1987 sloot de Australische regering de mijn.

In 1991 werd de mijn heropend door een consortium dat veel van de voormalige mijnwerkers als aandeelhouders omvatte.

Met steun van de overheid opende het $34 miljoen kostende Christmas Island Casino and Resort in 1993, maar het werd in 1998 gesloten. Sinds 2011 is het resort heropend zonder het casino.

Sinds 1997 worden Christmaseiland en de Cocoseilanden (Keelingeilanden) samen de Australische Indische Oceaan-gebieden genoemd en delen ze één administrateur die op Christmaseiland woont.

De Australische regering stemde in 2001 in met de steun voor de creatie van een commerciële ruimtehaven op het eiland, maar deze is nog niet gebouwd en het lijkt erop dat dit project niet doorgaat.

In 2001 was Christmaseiland het toneel van de Tampa-controverse, waarbij de Australische regering een Noors schip, de MV Tampa, verhinderde om 438 geredde asielzoekers aan land te laten gaan. De daaropvolgende patstelling en de bijbehorende politieke reacties in Australië waren een belangrijk thema in de Australische federale verkiezingen van 2001.

De regering-Howard voerde van 2001 tot 2007 de "Pacific Solution" uit, waarbij Christmaseiland werd uitgesloten van de migratiezone van Australië, zodat asielzoekers op het eiland geen vluchtelingenstatus konden aanvragen. Asielzoekers werden van Christmaseiland overgebracht naar Manuseiland en Nauru.

Begin 1986 hield de Assemblee van Christmaseiland een ontwerpwedstrijd voor een eilandvlag; het winnende ontwerp werd meer dan tien jaar lang als de officieuze vlag van het gebied gebruikt en in 2002 werd het de officiële vlag van Christmaseiland.

In 2006 werd op het eiland een immigratiedetentiecentrum met ongeveer 800 bedden gebouwd voor het Department of Immigration and Multicultural Affairs. De oorspronkelijke kosten werden geschat op A$276 miljoen, maar de uiteindelijke kosten bedroegen meer dan $400 miljoen.

In 2007 stelde de regering-Rudd het Manus Regional Processing Centre en het detentiecentrum op Nauru buiten gebruik; de verwerking zou daarna op Christmaseiland zelf plaatsvinden.

In december 2010 kwamen 48 asielzoekers vlak voor de kust van het eiland om het leven bij wat bekend kwam te staan als de scheepsramp bij Christmaseiland, toen de boot waarop zij zich bevonden op rotsen bij Flying Fish Cove liep en vervolgens tegen nabijgelegen kliffen te pletter sloeg.

Op 20 juni 2013, na de onderschepping van vier boten in zes dagen met 350 mensen aan boord, verklaarde het immigratiedepartement dat er 2.960 "irreguliere maritieme aankomsten" werden vastgehouden in de vijf detentiefaciliteiten van het eiland, wat niet alleen de "reguliere operationele capaciteit" van 1.094 personen overschreed, maar ook de "noodcapaciteit" van 2.724.

Het Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre sloot op 30 september 2018.

Op 13 februari 2019 kondigde de regering-Morrison aan dat zij het Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre zou heropenen, nadat het Australische parlement wetgeving had aangenomen die zieke asielzoekers gemakkelijker toegang gaf tot ziekenhuizen op het vasteland.

Christmaseiland is een niet-zelfbesturend extern gebied van Australië, dat sinds maart 2019 wordt bestuurd door het Department of Infrastructure, Regional Development and Cities.