Geschiedenis van Dahomey-Amazones

Koning Houegbadja, de derde koning van Dahomey, zou oorspronkelijk de groep hebben opgericht die later de Amazones zou worden, als een korps olifantenjagers genaamd de gbeto.

Houegbadja's dochter koningin Hangbe stelde een vrouwelijke lijfwacht in. Europese kooplieden legden hun aanwezigheid vast. Volgens de traditie gebruikte haar broer en opvolger koning Agaja hen met succes bij de nederlaag van Dahomey van het naburige koninkrijk Savi in 1727.

Vanaf de tijd van koning Ghezo werd Dahomey steeds militaristischer. Ghezo hechtte groot belang aan het leger, verhoogde het budget en formaliseerde de structuur van ceremonieel naar een serieus leger.

In 1851 leidde Seh-Dong-Hong-Beh een volledig vrouwelijk leger bestaande uit 6.000 krijgers tegen het Egba-fort van Abeokuta, om slaven van het Egba-volk te verkrijgen voor de Dahomey-slavenhandel.

Ghezo rekruteerde zowel mannelijke als vrouwelijke soldaten uit buitenlandse gevangenen. Vrouwelijke soldaten werden ook gerekruteerd uit vrije Dahomey-vrouwen, waarbij sommigen al vanaf 8-jarige leeftijd werden ingeschreven.

In 1864 documenteerde kapitein Sir Richard F. Burton meer dan tweeduizend stamvrouwen die als krijgers dienden en rapporteerde hoe tweederde van hen maagden waren met passies en liefde voor elkaar.

De Eerste Frans-Dahomey-oorlog, die woedde in 1890, was een conflict tussen Frankrijk, onder leiding van generaal Alfred-Amédée Dodds, en Dahomey onder koning Béhanzin. De Fransen kwamen als overwinnaars uit de bus na het winnen van de Slag bij Abomey.

In 1890 begon koning Béhanzin met het bestrijden van Franse troepen in de loop van de Eerste Frans-Dahomey-oorlog. Europese waarnemers merkten op dat de vrouwen "bewonderenswaardig handelden" in man-tegen-mangevechten, maar hun vuursteenpistolen vanaf de heup afvuurden in plaats van vanaf de schouder.

De Tweede Frans-Dahomey-oorlog, die woedde van 1892 tot 1894, was een groot conflict tussen Frankrijk, onder leiding van generaal Alfred-Amédée Dodds, en Dahomey onder koning Béhanzin. De Fransen kwamen als overwinnaars uit de bus en lijfden Dahomey in bij hun groeiende koloniale gebied van Frans-West-Afrika.

Tijdens een gevecht met Franse soldaten bij Adegon op 6 oktober tijdens de tweede oorlog, werd het grootste deel van het Amazone-korps in een kwestie van uren weggevaagd in man-tegen-mangevechten nadat de Fransen hen aanvielen met een bajonetaanval. Dahomey verloor 86 reguliere soldaten en 417 Dahomey-Amazones, waarbij bijna al die doden werden toegebracht door bajonetten; de Fransen verloren 6 soldaten.

De laatste overlevende van de Dahomey-Amazones zou een vrouw genaamd Nawi zijn geweest. In een interview in 1978 in het dorp Kinta ontmoette een Beninese historicus Nawi, die beweerde in 1892 tegen de Fransen te hebben gevochten. Nawi stierf in november 1979, ruim 100 jaar oud.

Dahomey-Amazones werden vertegenwoordigd in de film Cobra Verde uit 1987 door de Duitse regisseur Werner Herzog.

The Woman King is een Amerikaanse historische epische film over de Agojie, de volledig vrouwelijke krijgerseenheid die het Afrikaanse koninkrijk Dahomey in de 19e eeuw beschermde. De film heeft Viola Davis in de hoofdrol als een generaal die de volgende generatie krijgers traint om tegen hun vijanden te vechten. Het is geregisseerd door Gina Prince-Bythewood en geschreven door Dana Stevens op basis van een verhaal van Maria Bello en Stevens. De film heeft ook rollen voor Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, Hero Fiennes Tiffin en John Boyega. Productiebedrijven zijn TriStar Pictures, Welle Entertainment, JuVee Productions, Jack Blue Productions en Entertainment One.