13th eeuw naar 1966
U.S.
Coverture (soms gespeld als couverture) was een rechtsleer waarbij de wettelijke rechten en plichten van een vrouw bij het huwelijk werden overgenomen door die van haar echtgenoot, in overeenstemming met de juridische status van de echtgenote als feme covert. Een ongehuwde vrouw, een feme sole, had het recht om eigendommen te bezitten en contracten af te sluiten op haar eigen naam. Coverture komt voort uit de juridische fictie dat een echtgenoot en echtgenote één persoon zijn.
Het systeem van feme sole en feme covert ontwikkelde zich in Engeland in de hoge en late middeleeuwen als onderdeel van het common law-systeem, dat zijn oorsprong vond in de juridische hervormingen van Hendrik II en andere middeleeuwse Engelse koningen.
De omvang van coverture in het middeleeuwse Engeland werd ook genuanceerd door het bestaan van femme sole-gebruiken in sommige middeleeuwse Engelse steden. Dit verleende hen onafhankelijke commerciële en juridische rechten alsof ze ongehuwd waren. Deze praktijk wordt beschreven in Darcy's London custumal uit de jaren 1340, waardoor getrouwde vrouwen die onafhankelijk van hun echtgenoot werkten, als ongehuwde vrouw konden handelen in alle zaken die hun ambacht betroffen, zoals het huren van een winkel en het aanklagen of aangeklaagd worden voor een schuld.
In maart 1776 zag Abigail Adams, de echtgenote en nauwste adviseur van John Adams, de tweede president van de VS, een kans in de taal van natuurlijke rechten en schreef aan haar echtgenoot, John Adams: In de nieuwe wetscode die u naar ik aanneem zult moeten opstellen, verzoek ik u de dames te gedenken en guller en gunstiger voor hen te zijn dan uw voorouders. Geef de echtgenoot niet zo'n onbeperkte macht. Vergeet niet dat alle mannen tirannen zouden zijn als ze konden.
Coverture was gedurende enkele eeuwen en gedurende het grootste deel van de 19e eeuw verankerd in de common law van Engeland, wat invloed had op andere rechtsgebieden die op de common law gebaseerd waren. Volgens Arianne Chernock was coverture niet van toepassing in Schotland, maar of het in Wales gold, is onduidelijk.
De eerste Amerikaanse spreker voor vrouwenrechten, John Neal, viel coverture al in 1823 aan in toespraken en publieke debatten, maar het meest prominent in de jaren 1840, waarbij hij vroeg: "hoe lang zullen [vrouwen] door de wet onbekwaam worden gemaakt om eigendom te verwerven, te bezitten of over te dragen, behalve onder speciale voorwaarden, zoals de slaaf?"
In de jaren 1850 bekritiseerde Lucy Stone, volgens DuBois, "de common law van het huwelijk omdat deze 'de "voogdij" over de persoon van de echtgenote aan haar echtgenoot geeft, zodat hij recht op haar heeft, zelfs tegen haar wil in.'" Stone behield na haar huwelijk haar meisjesnaam als protest "tegen alle uitingen van coverture".
In 1869 werd coverture bekritiseerd toen Myra Bradwell de toestemming werd geweigerd om als advocaat te werken in Illinois, specifiek vanwege coverture.
In 1871 betoogde Bradwell voor het Hooggerechtshof dat coverture het 14e amendement van de Grondwet schond.
De vroege feministische historica Mary Ritter Beard was van mening dat een groot deel van de strengheid van de doctrine van coverture eigenlijk te wijten was aan William Blackstone en andere latere systematiseerders, in plaats van aan een oprechte oude common law-traditie.
Negentiende-eeuwse rechtbanken in de Verenigde Staten handhaafden ook de zogenaamde 'privy examination laws'. Deze praktijk werd gezien als een middel om het eigendom van getrouwde vrouwen te beschermen tegen overheersende echtgenoten.
In 1965 kregen getrouwde Franse vrouwen het recht om te werken zonder toestemming van hun echtgenoot.
Na decennia van kritiek verklaarde het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1966 eindelijk dat "de instelling van coverture ... verouderd is", zelfs terwijl het erkende dat coverture nog in 1 tot 11 staten bestond.
Nog in 1972 stonden twee Amerikaanse staten een echtgenote die in een strafzaak werd beschuldigd toe om als juridisch verweer aan te voeren dat zij de bevelen van haar echtgenoot opvolgde.
Zwitserland was een van de laatste Europese landen die gendergelijkheid in het huwelijk invoerde: de rechten van getrouwde vrouwen waren ernstig beperkt tot 1988, toen juridische hervormingen die voorzagen in gendergelijkheid in het huwelijk en de wettelijke autoriteit van de echtgenoot afschaften, van kracht werden (deze hervormingen waren in 1985 goedgekeurd door kiezers in een referendum, die met 54,7% van de stemmen nipt voor stemden).
