1Geboorte

Elizabeth werd geboren op 3 februari 1821 in Bristol, Engeland, als dochter van Samuel Blackwell, een suikerraffinadeur, en zijn vrouw Hannah (Lane) Blackwell.

2Familie emigreerde van Bristol naar New York

In 1832 emigreerde het gezin van Bristol, Engeland naar New York omdat Samuel Blackwell hun meest winstgevende suikerraffinaderij had verloren door een brand.

3Familie verhuisde naar Cincinnati

Enkele jaren nadat het gezin naar New York was verhuisd, verhuisde het naar Cincinnati, Ohio. Toen Blackwell 17 was, overleed haar vader, waardoor het gezin met zeer weinig geld achterbleef.

4Elizabeth werd een actief lid van de St. Paul's Episcopal Church

Blackwell bekeerde zich in december 1838 tot het episcopalisme, waarschijnlijk door de invloed van haar zus Anna, en werd een actief lid van de St. Paul's Episcopal Church.

5Blackwell kreeg een baan als lerares

In 1844 kreeg Blackwell, met de hulp van haar zus Anna, een baan als lerares die $1.000 per jaar betaalde in Henderson, Kentucky. Hoewel ze tevreden was met haar klas, vond ze de accommodatie en het schoolgebouw ondermaats. Wat haar het meest stoorde, was dat dit haar eerste echte confrontatie was met de realiteit van de slavernij. "Hoe vriendelijk de mensen persoonlijk ook voor mij waren, het gevoel van rechtvaardigheid werd voortdurend geschonden; en aan het einde van het eerste contracttermijn nam ik ontslag." Ze keerde een half jaar later terug naar Cincinnati, vastbesloten om een meer stimulerende manier te vinden om haar leven door te brengen.

6Elizabeth begon in 1846 met lesgeven op een kostschool in Charleston

Opnieuw via haar zus Anna kreeg Blackwell een baan, ditmaal als muziekdocente aan een academie in Asheville, North Carolina, met als doel de $3.000 te sparen die nodig waren voor haar medische opleiding. In Asheville logeerde Blackwell bij de gerespecteerde dominee John Dickson, die toevallig arts was geweest voordat hij geestelijke werd. Dickson steunde Blackwells carrièreambities en stond haar toe de medische boeken in zijn bibliotheek te gebruiken om te studeren. Gedurende deze tijd verzachtte Blackwell haar eigen twijfels over haar keuze en haar eenzaamheid met diepe religieuze overpeinzingen. Ze vernieuwde ook haar interesse in het abolitionisme en startte een zondagsschool voor slaven, wat uiteindelijk niet succesvol was. De school van Dickson sloot kort daarna en Blackwell verhuisde naar de woning van de broer van dominee Dickson, Samuel Henry Dickson, een prominente arts in Charleston. Ze begon in 1846 met lesgeven op een kostschool in Charleston, gerund door een mevrouw Du Pré. Met de hulp van de broer van dominee Dickson informeerde Blackwell via brieven naar de mogelijkheid van een medische studie, maar zonder gunstige reacties.

7Blackwell verliet Charleston voor Philadelphia en New York

In 1847 verliet Blackwell Charleston voor Philadelphia en New York, met als doel persoonlijk de mogelijkheden voor een medische studie te onderzoeken. Blackwells grootste wens was om toegelaten te worden tot een van de medische scholen in Philadelphia. Mijn besluit staat vast. Ik twijfel geen moment; ik ben vastbesloten om de grondige studie van de geneeskunde te voltooien. De gruwelen en afschuw zal ik ongetwijfeld overwinnen. Ik heb sterkere afkeer overwonnen dan wat er nu nog over is, en ik voel me volledig opgewassen tegen de strijd. Wat de mening van mensen betreft, die kan me persoonlijk niets schelen; hoewel ik uit beleidsoverwegingen veel moeite doe om die gunstig te stemmen, en dat zal ik altijd blijven doen; want ik zie voortdurend hoe het hoogste goed wordt overschaduwd door de gewelddadige of onaangename vormen die het bevat.

8Blackwell werd als medisch student toegelaten door Hobart College

In oktober 1847 werd Blackwell toegelaten als medisch student aan Hobart College, toen Geneva Medical College genoemd, gelegen in het noorden van de staat New York.

9Blackwell werd de eerste vrouw die een medische graad behaalde in de Verenigde Staten

Op 23 januari 1849 werd Blackwell de eerste vrouw die een medische graad behaalde in de Verenigde Staten.

10Blackwell nam het besluit om haar studie in Europa voort te zetten

In april 1849 nam Blackwell het besluit om haar studie in Europa voort te zetten. Ze bezocht enkele ziekenhuizen in Groot-Brittannië en vertrok daarna naar Parijs.

11Blackwell schreef zich in bij La Maternité

In juni schreef Blackwell zich in bij La Maternité, een kraamkliniek, onder de voorwaarde dat ze behandeld zou worden als leerling-vroedvrouw, niet als arts. Ze maakte kennis met Hippolyte Blot, een jonge arts-assistent in La Maternité. Ze deed veel medische ervaring op door zijn mentorschap en training.

12Blackwell verloor het zicht in haar linkeroog

Op 4 november 1849, toen Blackwell een baby met ophthalmia neonatorum behandelde, spoot ze per ongeluk wat besmette vloeistof in haar eigen oog en liep de infectie op. Ze verloor het zicht in haar linkeroog, waardoor haar oog operatief verwijderd moest worden en ze daarmee alle hoop verloor om chirurg te worden.

13Blackwell schreef zich in bij St Bartholomew's Hospital in Londen

Na een herstelperiode schreef Blackwell zich in 1850 in bij St Bartholomew's Hospital in Londen. Ze woonde regelmatig de colleges van James Paget bij. Ze maakte daar een positieve indruk, hoewel ze op enige weerstand stuitte toen ze de afdelingen wilde observeren.

14Blackwell keerde terug naar New York City

Omdat ze het gevoel had dat het vooroordeel tegen vrouwen in de geneeskunde daar minder sterk was, keerde Blackwell in 1851 terug naar New York City met de hoop haar eigen praktijk te vestigen.

15Blackwell begon lezingen te geven en publiceerde The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls

Terug in de Verenigde Staten werd Blackwell geconfronteerd met tegenslag, maar ze slaagde erin enige steun van de media te krijgen, zoals van de New-York Tribune. Ze had maar heel weinig patiënten, een situatie die ze toeschreef aan het stigma dat vrouwelijke artsen abortusartsen waren. In 1852 begon Blackwell lezingen te geven en publiceerde ze The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, haar eerste werk, een boek over de fysieke en mentale ontwikkeling van meisjes dat zich richtte op de voorbereiding van jonge vrouwen op het moederschap.

16Blackwell richtte een kleine kliniek op nabij Tompkins Square

In 1853 richtte Blackwell een kleine kliniek op nabij Tompkins Square. Ze nam ook Marie Zakrzewska, een Poolse vrouw die een medische opleiding volgde, onder haar hoede en trad op als haar mentor tijdens haar pre-medische studies.

17Kitty Barry

In 1856, toen Blackwell de New York Infirmary aan het opzetten was, adopteerde ze Katherine "Kitty" Barry (1848–1936), een Ierse wees uit het House of Refuge op Randall's Island. Dagboekfragmenten uit die tijd laten zien dat ze Barry deels uit eenzaamheid en een gevoel van verplichting adopteerde, en deels uit een utilitaire behoefte aan hulp in de huishouding.

18Marie Zakrzewska breidde samen met Blackwell en haar zus Emily de oorspronkelijke kliniek van Blackwell uit tot de New York Infirmary for Indigent Women and Children

In 1857 breidde dr. Marie Zakrzewska, samen met Blackwell en haar zus Emily, die ook een medische graad had behaald, de oorspronkelijke kliniek van Blackwell uit tot de New York Infirmary for Indigent Women and Children. Vrouwen zaten in de raad van toezicht, in het uitvoerend comité en werkten als behandelend artsen. De instelling accepteerde zowel klinische als poliklinische patiënten en diende als opleidingsfaciliteit voor verpleegkundigen. Het aantal patiënten verdubbelde in het tweede jaar.

19Medical Act van 1858

Blackwell maakte verschillende reizen terug naar Groot-Brittannië om geld in te zamelen en te proberen daar een soortgelijk kliniekproject op te zetten. In 1858 kon ze, onder een clausule in de Medical Act van 1858 die artsen met buitenlandse diploma's die vóór 1858 in Groot-Brittannië praktiseerden erkende, de eerste vrouw worden wiens naam werd ingeschreven in het medisch register van de General Medical Council (1 januari 1859).

20Amerikaanse Burgeroorlog brak uit

Toen de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak, hielpen de zussen Blackwell bij de verpleegkundige inspanningen. Blackwell sympathiseerde sterk met het Noorden vanwege haar abolitionistische wortels en ging zelfs zo ver te zeggen dat ze het land zou hebben verlaten als het Noorden een compromis had gesloten over het onderwerp slavernij. Blackwell stuitte echter op enige weerstand van de door mannen gedomineerde United States Sanitary Commission (USSC). De mannelijke artsen weigerden te helpen met het verpleegkundig opleidingsplan als de Blackwells erbij betrokken waren. Als reactie op de USSC organiseerde Blackwell de Woman's Central Relief Association (WCRA). De WCRA werkte tegen het probleem van ongecoördineerde liefdadigheid, maar werd uiteindelijk geabsorbeerd door de USSC. Toch slaagde de New York Infirmary erin om samen met Dorothea Dix verpleegkundigen op te leiden voor de inspanningen van de Unie.

21Er werden 7.000 patiënten per jaar behandeld

Tegen 1866 werden er jaarlijks bijna 7.000 patiënten behandeld in de New York Infirmary en was Blackwell weer nodig in de Verenigde Staten. Het parallelle project mislukte, maar in 1868 werd er een medische faculteit voor vrouwen opgericht als aanvulling op de kliniek. Het verwerkte Blackwells innovatieve ideeën over medisch onderwijs – een vierjarige opleiding met veel uitgebreidere klinische training dan voorheen vereist was.

22Elizabeth zeilde naar Groot-Brittannië

Op dit punt ontstond er een breuk tussen Emily en Elizabeth Blackwell. Beiden waren extreem eigenzinnig en er ontstond een machtsstrijd over het beheer van de kliniek en de medische faculteit. Elizabeth, die zich enigszins vervreemd voelde door de medische vrouwenbeweging in de Verenigde Staten, vertrok naar Groot-Brittannië om te proberen daar medisch onderwijs voor vrouwen op te zetten. In juli 1869 zeilde ze naar Groot-Brittannië.

23Blackwell richtte een medische school voor vrouwen op

In 1874 richtte Blackwell in Londen een medische school voor vrouwen op samen met Sophia Jex-Blake, die jaren eerder studente was geweest aan de New York Infirmary. Blackwell had twijfels over Jex-Blake en vond haar gevaarlijk, strijdlustig en tactloos. Desalniettemin raakte Blackwell nauw betrokken bij de school, die in 1874 opende als de London School of Medicine for Women, met als hoofddoel vrouwen voor te bereiden op het licentie-examen van Apothecaries Hall. Blackwell verzette zich fel tegen het gebruik van vivisectie in het laboratorium van de school.

24Gepensioneerd

Na de oprichting van de school verloor Blackwell veel van haar autoriteit aan Jex-Blake en werd ze gekozen als docent verloskunde. Ze nam in 1877 ontslag uit deze functie en ging officieel met pensioen na haar medische carrière.

25Blackwell ontmoette Elizabeth Cady Stanton

Blackwell had goede contacten, zowel in de Verenigde Staten als in het Verenigd Koninkrijk. Ze wisselde brieven uit met Lady Byron over vrouwenrechtenkwesties en werd zeer goede vrienden met Florence Nightingale, met wie ze besprak om samen een ziekenhuis te openen en te runnen. Ze bleef levenslang bevriend met Barbara Bodichon en ontmoette Elizabeth Cady Stanton in 1883. Ze was hecht met haar familie en bezocht haar broers en zussen wanneer ze maar kon tijdens haar reizen.

26Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women

Blackwell was in haar latere jaren nog relatief actief. In 1895 publiceerde ze haar autobiografie, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women. Het was niet erg succesvol en er werden minder dan 500 exemplaren van verkocht.

27Laatste bezoek aan de V.S.

Na deze publicatie gaf Blackwell langzaam haar publieke rol in hervormingen op en besteedde ze meer tijd aan reizen. Ze bezocht de Verenigde Staten in 1906 en maakte haar eerste en laatste autorit. Blackwells hoge leeftijd begon haar activiteiten te beperken.

28Blackwell viel van een trap

In 1907, tijdens een vakantie in Kilmun, Schotland, viel Blackwell van een trap en raakte ze bijna volledig mentaal en fysiek gehandicapt.

29Overlijden

Op 31 mei 1910 stierf ze in haar huis in Hastings, Sussex, nadat ze een beroerte had gehad die de helft van haar lichaam verlamde. Haar as werd begraven op het kerkhof van St Munn's Parish Church in Kilmun, en necrologieën ter ere van haar verschenen in publicaties zoals The Lancet en The British Medical Journal.