Geschiedenis van Dmitri Mendelejev

Dmitri Ivanovitsj Mendelejev werd geboren op 8 februari 1834 in het dorp Verchnie Aremzjani, nabij Tobolsk in Siberië. Dimitri was de jongste van 14 overlevende kinderen.

In zijn geboortejaar werd Mendelejevs vader, Ivan Pavlovitsj Mendelejev, blind en verloor hij zijn onderwijspositie aan het plaatselijke gymnasium (school).

Op 13-jarige leeftijd overleed Mendelejevs vader in oktober 1847.

In december 1848 brandde de fabriek van Mendelejevs moeder af, wat de financiële situatie van het gezin sterk beïnvloedde. Gedurende die tijd bezocht Mendelejev het gymnasium (school) in Tobolsk.

In 1849 nam Mendelejevs moeder hem mee door Rusland van Siberië naar Moskou met de bedoeling Mendelejev in te schrijven aan de Universiteit van Moskou. De universiteit in Moskou accepteerde hem niet.

Na de afwijzing reisden moeder en zoon door naar Sint-Petersburg, de alma mater van zijn vader. Het arme gezin Mendelejev verhuisde naar Sint-Petersburg, waar hij in 1850 aan het Main Pedagogical Institute begon.

Kort nadat Mendelejev was ingeschreven aan het Main Pedagogical Institute, leed Mendelejevs moeder aan tuberculose; helaas overleed zij in september 1850.

In 1855 studeerde Mendelejev af aan het Main Pedagogical Institute.

Na zijn herstel van tuberculose keerde Mendelejev terug naar Sint-Petersburg om zijn opleiding voort te zetten, waar hij in 1856 zijn masterdiploma behaalde en begon met zijn onderzoek in de organische chemie.

Mendelejev ging twee jaar in het buitenland studeren aan de Universiteit van Heidelberg, gefinancierd door een overheidsbeurs. Gedurende die tijd richtte hij zijn eigen laboratorium in zijn appartement in in plaats van samen te werken met de prominente chemici van de universiteit, waaronder Robert Bunsen, Emil Erlenmeyer en August Kekulé.

In september 1860 woonde Mendelejev een internationaal chemiecongres bij dat werd gehouden om kritieke kwesties zoals atoomgewichten, chemische symbolen en chemische formules te bespreken, waar hij veel van Europa's toonaangevende chemici ontmoette. In latere jaren werd dat congres door Mendelejev vooral herinnerd vanwege een belangrijk document dat werd verspreid onder de Italiaanse chemicus Stanislao Cannizzaro, waarin het begrip atoomgewichten werd uitgelegd.

Tussen 1859 en 1861 werkte Mendelejev in Heidelberg aan de capillariteit van vloeistoffen en de werking van de spectroscoop.

Later in 1861 publiceerde Mendelejev een leerboek genaamd Organische Chemie, waarmee hij de Demidov-prijs van de Petersburgse Academie van Wetenschappen won.

Tegen het einde van 1861 keerde Mendelejev terug naar Sint-Petersburg.

Op 4 april 1862 verloofde Mendelejev zich met Feozva Nikititsjna Lesjtsjeva in Sint-Petersburg, Rusland.

Mendelejev en Feozva Nikititsjna Lesjtsjeva trouwden op 27 april 1862 in de kerk van het Nikolaev Engineering Institute in Sint-Petersburg. Samen voedden ze twee kinderen op, een zoon genaamd Volodja en een dochter Olga, die hij vernoemde naar zijn geliefde zus.

In 1863 waren er 56 bekende elementen, waarbij er ongeveer één nieuw element per jaar werd ontdekt; tegen het einde van de jaren 1860 waren er bijna 63 bekende elementen. Tijdens Mendelejevs werk aan het ordenen van de bestaande elementen op basis van hun atoomgewicht, stelde hij het potentieel voor het bestaan van nieuwe elementen voor, zoals germanium, gallium en scandium. Destijds werd dit sterk bekritiseerd.

Mendelejev werd in 1864 professor aan het Sint-Petersburg Technologisch Instituut en de Staatsuniversiteit van Sint-Petersburg.

In 1865 werd hij Doctor in de Wetenschappen voor zijn proefschrift "Over de combinaties van water met alcohol".

Aan het begin van zijn carrière als professor kon hij geen leerboek vinden dat voldeed aan zijn behoeften voor zijn cursussen. Dus schreef hij het definitieve leerboek van zijn tijd, Principes van de chemie (twee delen, 1868–1870). Deze boeken hebben vele edities en vertalingen gekend. Ook hielpen de boeken Mendelejev bij zijn latere ontdekkingen.

Tijdens zijn onderzoek ontdekte Mendelejev een afhankelijkheid tussen het atoomnummer van een element en de fysische en chemische eigenschappen ervan. Dus postuleerde Mendelejev in maart 1869 de periodieke wet, ook wel de wet van Mendelejev genoemd. Deze stelde dat de fysische en chemische eigenschappen van de elementen periodiek terugkeren wanneer ze worden gerangschikt in de volgorde van hun atoomgewichten.

In 1869 deed Mendelejev zijn belangrijkste ontdekking. Terwijl hij probeerde de elementen te classificeren op basis van hun chemische eigenschappen, merkte hij patronen op die hem ertoe brachten zijn periodiek systeem te postuleren.

Vanaf de jaren 1870 hield Mendelejev zich bezig met gebieden die zijn moederland betroffen, buiten de chemie, waarbij hij keek naar aspecten van de Russische industrie en technische kwesties in de landbouwproductiviteit. Hij onderzocht demografische vraagstukken, sponsorde studies naar de Noordelijke IJszee, probeerde de waarde van kunstmest te meten en promootte een koopvaardijvloot.

Jaren nadat Mendelejev het bestaan van sommige elementen had voorspeld en daarvoor was bekritiseerd, kreeg Mendelejev gelijk door de ontdekking van elementen zoals gallium in 1875 en scandium in 1879. Later werd in 1886 ook germanium ontdekt.

In 1876 raakte Mendelejev geobsedeerd door Anna Ivanova Popova en begon haar het hof te maken. Hij vroeg haar ten huwelijk en dreigde met zelfmoord als ze zou weigeren.

De scheiding van Mendelejev van Lesjtsjeva werd één maand nadat hij op 2 april 1882 met Popova was getrouwd, definitief. Zelfs na de scheiding was Mendelejev technisch gezien een bigamist, de staat van het aangaan van een huwelijk met één persoon terwijl men nog wettelijk met een ander getrouwd is, waarbij de Russisch-orthodoxe kerk ten minste zeven jaar vereiste voor een wettig hertrouwen.

In 1882 ontving Mendelejev de Davy-medaille van de Royal Society in Londen, samen met Julius Lothar Meyer, voor hun ontdekking van de periodieke relaties van de atoomgewichten.

In 1905 werd Mendelejev door de Royal Society in Londen onderscheiden met de Copley Medal, een medaille die wordt uitgereikt voor uitmuntende prestaties in onderzoek in elk tak van de wetenschap.

In 1906 adviseerde het Nobelcomité voor Scheikunde aan de Zweedse Academie, waarvan Mendelejev lid was, om de Nobelprijs voor Scheikunde voor 1906 toe te kennen aan Mendelejev voor zijn ontdekking van het periodiek systeem. De sectie Scheikunde van de Zweedse Academie steunde deze aanbeveling. De Academie werd vervolgens geacht de keuze van het Comité goed te keuren, zoals zij in bijna elk geval had gedaan. Onverwacht drongen enkele leden van het comité tijdens de voltallige vergadering van de Academie aan op de afwijzing van Mendelejev, met het argument dat het periodiek systeem te oud was om de ontdekking ervan in 1906 nog te erkennen.

Op 2 februari 1907 stierf Mendelejev op 72-jarige leeftijd in Sint-Petersburg aan de griep. Zijn laatste woorden waren tegen zijn arts: "Dokter, u heeft de wetenschap, ik heb het geloof," wat mogelijk een citaat van Jules Verne is.